A viagem de 2.900 km (1.800 milhas) da capital Nova Deli até Kanyakumari, no sul, é uma das viagens de comboio mais longas da Índia, passando por cidades, aldeias, florestas e ravinas profundas.
O Thirukkural Express, com 22 carros, parece ser um microcosmo da Índia, transportando passageiros de diferentes grupos sociais e religiosos e com amplas ambições e queixas – desde migrantes amontoados em carros sufocantes e simples até famílias abastadas que se deleitam em carros com ar condicionado. cabines-cama e todos os demais.
Os passageiros também podem estar divididos pela sua política, um tema que está no topo das suas mentes enquanto o país mais populoso do mundo realiza as suas gigantescas eleições gerais, nas quais o primeiro-ministro Narendra Modi procura um raro terceiro mandato.
A economia da Índia cresceu rapidamente sob Modi, mas as tácticas fortes que ele utilizou para impulsionar a sua agenda nacionalista hindu agudizaram as divisões religiosas no país de 1,4 mil milhões de pessoas – cerca de 200 milhões das quais são muçulmanas – e suscitaram receios de uma queda. da democracia secular para a autocracia religiosa.
Muitos passageiros que compraram os bilhetes mais baratos disponíveis são migrantes domésticos. Sentados em bancos de aço, em pé nas portas ou deitados no chão, viajavam entre a próspera capital e aldeias do interior, ou para outras cidades, em busca de trabalho.
Pardeep Kumar, um homem de óculos que dirige uma barraca de comida em Nova Delhi, disse que o governo Modi não está fazendo o suficiente pelos pobres.
Tal como milhões de indianos que sobrevivem na economia informal, Kumar sentiu a dor do aumento dos preços dos alimentos. Ele aprecia os 5 kg de cereais gratuitos que recebe todos os meses do governo, como parte de um programa para aliviar a pobreza e ajudar um grande número de desempregados.
Mas ele preferiria que o governo se concentrasse mais na melhoria da educação e na prestação de melhores cuidados de saúde.
“Não queremos comida de graça”, disse Kumar, que viajou com a família para sua aldeia no estado de Uttar Pradesh, no norte do país. Com uma educação melhor, disse ele, “podemos então ganhar por conta própria e alimentar as nossas famílias”.
Kumar está torcendo pelo partido da oposição, o Congresso Nacional Indiano, que ele sabe que enfrenta uma batalha difícil contra o Partido Bharatiya Janata (BJP), no poder.
“Durante 10 anos, tudo o que (o BJP) fez foi falar sobre hindus e muçulmanos, templos e mesquitas”, disse Kumar. “E se você levantar a voz contra isso, será preso.”
Alguns beliches abaixo, Rishipal Chaudhary, magro e com cavanhaque, discordou.
Chaudhary, um maquinista que viaja para a cidade de Madurai, no sul, a trabalho, acredita que Modi melhorou o país. Por exemplo, disse ele, a criminalidade contra as mulheres diminuiu e as escolas estão a receber melhores professores e instalações, mudanças que beneficiaram a sua filha.
“Eu o amo desde o início”, disse Chaudhary, opinião compartilhada por muitos passageiros aglomerados ao seu redor.
Enquanto o trem atravessava o coração da Índia, passando por Agra, cidade famosa pelo mausoléu do Taj Mahal, do século XVII, um homem caminhava pelos corredores gritando: “Chá! Chá! Pegue seu chá!
Um degrau acima do serviço básico, os vagões-leito mais confortáveis - e apenas um pouco menos acessíveis – estavam lotados de passageiros sentados em seus beliches inferiores. Alguns estavam empoleirados em cima dos beliches dobráveis. Eles discutiram política para passar o tempo.
“Os tempos mudaram. Há dez, 20 anos, éramos um, mas agora estamos divididos”, disse Haji Abdul Subhan, com a sua barba esvoaçante enterrada no jornal que lia.
Subhan, um ex-funcionário ferroviário de 74 anos que é muçulmano, estava viajando para a cidade de Bhopal, no centro da Índia.
Muitos muçulmanos sentiram desconforto desde que Modi assumiu o cargo, e Subhan enumerou algumas das indignidades cometidas pelo governo: demolir casas e lojas de activistas muçulmanos como forma de punição; proibição de escolas islâmicas em alguns estados; e restringir o volume dos alto-falantes nas mesquitas.
“Há um esforço para criar problemas para nós. Não podemos nem falar livremente”, disse ele.
Sua voz é interrompida por Santosh Kumar Aggarwal, um homem com um colete de algodão que estava sentado de pernas cruzadas no beliche superior e ouvia as preocupações de Subhan.
“Ele fala a língua do Paquistão”, disse Aggarwal, atacando os muçulmanos, que representam 14% da população. A sugestão contundente: se você está insatisfeito com o governo, mude-se para o Paquistão, de maioria muçulmana.
Hindu, Aggarwal vota no BJP há décadas. Sob Modi, disse ele, a Índia está alcançando novos patamares.
E quanto às preocupações de Subhan?
“Veja, (os muçulmanos) podem estar enfrentando problemas”, disse Aggarwal. “Não temos nenhum problema.”
E a destruição das propriedades muçulmanas? “Eles (muçulmanos) apropriaram-se de terras públicas sob governos anteriores. É por isso que eles estão chorando agora”, disse ele.
À medida que o trem seguia para o sul, o terreno ficava mais verde e as fazendas maiores. As casas dos ricos destacavam-se à medida que a paisagem passava.
A bordo por mais algumas horas, os passageiros mais bem pagos retiraram roupas de cama brancas recém-engomadas de sacos de papel pardo entregues em seus beliches.
Nikunj Garg, um médico, está preocupado com o aumento do desemprego e com os problemas no sistema educacional. Ela acredita que a qualidade de vida deve ser melhorada para todos os indianos. “São as pequenas coisas que mais importam”, disse ela.
Um lugar à frente, Samodhra Meena questionou as políticas supostamente favoráveis às mulheres do governo, como o acesso a água potável e gás de cozinha, que são uma marca distintiva da administração Modi, dizendo que não beneficiavam a sua família. “Quero uma mudança no governo”, disse ela.
Na mesma carruagem estava Mahadev Prasad. Junto com sua família, Prasad estava indo para Madurai, uma das cidades mais antigas da Índia conhecida por seus templos hindus. Ele carregou consigo água benta do rio Ganges como oferenda para um dos templos.
Prasad está confiante de que Modi retornará ao poder para um raro terceiro mandato. Ele saudou a decisão do governo de revogar a semi-autonomia da Caxemira administrada pela Índia, uma região de maioria muçulmana. E apoia o aumento dos gastos de Modi em infra-estruturas e a decisão de construir um templo hindu no topo de uma mesquita destruída.
Sua vida como empresário melhorou?
“Todas as indústrias desaceleraram. Alguns estão até sendo fechados na minha área”, disse ele. No entanto, para Prasad, Modi conseguiu algo importante.
Ele baseia-se numa teoria amplamente aceite entre os apoiantes de Modi para apresentar a sua proposta: “No passado, os indianos não eram muito respeitados quando viajavam para o estrangeiro. Mas agora estamos sendo respeitados.”
Vinoth Kumar, que estava sentado ao lado de Prasad, não pareceu muito impressionado.
Kumar, um engenheiro de telecomunicações de 32 anos da cidade de Tiruchirappalli, no sul da Índia, critica o governo Modi. Ele disse que as divisões baseadas na língua, etnia e religião estão a aumentar devido à agenda de Modi, que prioriza o hinduísmo.
Kumar prevê que se Modi ganhar outro mandato “o país não será secular”.
No final de mais um dia, o clamor no trem deu lugar a sussurros. Mais passageiros desembarcaram antes do trem fazer sua parada final nas extensas praias de Kanyakumari, que estavam ficando lotadas com centenas de homens e mulheres entrando na beira da água.
Eles olharam para o leste, com as mãos unidas, enquanto o sol surgia no horizonte.
