Yavatmal/Mumbai, Índia — Numa tarde quente de domingo de abril, um grupo de agricultores está sentado num banco à beira da estrada, no cruzamento da autoestrada com a sua aldeia, Raveri, no distrito de Yavatmal, no estado de Maharashtra, no oeste da Índia.
Um deles, Bhushan Unde, 31, está com o telefone na mão e procura um meme no Instagram. Ele o encontra e reúne o grupo ao seu redor. Unde também trabalha no hospital governamental local como operador de computador.
O meme mostra um homem, quase da idade deles, que, como Unde, não consegue encontrar uma noiva. Então, ele inventa uma alternativa: veste-se com roupas de noivo e depois coloca a guirlanda de casamento no próprio pescoço. ‘Se você não consegue uma noiva, case-se!’, ele diz no final. O grupo cai na gargalhada, mas a explosão é curta. A piada atinge o alvo.
“Esta é a verdade”, diz Unde, apenas com um meio sorriso. “Acho que todos teremos que recorrer exatamente a isso agora.”
Enquanto milhões de indianos votam nas maiores eleições do mundo, que se estendem por quase sete semanas, a inflação, o desemprego e o subemprego surgiram como principais preocupações dos eleitores, ao mesmo tempo que a religião, a casta e a popularidade pessoal do primeiro-ministro Narendra Modi também disputam a sua atenção.
Mas no coração da crise agrária da Índia, a região de Vidarbha, em Maharashtra, onde milhares de agricultores morrem por suicídio a cada ano, uma nova luta está se enraizando: uma crise no casamento. Uma combinação de alterações climáticas e políticas governamentais que os agricultores dizem não funcionar para eles está a deixar os agricultores do sexo masculino à beira da precariedade financeira.
Numa sociedade conservadora onde os homens constituem mais de três quartos da força de trabalhoe por isso se espera que sirvam como principais sustentos das famílias, este perigo económico significa que muitos deles não conseguem convencer as mulheres a casar com eles.
Os seus esforços para construir um futuro financeiramente mais estável para si próprios esbarram frequentemente em factores quase fora do seu controlo: desde um baixo preço mínimo de apoio – um preço de referência governamental destinado a proteger os agricultores de demasiadas flutuações do mercado – para os seus produtos agrícolas e uma falta de opções de emprego, ao aumento das dívidas como resultado de eventos climáticos extremos.
É uma crise que falta nos slogans políticos que dominam os comícios dos principais partidos políticos, desde o Partido Bharatiya Janata do Primeiro-Ministro Narendra Modi até ao Congresso Nacional Indiano, da oposição.
No entanto, isso está nas mentes dos jovens agricultores enquanto caminham para as assembleias de voto no calor escaldante do verão indiano.
‘Continuo tentando a sorte’
Todos eles têm maneiras diferentes de lidar com isso.
Confrontados com rejeições por parte das mulheres, alguns agricultores do sexo masculino fingem razões pelas quais “não querem casar” ainda. Alguns afirmam que precisam de mais tempo para construir uma casa melhor e outros dizem que querem um emprego melhor. Alguns até mentem sobre a idade.
Outros continuam a tentar subir na escala financeira na esperança de chegar a um ponto em que as suas perspectivas conjugais melhorem – apenas para descobrirem que ainda estão no mesmo degrau.
Pravin Pawar, 31 anos, afastou-se da sua formação agrícola, concluiu o bacharelado em artes e depois o mestrado em economia. Mas a escassez de melhores empregos na sua região fez com que Pawar, que é da aldeia de Dabhadi, em Maharashtra, só conseguisse um emprego mal remunerado para coser calças de ganga.
Ele começou a fazer concursos que lhe dariam um emprego no governo, independentemente do departamento. Ele tentou durante anos, sem sucesso. Ele não conseguiu fazer o corte. Então, ele desistiu de fazer exames e voltou a procurar emprego. Novamente, ele só conseguia empregos com baixos salários.
Depois de cinco anos, Pawar está agora exasperado. Sua busca por um emprego e uma noiva parece interminável e ele não tem muita esperança. “Agora estou de volta à fazenda, mas continuo tentando a sorte em todas as listas de empregos que vejo”, diz Pawar. “Se não der certo, continuarei sendo agricultor. O que mais posso fazer?
‘Só o caminho a seguir’
Nas aldeias da região de Vidarbha, em Maharashtra, a visão de agricultores solteiros na casa dos 30 anos é agora cada vez mais comum num país onde a idade média em que os homens se casam é de 26 anos, de acordo com o último Dados do Banco Mundial.
Sentado ao lado de Unde no banco perto de Raveri está Ashish Jadhav*, 36 anos, que procura uma noiva há quase cinco anos. Ele diz que quase todo mundo que conhece está na mesma posição.
“Do meu grupo de faculdade, apenas 30% dos homens conseguiram noivas”, diz ele. “O resto de nós estava vagando por aí”, diz ele, rindo. “As famílias (de noivas em potencial) querem alguém com emprego ou um agricultor com terras agrícolas de 20 acres irrigadas”, diz Jadhav. “Eu não tenho nenhum dos dois.”
Quando Jadhav conhece famílias de futuras noivas, ele lhes diz que tem 30 anos, e não 36. Unde, seu amigo, diz que este é o “único caminho a seguir” para Jadhav. “Não é possível que um homem de 36 anos na zona rural de Maharashtra consiga uma noiva”, diz Unde.
Os activistas da sociedade civil concordam com o que dizem agricultores como Unde e Jadhav, mas acrescentam que há uma lógica nestas “exigências” das mulheres e das suas famílias.
A activista Aarti Bais acredita que tais exigências são motivadas por dois factores: a necessidade de um futuro mais seguro e certo, bem como aspirações crescentes.
Desde o início do século, esta parte da Índia viu dezenas de milhares de agricultores suicidarem-se em consequência da crise agrária. As famílias de mulheres jovens, conscientes da precariedade que a agricultura traz, são cuidadosas na escolha dos seus parceiros.
“As famílias noivas tendem a concentrar-se muito mais na riqueza material agora, tanto que preferem homens com cargos públicos”, diz Bais, que trabalha com a Swarajya Mitra, uma organização que trabalha com questões dos agricultores e dos jovens em Vidarbha. “Se os homens têm empregos privados, então as famílias querem que eles também possuam terras agrícolas, caso percam os seus empregos”, diz ela.
O resultado, disse ela, é terrível. “Tanto os homens como as mulheres não conseguem casar, muitas vezes até aos 30 anos”, diz ela.
Rekha Gaikwad*, 28 anos, do distrito vizinho de Wardha, está entre aqueles que lutam para encontrar um pretendente masculino adequado. “Os níveis de educação estão a aumentar nas raparigas e, portanto, elas aspiram a uma vida melhor para si mesmas”, diz ela.
“Assim, a maioria das raparigas nas zonas rurais, tendo visto as suas próprias famílias lutarem para ganhar a vida através da agricultura, não querem casar com um agricultor. Em vez disso, querem casar num agregado familiar que ofereça um estilo de vida melhor e mais prosperidade”, acrescenta ela. “Nada disso é possível com um meio de subsistência agrícola.”
Dando tudo
Mesmo assim, o sonho – e a esperança do casamento – continua vivo. Armado com um diploma de graduação e especialização em biologia, Unde procurou emprego.
Mas a sua aldeia, Raveri, não tinha emprego, por isso ele foi para Ralegaon, a cerca de 3 quilómetros de distância, e conseguiu um emprego como “executivo de operações de escritório” num hospital público, onde ganha 9.000 rúpias indianas (108 dólares) por mês.
Em seguida, parentes e amigos lhe disseram que ele teria que construir uma nova casa se quisesse impressionar algum possível pretendente. Como seu salário mal conseguia cobrir os custos da família, sua mãe teve que retomar o trabalho agrícola enquanto seu irmão mais novo terminava a faculdade. Mesmo isso não foi suficiente. Então, Unde vendeu um terreno que a família possuía há décadas.
A casa está finalmente pronta e a família Unde está prestes a mudar-se, mas a sua construção custou cada cêntimo à família, não deixando dinheiro para a família organizar uma cerimónia de casamento.
Todos os anos, Unde acredita que os produtos agrícolas do ano seguinte resolverão os problemas da família. Todos os anos, ele volta para casa desapontado depois de vender seus produtos.
“Nos últimos anos, temos visto chuvas excessivas ou tempestades de granizo nesta região e, como resultado, as colheitas acabam sendo danificadas”, diz Unde.
Se as colheitas se mantiverem, as taxas de mercado despencam: durante a colheita de 2023, Unde conseguiu vender a sua produção de algodão por pouco mais de 6.500 rúpias (78 dólares) por quintal, contra as quase 10.000 rúpias (120 dólares) por quintal que o seu algodão alcançou no ano anterior. .
Por enquanto, as esperanças do casamento estão em segundo plano e Unde está de volta aos bancos em sua fazenda. “Tudo o que preciso é de apenas um ano de boa produção e bons preços”, diz Unde.
‘Como vou alimentar minha esposa?’
Ao contrário de Unde, Dnyaneshwar Rathod, de 31 anos, diz que sabe que não deve deixar a sua fortuna repousar na agricultura. Rathod é residente da aldeia Dabhadi.
Seu pai, Prakash Rathod, cometeu esse erro – um agricultor, durante anos, as falhas nas colheitas fizeram com que sua dívida aumentasse a cada ano. Um dia, em 2013, ele voltou da fazenda, tomou veneno e tirou a própria vida, não conseguindo mais arcar com a dívida. Ele tinha 45 anos.
Dnyaneshwar, desde então, manteve-se firmemente longe da fazenda que levou seu pai ao limite. “Eu queria me educar para não precisarmos mais depender da agricultura”, diz ele, relembrando aqueles anos difíceis. Ele manteve-se fiel à sua palavra – obteve uma pós-graduação e depois um diploma em educação.
Dnyaneshwar procurou emprego, mas não conseguiu encontrar nada, exceto empregos que não exigissem sua educação e pagassem pouco: um trabalho de operador de computador que pagava 4.000 rúpias (US$ 48) e um trabalho de campo coletando pedidos de varejistas de bens de consumo de rápido movimento ( FMCG) que pagou 15.000 rúpias (US$ 180). Assim, Dnyaneshwar decidiu candidatar-se a empregos públicos – qualquer emprego governamental que conseguisse encontrar. Ele lista os empregos aos quais se candidatou – professor, auxiliar médico, assistente fiscal, escriturário e inspetor de impostos especiais de consumo.
“Basicamente, me candidatei a todos os cargos governamentais que tinham vaga”, diz ele. Já se passaram seis anos desde que ele começou a fazer isso. Mas até agora ele não recebeu nenhuma oferta de emprego. “Fui selecionado por vários departamentos, mas o processo desde a seleção até a contratação levou anos”, diz Dnyaneshwar.
Como resultado, Dnyaneshwar, da comunidade Banjara, acredita que está “muito atrasado” para se casar. “Tenho 31 anos e sou solteiro, o que é inédito na minha comunidade”, diz ele.
Dnyaneshwar ainda quer se casar, mas sabe que as probabilidades estão contra ele até que ele consiga encontrar um emprego bem remunerado. “Se não consigo ganhar uma única rúpia, como vou alimentar minha esposa?”
