Milhões de indianos em 96 círculos eleitorais votaram enquanto as gigantescas eleições de seis semanas no país ultrapassavam a metade.
A votação de segunda-feira no quarto turno das eleições através de nove estados e um território da união é fundamental para o primeiro-ministro Narendra Modi, que busca um terceiro mandato consecutivo, mas enfrenta a fúria dos eleitores com o desemprego e a inflação.
O partido nacionalista hindu Bharatiya Janata (BJP) de Modi e os seus aliados enfrentam uma aliança de mais de duas dúzias de partidos da oposição, incluindo o principal partido rival, o Congresso Nacional Indiano.
A nação mais populosa do mundo começou a votar em 19 de abril nas eleições de sete fases, nas quais quase mil milhões de pessoas são elegíveis para eleger 543 membros da Lok Sabha, a câmara baixa do parlamento. Os votos serão contados no dia 4 de junho.
A votação de segunda-feira para 96 assentos no parlamento abrangeu em grande parte os estados de Telangana, Andhra Pradesh e Odisha, no sul e no leste, onde o BJP não é tão forte como no norte e no oeste do país.
Alguns assentos em redutos do BJP nos estados de Uttar Pradesh e Madhya Pradesh também foram às urnas na segunda-feira, enquanto assentos cruciais nos estados de Maharashtra e Bihar, onde o partido de direita governa em alianças com partidos regionais, também estavam em disputa no quarto Estágio.
Com a votação da quarta fase, o destino de 379 dos 543 círculos eleitorais foi selado.
Lugar-chave na Caxemira vai às urnas
Srinagar, a principal cidade da Caxemira administrada pela Índia, também votou pela primeira vez desde a decisão de Modi, em 2019, de remover a semiautonomia da região.
Segundo analistas, o BJP não está contestando lá, pois o resultado poderia contradizer a narrativa de Modi de uma Caxemira pacífica e mais integrada.
“Votei depois de mais de duas décadas… apenas para obter alívio do que estamos enfrentando aqui”, disse Bashir Ahmad Lala, 67 anos, residente de Srinagar.
O cientista político Christopher Snedden disse à Al Jazeera que a eleição foi significativa na área do vale de maioria muçulmana na região do Himalaia.
“Por um lado, Modi diz ‘sim, queremos que todos façam parte da Índia’. Mas, por outro lado, ele tem dito algumas coisas que têm sido um pouco preocupantes para os muçulmanos”, disse ele à Al Jazeera, referindo-se à retórica polarizadora do líder indiano nos discursos de campanha.
Em vários comícios, Modi chamou os muçulmanos de “infiltrados” e acusou o Partido do Congresso de conspirar para redistribuir a riqueza dos hindus do país para os muçulmanos, que representam 14 por cento dos mais de 1,4 mil milhões de habitantes do país.
“E as pessoas no vale da Caxemira estão cientes disso, mas também estão profundamente desencantadas com o governo central”, disse Snedden.
A Caxemira está dividida entre a Índia e o Paquistão desde a sua independência em 1947. Ambos a reivindicam integralmente e travaram duas guerras pelo controlo da região do Himalaia. Grupos rebeldes que se opõem ao domínio indiano travaram uma rebelião armada em 1989, exigindo a independência ou uma fusão com o Paquistão. A Índia acusa o Paquistão de apoiar os rebeldes, acusação que Islamabad nega.
O conflito matou dezenas de milhares de soldados, rebeldes e civis.
‘Hindus vs Muçulmanos’
Os analistas levantaram dúvidas sobre se o BJP e os seus aliados conseguirão vencer a vitória esmagadora prevista pelas sondagens de opinião. Eles também dizem que uma participação menor este ano em comparação com as eleições de 2019 levou Modi a mudar o rumo de sua campanha após a primeira fase.
Em vários discursos, Modi acusou o Congresso de planear alargar os benefícios sociais aos muçulmanos em detrimento dos grupos tribais desfavorecidos e das castas hindus. No mês passado, ele disse que o Congresso planejava redistribuir a riqueza da maioria hindu entre os muçulmanos, a quem ele se referiu como “infiltrados” que têm “mais filhos”.
O Congresso negou ter feito tais promessas e disse que Modi está abalado com a participação, o que o BJP nega. O partido da oposição defende uma melhor representação e programas de bem-estar para os grupos pobres e desfavorecidos, alegando que a desigualdade de riqueza piorou durante o mandato de 10 anos de Modi.
“Não se deixem dissuadir pelas táticas diversivas de discursos odiosos que dividem a sociedade”, disse o presidente do Congresso, Mallikarjun Kharge, numa mensagem aos eleitores.
Cerca de 80% dos 1,4 mil milhões de habitantes da Índia são hindus, mas o país também tem a terceira maior população muçulmana do mundo, com cerca de 200 milhões de pessoas. Pesquisas sugerem que os eleitores são mais preocupado com o desemprego e aumentos de preços.
Nikhilesh Mishra, um bancário de 42 anos do distrito de Samastipur, em Bihar, disse: “Levantar questões entre hindus e muçulmanos não nos levará a lado nenhum”.
Ele disse que a aliança de Modi liderada pelo BJP em Bihar, que garantiu uma maioria esmagadora nas eleições de 2019, não conseguiu trazer desenvolvimento ao estado, que está entre os mais pobres da Índia.
Mishra disse que o aumento da inflação e do desemprego estão a levar os jovens a migrar para outros estados, drenando o seu talento. “Queremos desenvolvimento… Desta vez, queremos mudanças no governo.”
“Votarei em alguém que tenha formação e possa desenvolver a nossa região”, disse Pradipta Kumar Sethi, residente do distrito tribal de Koraput, em Odisha.
