As Forças de Defesa de Israel (IDF) confirmaram na terça-feira que têm inundado a rede de túneis subterrâneos do Hamas com água do mar, uma tática controversa que foi testada pela primeira vez no final do ano passado.
Num comunicado partilhado com a mídia israelense, a IDF disse que havia desenvolvido e estava usando “várias ferramentas para injetar água de alto fluxo nos túneis do Hamas na Faixa de Gaza.” Nem todos os cerca de 350-400 milhas de túneis estão sendo alvo, disseram os militares, acrescentando que a operação causaria danos inaceitáveis em algumas áreas.
As forças israelenses instalaram várias bombas de alto fluxo em Gaza no final do ano passado e experimentaram bombear água do mar do Mediterrâneo para o labirinto subterrâneo, informou o Wall Street Journal. relatado no momento. Numa reportagem de acompanhamento desta segunda-feira, o jornal norte-americano afirmou que a operação de inundação se expandiu, com a instalação de uma bomba adicional na cidade de Khan Younis, localizada no sul do enclave.
Até agora, as autoridades israelitas recusaram-se a comentar a utilização da água do mar para inundar os túneis. Autoridades dos EUA disseram ao Wall Street Journal que “paredes e outras barreiras e defesas inesperadas retardaram ou interromperam o fluxo de água” em alguns lugares, e isso “o esforço geral não foi tão eficaz quanto as autoridades israelenses esperavam”.
Apesar das inundações, bombardeamentos e ataques de forças especiais e robôs, entre 60% e 80% da rede subterrânea permanece intacta, informou o jornal.
Em Dezembro, as autoridades norte-americanas alertaram os seus homólogos israelitas que a utilização de água do mar poderia contaminar os limitados recursos de água doce de Gaza. Antes do conflito com Israel, cerca de 90% da água potável do enclave provinha de poços subterrâneos, segundo a Autoridade Palestiniana da Água.
Os familiares dos cerca de 132 reféns ainda detidos pelo Hamas também temem que a inundação dos túneis coloque em perigo os seus entes queridos. Em reuniões com o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, em Dezembro, reféns libertados queixaram-se de que as inundações representariam uma sentença de morte para os que ficaram para trás, segundo gravações de áudio publicadas pelo site de notícias hebraico Ynet.
A IDF disse que suas tropas estão realizando “profissional e abrangente” verificações para garantir que a operação não está contaminando as fontes de água subterrânea. No entanto, os militares não mencionaram se a probabilidade de ferir os reféns estava a ser considerada ao decidir quais os túneis a inundar.
Tanques e tropas israelitas estão no terreno em Gaza desde finais de Outubro. No entanto, embora o número de mortos palestinos seja agora de quase 27.000, as autoridades dos EUA acreditam que as FDI mataram apenas um quinto dos combatentes do Hamas após quase quatro meses de combates. As FDI anunciaram a morte de três soldados israelenses na quarta-feira, elevando para 224 o número de mortos em Gaza desde outubro.
