Thiruvananthapuram, Índia – Numa tarde sufocante de abril, o ministro júnior de Tecnologia da Informação da Índia, Rajeev Chandrasekhar, saiu de seu SUV com ar-condicionado em frente a um importante templo hindu em Thiruvananthapuram, capital do estado de Kerala, no sul da Índia.
Usando um dhoti tradicional e um xale de seda sobre os ombros, ele ficou reverentemente, com as mãos cruzadas, diante do ídolo do Templo Pazhavangadi Ganapathy, o deus com cabeça de elefante que se acredita ser o removedor de obstáculos, antes de saudar um multidão de cerca de 500 pessoas esperando por ele.
Chandrasekhar, um rico empresário que se tornou político, está disputando a cadeira parlamentar de Thiruvananthapuram nas gigantescas eleições gerais da Índia, que começaram em 19 de abril. Todos os 20 círculos eleitorais em Kerala votarão na sexta-feira, 26 de abril – a segunda fase das sete etapas. eleição.
Dado o panorama político e a história de Kerala, o candidato de 59 anos apresentado pelo Partido Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro Narendra Modi poderá necessitar de intervenção divina para garantir uma vitória.
‘Assentos de dois dígitos’
Kerala é o único dos principais estados da Índia onde o BJP nunca ganhou um assento nacional, embora tenha visto um aumento constante no apoio dos eleitores, de 1,75 por cento em 1984 para 13 por cento em 2019.
Durante um comício eleitoral em fevereiro, Modi estabeleceu ambições mais elevadas para o partido. “Nas eleições de Lok Sabha (câmara baixa do parlamento) de 2019, Kerala deu uma parcela de votos de dois dígitos ao BJP. Desta vez, o partido ganharia assentos de dois dígitos em Kerala”, disse ele.
Há poucas evidências que sugiram um apoio tão amplo ao BJP num estado dominado por duas coligações durante décadas – a Frente Democrática Unida (UDF), liderado pelo Partido do Congressoe a Frente Democrática de Esquerda (LDF), liderada pelos comunistas. Em 2019, a UDF conquistou 19 dos 20 assentos, com o LDF ganhando um. Em 2014, a UDF arrecadou 12, enquanto os restantes oito foram para a LDF. No estado, a LDF está atualmente no poder.
Embora a UDF e a LDF tenham trocado farpas acaloradas durante a campanha actual e estejam a competir entre si em Kerala, ambos são, a nível nacional, membros da Aliança Inclusiva para o Desenvolvimento Nacional Indiano (ÍNDIA), o bloco de oposição que visa impedir Modi de vencer. um terceiro mandato consecutivo. Em Kerala, as sondagens de opinião indicam que o BJP poderá enfrentar uma eliminação, com os partidos anti-BJP a conquistarem todos os seus 20 assentos.
Mas o BJP está apostando em Chandrasekhar e Thiruvananthapuram para desafiar essas probabilidades e abrir novos caminhos em Kerala – há muito tempo um estado que estabeleceu uma referência para índices de desenvolvimento, incluindo alfabetização na Índia.
Nas duas últimas eleições nacionais, o BJP ficou em segundo lugar em Thiruvananthapuram, obtendo mais de 30 por cento dos votos, atrás apenas do Congresso, que lidera a aliança nacional ÍNDIA.
O principal oponente de Chandrasekhar é o atual Shashi Tharoor, do Congresso. Ex-subsecretário-geral das Nações Unidas e autor amplamente conceituado, Tharoor, 68 anos, procura a reeleição no círculo eleitoral para um quarto mandato consecutivo.
Depois, há Panniyan Raveendran, do Partido Comunista da Índia, uma força política consistente em Thiruvananthapuram, onde o partido venceu quatro vezes e terminou em segundo lugar em seis outras ocasiões nas últimas 13 eleições desde 1977. Raveendran conquistou o assento em 2005.
‘Eu estou ao lado de Modi’
Decorado com luzes deslumbrantes e alto-falantes potentes, é impossível ignorar o comboio de Chandrasekhar enquanto se move pelo distrito eleitoral. Em contraste, os gastos de Tharoor e Raveendran parecem estar reduzidos.
Chandrasekhar é um empresário milionário que construiu sua fortuna por meio de empreendimentos em Bengaluru, centro de tecnologia da informação da Índia e capital do estado vizinho de Karnataka. Ele é o fundador da Jupiter Capital, uma empresa de investimento em ações e dívidas.
Em 2023, a Jupiter Capital detinha a participação majoritária em 51 empresas abrangendo os setores de mídia, tecnologia, aeroespacial, infraestrutura, entretenimento e hospitalidade e participações minoritárias em três outras. Cinco dessas empresas estão sediadas nos paraísos fiscais das Maurícias e do Luxemburgo, de acordo com os registos da Jupiter Capital junto do Ministério dos Assuntos Corporativos.
No entanto, a riqueza de Chandrasekhar foi alvo de novo escrutínio depois de o Congresso ter questionado a sua declaração eleitoral, segundo a qual ele tinha um rendimento tributável de apenas 680 rúpias (8 dólares). O ministro do BJP esclareceu que o seu negócio sofreu perdas durante a pandemia da COVID-19, mas os seus opositores acusaram-no de ocultar o seu rendimento real. A Comissão Eleitoral da Índia ordenou às autoridades fiscais que investigassem o assunto depois de o Congresso ter apresentado uma queixa formal.
Chandrasekhar recusou um pedido de entrevista da Al Jazeera.
Controvérsia à parte, a campanha de Chandrasekhar parece estar a causar impacto, pelo menos entre alguns membros da comunidade hindu, que constitui 62 por cento do eleitorado em Thiruvananthapuram, com cristãos e muçulmanos formando 28 por cento e 10 por cento, respectivamente.
Ramadas Rajendran, um representante médico de 36 anos, pertence à privilegiada comunidade Nair de Kerala. “Posso não ser afiliado ao BJP, mas apoio Modi”, disse ele à Al Jazeera em sua casa no bairro de classe média de Sreekaryam, expressando otimismo sobre o triunfo do BJP.
“Ao nomear o seu ministro para este círculo eleitoral, Modi garantiu-nos que teríamos um representante comprometido com o progresso da área”, acrescentou.
Mas uma viagem a aldeias piscatórias predominantemente cristãs e muçulmanas, apenas alguns quilómetros a oeste de Sreekaryam, aponta para os desafios que Chandrashekhar e o BJP enfrentam.
“Tharoor é um orador cativante e articula eficazmente as nossas preocupações no parlamento. Precisamos de alguém do seu calibre para desafiar a agenda Hindutva (supremacista hindu) de Modi”, disse o pescador Rasheed Khan, de 50 anos, à Al Jazeera na aldeia de Beemapally.
Na aldeia piscatória vizinha de Poonthura, com uma grande comunidade cristã, prevaleceu um sentimento semelhante.
“Estamos determinados a impedir a vitória de Modi. Ele permaneceu em silêncio enquanto as igrejas cristãs eram vandalizadas em Manipur por grupos hindus”, disse Lawrence Bernard, de 36 anos, referindo-se ao estado do nordeste onde a violência étnica – parcialmente atribuída ao BJP – ocorre há quase um ano.
“Qual será o destino da nossa comunidade se ele (Modi) voltar ao poder?” perguntou Bernardo.
Na verdade, a violência em Manipur é uma questão importante da campanha em Kerala, com tanto o Congresso como os comunistas a atacarem Modi e o seu BJP por não terem conseguido impedir a matança de mais de 260 pessoas – a maioria delas cristãs tribais – e pelo deslocamento de milhares de pessoas. de outros.
A demografia “única” de Kerala
A composição demográfica distinta de Kerala é uma das principais razões pelas quais o aumento da percentagem de votos do BJP não se traduziu até agora em assentos a nível nacional.
Os hindus constituem 55 por cento da população do estado, seguidos pelos muçulmanos com 27 por cento e pelos cristãos com 18 por cento. Juntos, os dois grupos minoritários representam quase metade – 45 por cento – da população, o que os torna forças formidáveis nas eleições. A falta de confiança entre as minorias em relação ao BJP, que defende uma agenda majoritária hindu, torna difícil para o partido ganhar força em Kerala.
“Embora a percentagem de votos do BJP tenha aumentado de forma constante, ele não consegue ganhar sequer um único assento no parlamento por causa da demografia”, disse KM Sajad Ibrahim, professor de ciência política na Universidade de Kerala, à Al Jazeera.
O BJP tem tradicionalmente lutado para ganhar o voto hindu no estado. Em 2019, por exemplo, tanto os Nairs como os Ezhava, historicamente marginalizados – o maior grupo hindu do estado – foram divididos em três partes entre a UDF, a LDF e o BJP. Apenas 2% das minorias religiosas votaram no partido de Modi nas últimas eleições.
CP John, o líder do Partido Comunista Marxista (CMP), um dissidente do Partido Comunista da Índia, disse que uma das razões para o fracasso do BJP em Kerala é a sua “não familiaridade com a natureza única” da política de coligação de Kerala. onde partidos ainda mais pequenos têm influência significativa. Tanto a UDF como a LDF acomodam partidos mais pequenos, independentemente do seu tamanho.
“No entanto, o fracasso do BJP em formar alianças tornou-o uma unidade sem vitórias”, disse John à Al Jazeera.
Desde 2015, o BJP está em aliança com o Bharath Dharma Jana Sena (BDJS), um grupo lançado por Sree Narayana Dharma Paripalana Yogam, uma poderosa organização Ezhava.
“Mas o BDJS não tem caráter de um aparelho político adequado. Embora a parcela de votos do BJP tenha aumentado por causa do BDJS, a maioria dos votos de Ezhava ainda vai para a UDF ou para a LDF”, disse John.
‘BJP não consegue compreender Kerala’
O BJP também utilizou outras estratégias ao longo dos anos para deixar sua marca no sul do estado.
Uma experiência notável ocorreu em 1991, quando o BJP fez um acordo secreto com o Congresso e a Liga Muçulmana da União Indiana (IUML) – um grupo muçulmano – para concorrer contra a LDF num assento na assembleia e num círculo eleitoral parlamentar, de acordo com as memórias de dois ex-presidentes estaduais do BJP, KG Marar e O Rajagopal.
Embora ambos os candidatos do BJP tenham perdido, o partido afirma que o acordo o ajudou a ganhar aceitação como entidade política dominante em Kerala.
Os críticos do BJP dizem que o partido está agora a tentar fomentar a discórdia entre cristãos e muçulmanos e perturbar a consolidação dos votos anti-BJP entre eles. Eles acusam o BJP de promover a ideia da chamada “jihad do amor” – uma teoria da conspiração que alega que os homens muçulmanos atraem mulheres hindus e cristãs para casamentos e as coagem a converterem-se ao Islão.
Um filme recente de Bollywood, História de Keralafizeram afirmações semelhantes – que numerosas mulheres de Kerala foram convertidas à força ao Islão e enviadas para lutar pelo grupo ISIL (ISIS) no Médio Oriente. O filme foi elogiado por Modienquanto o BJP organizava sua exibição em todo o país.
No período que antecedeu a eleição, algumas Igrejas Católicas do estado exibiram o filme para suas congregações e alunos da catequese. As alegações feitas no filme foram amplamente desmentidas pelas comunidades locais e especialistas independentes.
C Sadanandan, um líder do BJP em Kerala, defendeu o foco do partido na “jihad do amor”, dizendo que os cristãos em Kerala estão “conscientes das repercussões de várias formas de Jihad Islâmica”.
“Mais cristãos em Kerala estão a unir-se ao BJP para combater todas as formas de jihad. Mas os comunistas e o Congresso ainda apoiam os elementos jihadistas”, disse ele à Al Jazeera.
Prevendo que o BJP vencerá pelo menos três círculos eleitorais em Kerala, ele disse: “No passado, a LDF e a UDF frustraram as nossas chances de vitória ao formar alianças profanas com o apoio de fundamentalistas islâmicos. Isso vai mudar desta vez.
Tharoor, do Congresso, no entanto, disse que Kerala não verá o tipo de fissuras religiosas vistas em outras partes da Índia desde que o BJP chegou ao poder em 2014.
“O BJP não consegue compreender Kerala, a sua história e o seu povo. A sua política, que demoniza muçulmanos e cristãos, pode ter encontrado força no norte da Índia, mas o tiro só sairá pela culatra no sul, especialmente em Kerala”, onde muçulmanos e cristãos coexistem há mais de um milénio, disse ele.
“As minorias são partes interessadas iguais na sociedade de Kerala, um facto que o BJP não consegue compreender.”
