Durante seis anos, os californianos conseguiram preparar um coquetel artesanal em casa usando álcool entregue na sua porta. Agora é a última chamada para as entregas da destilaria, a menos que os legisladores intervenham até o final deste mês.
Isso é improvável, graças à oposição da indústria vinícola da Califórnia, dos caminhoneiros do sindicato Teamsters e dos atacadistas e distribuidores corporativos de bebidas alcoólicas.
Os grupos influentes e bem financiados pressionaram o Legislativo a portas fechadas este ano para bloquear a legislação que teria criado regras permanentes da era da pandemia que permitiam aos destiladores artesanais enviar bebidas espirituosas diretamente aos seus clientes.
Durante os bloqueios pandêmicos, o governador Gavin Newsom emitiu uma ordem executiva que permitia que destiladores artesanais enviassem bebidas espirituosas para as casas de seus clientes. Nos anos seguintes, os legisladores aprovaram leis temporárias que permitem aos destiladores artesanais – definidos como aqueles que produzem até 150.000 galões por ano – continuarem a enviar as suas bebidas espirituosas.
A última extensão expira em 31 de dezembro.
“Não tenho muita esperança de que seremos capazes de salvar isso”, disse o membro da Assembleia Republicana de Folsom Josh Hoover. Tentou, este ano, sem sucesso, alterar uma das suas contas para permitir que pequenos destiladores continuem enviando diretamente para seus clientes.
Os grupos que bloqueiam a proposta de Hoover gastaram mais de US$ 1 milhão fazendo lobby junto ao Legislativo e ao governo estadual este ano. Eles doaram pelo menos 11 vezes mais aos políticos da Califórnia e às suas campanhas ao longo dos anos.
Os destiladores artesanais, que gastaram uma fração disso na política estadual, dizem que todos os gastos da oposição, especialmente dos distribuidores corporativos de bebidas alcoólicas, parecem ter valido a pena.
Cris Steller, proprietária da Destilaria Dry Diggings, fala sobre os diversos produtos que são feitos em sua destilaria.
(Fred Greaves / Para CalMatters)
“Eles foram diretamente aos gabinetes dos legisladores e basicamente torpedearam qualquer esforço que fizemos”, disse Cris Steller, diretora executiva interina da California Distillers Assn. e o proprietário da Destilaria Amador and Dry Diggings em El Dorado Hills, uma empresa familiar que fabrica uísque, conhaque, vodca e gim.
A briga é mais do que saber se os californianos podem receber uma garrafa de uísque ou gim. Ilustra como as decisões são tomadas em Sacramento, onde interesses ricos e poderosos podem moldar ou destruir a política em negociações secretas com os legisladores. Os políticos, por sua vez, beneficiam quando as propostas morrem silenciosamente porque não têm de explicar as suas decisões aos eleitores.
Os opositores insistem que não estão a usar o sistema político para esmagar os concorrentes como nacionais. queda nas vendas de álcool.
Em vez disso, representantes dos principais grossistas e distribuidores de álcool que armazenam nas prateleiras dos retalhistas de bebidas alcoólicas dizem que se opõem à proposta porque beneficia principalmente empresas de fora do estado e enfraquece as salvaguardas que incluem a prevenção da entrega de álcool a menores.
O lobista dos caminhoneiros, Matt Broad, disse que os caminhoneiros do grupo trabalhista não se opõem a permitir que destiladores artesanais enviem seus produtos. Eles só querem que eles usem empresas de transporte estabelecidas que tenham funcionários reais, incluindo aquelas que empregam Teamsters, como a UPS. Essas empresas, disse Broad, têm padrões para garantir que as bebidas alcoólicas sejam entregues legalmente.
Essas empresas têm padrões para garantir a entrega legal, disse Broad. Quando empregam motoristas em vez de prestadores de serviços, as empresas – e não os motoristas – assumem a responsabilidade legal.
A lei federal impede a Califórnia de obrigar a contratação de caminhoneiros sindicalizados, disse Broad.
“Não nos opomos de forma alguma a que os pequenos possam enviar diretamente aos consumidores e, de facto, temos um histórico de apoio à proposta, mas com protecções significativas que protegem os nossos membros e o público”, disse ele ao CalMatters.
A indústria vinícola da Califórnia, que há décadas tem permissão para enviar garrafas diretamente aos clientes da Califórnia, também não se opõe necessariamente. Mas seu representante diz que os vendedores de vinho estão receosos em conceder direitos de entrega aos pequenos vendedores de bebidas alcoólicas, quando as grandes empresas de bebidas alcoólicas merecem o mesmo. Vinícolas de qualquer tamanho podem enviar produtos para seus clientes na Califórnia.
Big Booze, Big Labor gastam muito
O Serviço Postal dos EUA proíbe a maioria das remessas de álcool para residências, mas a Califórnia permite que certos tipos de vendedores de álcool usem empresas de transporte privadas. As cervejarias estão proibidas de enviar diretamente para clientes da Califórnia.
Hoover esperava que seu Projeto de Lei da Assembleia 2211uma proposta para dar aos destiladores artesanais a capacidade de oferecer degustações e vender bebidas espirituosas em locais diferentes das suas destilarias, poderia ser alterada para dar aos destiladores artesanais uma oferta permanente direta ao consumidor.
Avançou no Legislativo sem oposição formal ou qualquer legislador votando contra, de acordo com CalMatters’ Banco de dados de Democracia Digital. A medida está pendente no plenário do Senado.
Pode não haver oposição formal, mas os relatórios apresentados ao secretário de Estado da Califórnia mostram um extenso esforço de lobby nos bastidores, destinado a impedir quaisquer mudanças.
Pelo menos seis grupos, incluindo alguns dos maiores distribuidores nacionais de álcool, relataram fazer lobby no projeto de lei de Hoover.
Os relatórios mostram que esses grupos gastaram mais de 1 milhão de dólares em lobby este ano. As leis estaduais de ética exigem apenas que as entidades relatem o valor total que gastaram fazendo lobby junto ao governo em um ano. Eles não são obrigados a relatar quanto gastaram em legislação específica, por isso não está claro quanto gastaram tentando influenciar os legisladores ao considerarem a AB 2211 e sua alteração nunca publicada sobre remessa direta.
Esses grupos, juntamente com a International Brotherhood of Teamsters e o Wine Institute, doaram pelo menos US$ 11 milhões para democratas e republicanos na Califórnia desde 2000, de acordo com a Democracia Digitalincluindo pelo menos US$ 738.000 desde 2025o início da atual sessão legislativa de dois anos.
Em comparação, os destiladores artesanais da Califórnia relataram gastar US$ 54 mil em lobby este ano.
Eles relataram apenas três doações aos legisladores na última década, de acordo com a Democracia Digital. Uma delas foi uma garrafa de uísque de US$ 42 em 2022 para o ex-senador democrata de Napa Bill Dodd, que agora faz lobby em nome da indústria de destilarias artesanais. Em 2023, Presidente da Assembleia Roberto Rivas recebeu US$ 215 em tequila. Adam Gray, membro da Assembleia Democrata que se tornou deputado dos EUA, recebeu uma doação de campanha de US$ 1.300 em 2016.
Hoover disse que desde o ano passado vem tentando adicionar uma linguagem ao seu projeto de lei que permitiria aos destiladores artesanais manter permanentemente os embarques. Ele conseguiu no ano passado a prorrogação que expira em 31 de dezembro, mas este ano não conseguiu superar a oposição à expansão da medida da sala de degustação.
“Estou sempre aberto a descobrir se existe uma maneira de fazermos isto funcionar… mas não tenho muita esperança de que este projeto de lei preserve essas disposições este ano”, disse ele.
Faltando menos de um mês para o término do ano no Legislativo, em 31 de agosto, os líderes democratas provavelmente precisariam aprovar mudanças na medida da sala de degustação de Hoover. Eles ofereceram poucas indicações de que pretendem intervir nos destiladores artesanais.
Rivas, que recebeu pelo menos US$ 108.000 em doações ao longo dos anos de oponentes da proposta não publicada de Hoover recusou o pedido de entrevista do CalMatters. Presidente do Senado Pro Temporário Monique Limónquem é recebeu pelo menos US$ 33.000respondeu a um pedido de entrevista com uma declaração enviada por e-mail dizendo que estava ciente do prazo pendente.
“Este projeto de lei continuará a avançar no processo legislativo conforme pretendido”, afirmou.
Garrafas de destilados produzidos pela Destilaria Dry Diggings em El Dorado Hills em 4 de agosto.
(Fred Greaves / Para CalMatters)
Senador Democrata Susan Rubio e sua irmã, membro da Assembleia Democrata Blanca Rubiosupervisiona os comitês que regulam a indústria de álcool da Califórnia. Quando a medida de Hoover foi aprovada em seus comitês, os presidentes poderiam ter permitido que Hoover acrescentasse a emenda direta ao consumidor. Eles não fizeram isso.
Susan Rubio recebeu em pelo menos $ 65.000 nas doações dos grupos que bloqueiam a proposta de remessa direta, segundo a Democracia Digital. Blanca Rubio recebeu pelo menos US$ 129.000.
O porta-voz do senador Rubio, Giovanni Ruiz Reyes, respondeu aos pedidos de entrevista com declarações enviadas por e-mail. A primeira disse que “as conversas entre as partes interessadas estão em curso” e que “espera” rever a potencial legislação.
Ruiz Reyes disse em um segundo comunicado na quinta-feira que apoiou quatro extensões anteriores da política de transporte de destiladores artesanais.
“Atualmente não há nenhum projeto de lei ou emenda perante o comitê buscando outra prorrogação”, disse Ruiz Reyes. “Consequentemente, seria impreciso sugerir que o senador Rubio ou o comitê bloquearam ou se recusaram a ouvir uma prorrogação quando nenhuma proposta desse tipo está atualmente sob apreciação do comitê.”
O deputado Rubio não retornou os pedidos de entrevista.
Menos americanos estão bebendo
A indústria de bebidas alcoólicas está enfrentando um declínio nacional à medida que mais Americanos reduziram o consumo de álcool.
Naquele difícil clima de negócios, os grandes atacadistas e as empresas de distribuição de bebidas alcoólicas fizeram lobby “para destruir a concorrência”, disse Dodd, o ex-senador estadual da região vinícola que fazia lobby em nome dos destiladores artesanais.
“Nos opomos a qualquer esforço para tornar o DTC (direto ao consumidor) permanente”, escreveram os Wine & Spirits Wholesalers of America, os California Beer & Beverage Distributors e os California Family Beer Distributors em uma declaração conjunta à CalMatters.
O envio direto das destilarias artesanais “sempre foi concebido para ser um alívio temporário da pandemia e está expirando exatamente como planejado, seis anos depois”, disseram os grupos, que representam empresas locais e nacionais que movimentam muitas das marcas de cerveja, vinho e licores mais conhecidas da América. Eles argumentam que depois que a lei expirar, as bebidas espirituosas ainda poderão ser entregues aos clientes por meio de serviços como o DoorDash. DoorDash está listado como membro da Wine & Spirit Wholesalers of America em seu site.
O representante dos grupos, Kevin Luckey, recusou o pedido de entrevista.
Steve Gross, presidente e executivo-chefe do Wine Institute, disse que a indústria do vinho tem trabalhado duro ao longo das décadas para que grandes e pequenos vendedores de vinho sejam tratados igualmente sob as leis nacionais e da Califórnia de distribuição de álcool. Ele disse que isso prejudicaria os esforços de sua indústria se os pequenos destiladores obtivessem direitos de entrega na Califórnia, quando os grandes não os têm.
“Eles têm a opção de entrar e tentar lutar por um projeto de lei que nós e outros também poderíamos apoiar”, disse Gross. “Eles optaram por não fazê-lo porque esses destiladores maiores não são seus membros.”
O Wine Institute é um grupo de lobby que representa mais de 700 grandes e pequenos vendedores de vinho, incluindo uma das maiores vinícolas Gallo Winery, com sede em Modesto.
Os destiladores artesanais dizem que tentaram trabalhar com os grupos que bloquearam seu projeto de lei para resolver suas preocupações, mas não chegaram a lugar nenhum.
Enquanto isso, Steller, o destilador El Dorado Hills, já começou a recuar no envio de garrafas para seus clientes porque o Legislativo não cede.
“Não quero continuar investindo dinheiro em um programa que será cancelado”, disse ele.
Ryan Sabalow escreve para CalMatters.
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