Erik dez Bruxa passou os últimos meses da temporada efetivamente em julgamento em Manchester United. Mas independentemente de como Final da Copa da Inglaterra neste sábado contra o Manchester City, um veredicto já deveria ter sido alcançado.
Há cinco dias, o holandês declarou que o United está em uma posição melhor do que há um ano. Apesar de um péssimo oitavo lugar – o pior em 34 anos – depois de ficar em terceiro no último mandato. Apesar de perder mais jogos do que qualquer outro time do United no Liga Premiada era. Apesar de terminar com saldo de gols negativo pela primeira vez desde 1990.
Numa repetição da final do ano passado, o United enfrenta uma equipa do City que terminou com 31 pontos de vantagem sobre eles, superando os seus vizinhos com um recorde de quatro títulos consecutivos da liga.
Uma vitória do United no sábado pode apagar algumas dessas memórias – mesmo que apenas por algumas horas. Mas a escala do seu mal-estar sugere que só pode haver uma decisão.
Ten Hag está sob o microscópio desde que Sir Jim Ratcliffe e a INEOS concluíram a compra de uma participação de 27,7% no clube em fevereiro. O escrutínio intensificou-se após a chegada de Jason Wilcox, um dos primeiros novos recrutas fora de campo a colocar os pés no chão em Old Trafford.
Entre outras coisas, o novo director técnico do clube tem conduzido uma auditoria às credenciais do treinador – um processo que começou com o colapso quase fatal do United frente ao Coventry City, na meia-final da Taça de Inglaterra.
Um empate em casa com o Burnley, segundo último colocado, uma semana depois, pouco ajudou a causa, com uma goleada humilhante por 4 a 0 sobre o Crystal Palace minando-a ainda mais. Esse período de teste resumiu muitos dos problemas que foram tema durante toda a temporada.
Apesar de toda a mediocridade que o United mostrou nesta temporada, houve alguns grandes momentos. Houve reviravoltas notáveis na liga contra Brentford e Aston Villa. O heroísmo nas quartas de final da FA Cup contra o Liverpool, seguido pelo empate inspirado em Kobbie Mainoo com a equipe de Jurgen Klopp na liga, desempenhou um papel fundamental ao negar aos seus arquirrivais a despedida perfeita para o técnico que estava saindo. Até o desempenho recente contra o Arsenal, que busca o título, foi melhor.
Mas a ideia de uma vitória única neste fim de semana, ditando a maior decisão que o United pode tomar, representa a tomada de decisão aleatória e emotiva da qual o clube está tentando desesperadamente se livrar.
O United jantou em falsos amanheceres na última década, com “pontos de viragem” que os prepararam para mais fracassos uma e outra vez. A dramática vitória nos acréscimos sobre o Brentford em outubro passado foi rapidamente seguida por derrotas humilhantes por 3 a 0 em casa para City e Newcastle United.
Quatro dias após o renascimento do Boxing Day contra o Aston Villa, eles foram derrotados pelo Nottingham Forest. Após a vitória emocionante de Amad Diallo sobre o Liverpool, o United não conseguiu vencer nenhum dos quatro jogos seguintes antes de mancar na linha contra o Coventry. Pela evidência desta temporada, o sucesso no sábado seria mais um de uma longa lista de sucessos de curta duração.
Ten Hag discutirá as circunstâncias atenuantes; uma crise defensiva que o levou a nomear 14 combinações diferentes na defesa nesta temporada. A dramática recessão de Marcus Rashford é outra. Qualquer serenidade que o gestor tenha procurado incutir não terá sido ajudada pelo silêncio do rádio sobre o seu futuro por parte de Ratcliffe e da INEOS, que ficaram felizes em manter a linha de ‘manter as nossas opções abertas’.
Mas como comentou a lenda do clube Rio Ferdinand esta semanaa escrita parece estar na parede. A procura contínua do Chelsea por um novo treinador só aumenta a necessidade de uma acção rápida e decisiva.
Isso pode muito bem deixar o clube na mesma posição em que se encontrava há oito anos, quando Louis van Gaal, poucas horas depois de levar o time à vitória sobre o Crystal Palace em Wembley, foi dispensado de suas funções. A história pode ter que se repetir.
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