Skardu, Gilgit-Baltistão, Paquistão – À medida que avançamos em direção à primeira aldeia orgânica do Paquistão, uma caminhada intensa de uma hora ao longo do caminho montanhoso acidentado, íngreme e sem cercas de Mindoq-Khar, perto do Forte Kharpocho, minhas pernas tremem com uma mistura de medo e tensão.
As bordas afiadas das montanhas se projetam de forma ameaçadora, e me lembro da letra comovente de Paharon Ki Qasam (Juramento das Montanhas) de Ali Zafar, uma homenagem ao falecido herói da escalada paquistanesa, Muhammad Ali Sadpara de Skardu, que tragicamente perdeu a vida em fevereiro de 2021 enquanto escalava a famosa ravina Bottleneck, que fica apenas 300 metros (984 pés) abaixo do cume do K2.
Acima de nós, o céu tem um tom de azul brilhante, aumentando a beleza surreal da paisagem. À medida que obtemos uma visão mais ampla do vale do rio Indo abaixo de nós, nosso guia de 44 anos, Abbas Jaan, para e chama nossa atenção para a cor da água.
“Você pode ver a água ficando cinza turva, carregando consigo as partículas das geleiras em retirada”, diz ele, seus olhos examinando as ondas lentas deste suprimento vital de água potável. “E mesmo sendo cinza”, acrescenta ele, “a água glacial é rica em minerais e incrivelmente pura”.
“Mas, ano após ano, estes glaciares estão a derreter rapidamente. Estão a diminuir”, diz ele, apontando para os milhares de picos glaciares mais pequenos que nos rodeiam ao longe; algumas montanhas estão cobertas de neve, enquanto outras são secas e marrons.
A cidade de Skardu, de onde partimos, fica a cerca de 2.228 metros (7.310 pés) acima do nível do mar. É a porta de entrada para a cordilheira Karakoram e para alguns dos picos mais altos do mundo, como K2, Broad Peak e Gasherbrum, tornando-o um destino popular para trekkers e montanhistas que vêm se maravilhar com a paisagem deslumbrante.
Com uma população de mais de 200.000 habitantes, a cidade possui uma rica mistura cultural influenciada pelas tradições tibetanas, balti e outras tradições da Ásia Central, onde coexistem diversas seitas islâmicas, incluindo Noor Bakshi, sunitas e xiitas.
Mas esta região do Paquistão também alberga mais de 7.000 glaciares – o maior número fora das regiões polares da Terra.
Esses gigantes gelados são muito mais do que apenas um espetáculo natural de tirar o fôlego; eles são vitais para o ecossistema local.
Eles servem como uma fonte crucial de água doce, sustentando a agricultura e alimentando a geração de eletricidade através da água do degelo que alimenta os rios.
Agora, porém, a sua existência está ameaçada.
Um estudo de 2019 (PDF) publicado na revista Pakistan Geographical Review do Lahore College for Women University, destaca o comportamento cada vez mais invulgar dos glaciares na cordilheira do Karakoram, em comparação com os glaciares noutras partes do mundo.
A Geleira Baltoro é um exemplo particular. Abrangendo cerca de 63 km (39 milhas) de comprimento, o Baltoro é uma das geleiras mais longas do mundo fora das regiões polares. Sua largura varia, mas geralmente varia de dois a três quilômetros. A água do degelo das geleiras Baltoro alimenta o rio Shigar, que é o principal afluente da margem direita do vale do rio Indo, no vale Skardu.
É uma fonte essencial de água doce para esta região e para além dela, mas o estudo mostrou que o glaciar tem diminuído de tamanho 0,9 por cento a cada ano entre 2003 e 2017.
O efeito imediato do encolhimento da geleira é o aumento do nível da água e até inundações perigosas no rio Shigar.
Localmente, sabe-se que as estradas ficam completamente submersas quando o nível da água sobe muito, diz Chris Lininger, fundador e diretor da empresa de viagens Epic Expeditions, com sede nos EUA, que viaja pelos intrincados terrenos do Paquistão, incluindo a geleira Baltoro, desde 2018. .
“Na verdade, tive um problema ao sair de uma viagem quando as enchentes aconteceram em 2022 porque a estrada simplesmente havia desaparecido”, disse ele em uma ligação da Zoom. “Muitos (locais) já estão em condições socioeconômicas baixas e, quando isso acontece, é catastrófico para eles”.
Mas o efeito extremo a longo prazo será ainda mais mortal – a água acabará por secar quando o glaciar desaparecer.
