Melbourne, Austrália – Em casa na Austrália, Julian Assange familiares e amigos estão se preparando para sua possível extradição para os Estados Unidos, antes do que poderia ser sua audiência final no Reino Unido, na segunda-feira.
O meio-irmão de Assange, Gabriel Shipton, que conversou com a Al Jazeera de Melbourne antes de voar para Londres, disse que já havia reservado um voo para os EUA.
Cineasta que trabalhou em sucessos de bilheteria como Mad Max antes de produzir um documentário sobre seu irmão, Shipton viajou pelo mundo defendendo a libertação de Assange, da Cidade do México a Londres e Washington, DC.
No início deste ano, ele foi convidado de apoiadores de Assange no discurso sobre o Estado da União do presidente dos EUA, Joe Biden.
O convite refletia o interesse no caso de seu irmão tanto em Washington, DC quanto em seu país de origem, na Austrália. Biden disse aos jornalistas no mês passado, ele estava “considerando” um pedido da Austrália para retirar o processo nos EUA.
Assange ganhou destaque com o lançamento do Wikileaks em 2006, criando uma plataforma de denúncia online para as pessoas enviarem material confidencial, como documentos e vídeos, anonimamente. Imagens de um ataque de helicóptero Apache dos EUA em Bagdá, que matou uma dúzia de pessoas, incluindo dois jornalistas, elevaram o perfil da plataforma, enquanto a divulgação em 2010 de milhares de documentos confidenciais dos EUA sobre as guerras no Afeganistão e no Iraque, bem como uma série de telegramas diplomáticos, consolidaram a sua reputação.
Shipton disse à Al Jazeera que a atenção recente de Washington, DC tem sido notável, mesmo quando as opções de seu irmão para lutar contra a extradição no Reino Unido parecem estar perto de se esgotar.
“Chamar a atenção para o caso de uma única pessoa é muito significativo, especialmente depois de Julian estar lutando contra essa extradição há cinco anos”, disse Shipton à Al Jazeera, acrescentando que esperava que o primeiro-ministro australiano estivesse acompanhando Biden.
“Estamos sempre tentando encorajar o governo australiano a fazer mais.”
Um teste para a democracia dos EUA
A possível extradição de Assange para os EUA poderá colocar a liberdade de expressão sob os holofotes durante um ano eleitoral que já viu prisões em massa em protestos estudantis contra a guerra.
Shipton disse à Al Jazeera que os protestos pró-palestinos ajudaram a trazer “a liberdade de expressão, a liberdade de reunião, especialmente nos Estados Unidos, novamente em mente”, questões que ele observa terem paralelos com a história de seu irmão.
Embora o Wikileaks tenha publicado material sobre muitos países, foi a administração do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, que acusou Assange em 2019 com 17 acusações de violação da Lei de Espionagem.
Advogados dos EUA argumentam que Assange é culpado de conspirar com Chelsea Manning, uma ex-analista de inteligência do exército, que passou sete anos na prisão por vazar material para o WikiLeaks antes do ex-presidente dos EUA, Barack Obama comutou sua sentença.
“É um recurso inestimável que continua a ser absolutamente essencial para compreender como funciona o poder, não apenas o poder dos EUA, mas o poder global”, disse Antony Loewenstein, jornalista e autor australiano independente, sobre o arquivo do Wikileaks.
“Eu sempre cito e detalho o trabalho (do Wikileaks) sobre uma série de questões, desde a guerra às drogas até Israel/Palestinaà guerra dos EUA contra o terrorismo, ao Afeganistão”, disse Loewenstein, observando que o Wikileaks também publicou materiais sobre a Síria de Bashar al-Assad e a Rússia de Vladimir Putin.
“É simplesmente um recurso histórico incrível”, disse ele.
O livro mais recente de Loewenstein, O Laboratório da Palestina, explora o papel de Israel na disseminação da vigilância em massa por todo o mundo, outra questão que Loewenstein observa, sobre a qual Assange falava frequentemente.
“Uma coisa que Julian tem dito muitas vezes, e ele está certo, é que a Internet é, por um lado, uma ferramenta de informação incrivelmente poderosa… mas é também a maior ferramenta de vigilância em massa alguma vez concebida na história”, disse Loewenstein.
Emma Shortis, investigadora sénior em assuntos internacionais e de segurança no think tank The Australia Institute, com sede em Canberra, disse à Al Jazeera que, embora esperasse que Assange não fosse extraditado, se o fosse, o seu caso poderia ser julgado por volta das eleições norte-americanas de Novembro, quando Biden espera vencer o desafio do presumível candidato republicano Trump.
Processar um caso da Primeira Emenda contra um australiano e ao mesmo tempo apresentar a eleição como “um teste existencial para a democracia americana” seria “politicamente irreconciliável” para Biden, disse Shortis.
Enquanto a administração Biden luta para atrair jovens eleitores desencantado com o seu apoio A guerra de Israel em GazaShortis observou que as gerações mais jovens estavam conscientes das questões subjacentes que o caso de Assange poderia levantar.
“Acho que os jovens, em particular, estão profundamente conscientes dessas contradições e da forma como o poder americano funciona e da forma como confere seletivamente direitos às pessoas”, disse ela.
Para Loewenstein, perseguir Assange estabeleceria “um precedente incrivelmente perigoso numa altura em que em tantos países a liberdade de imprensa está sob ataque”.
“Isto não é de forma alguma uma defesa de Biden, há 20 anos que o critico, mas um segundo mandato de Trump seria uma verdadeira aceleração dessa viragem autoritária, incluindo contra a imprensa e os jornalistas e a liberdade de informação”, disse. Loewenstein acrescentou.
Na Austrália, os apoiantes de Assange incluem a associação nacional de jornalistas, a Media Entertainment and Arts Alliance (MEAA) e uma aliança interbancária de parlamentares, incluindo o independente Andrew Wilkie.
“Certamente este homem já sofreu o suficiente”, implorou Wilkie ao parlamento australiano no início deste ano.
“Quem poderia esquecer a imagem granulada, fornecida ao WikiLeaks por um corajoso denunciante, que posteriormente foi divulgada sob o título ‘assassinato colateral‘?”, Wilkie disse.
“Era uma filmagem de um helicóptero de ataque dos EUA abatendo e matando civis inocentes e jornalistas da Reuters numa rua no Iraque”, acrescentou.
Muitos dos apoiantes de Assange temem que a sua possível extradição para os EUA possa ter graves consequências pessoais.
Ele foi preso pela primeira vez em Londres em 2010, com base em um mandado sueco que o acusava de agressão sexual. Com liberdade sob fiança enquanto se aguarda o caso de extradição, Assange refugiou-se na Embaixada do Equador em Londres em 2012, depois de um tribunal ter decidido que ele poderia ser enviado para a Suécia para julgamento.
Ele passou os sete anos seguintes na minúscula embaixada – durante os quais a polícia sueca retirou as acusações de estupro – antes que a polícia do Reino Unido o prendesse sob a acusação de violar as condições de fiança.
Assange foi preso e os EUA apresentaram o seu pedido de extradição.
“Preocupo-me que, se Julian for extraditado para os EUA, ele nunca mais verá a luz do dia, salvo um acordo entre a Austrália e os EUA, e morrerá na prisão”, disse Loewenstein à Al Jazeera.
À medida que passam as horas até à decisão do tribunal do Reino Unido, Shortis observou que o destino de Assange ainda pode mudar.
“Biden pode acabar com isso em um momento. É uma decisão política que cabe ao Presidente tomar, e ele poderá fazê-lo num instante, se assim o desejar”, disse ela.
