Joanesburgo, África do Sul – O estádio transbordou de amarelo, verde e preto enquanto dezenas de milhares de fiéis do Congresso Nacional Africano (ANC) se reuniam em Soweto para o comício final da campanha eleitoral de 2024.
Anunciado como o Rally Siyanboqo, uma palavra derivada do zulu que significa “nós conquistamos” ou “nós vencemos”, a atmosfera no domingo não foi diferente das dezenas de comícios do ANC aos quais participei durante décadas de reportagem na África do Sul.
Mas esta eleição é diferente das seis que a precederam desde o fim do apartheid em 1994. Este ano é uma votação crucial para o partido do governo que, segundo as sondagens, corre o risco de perder a sua maioria pela primeira vez em 30 anos.
Na minha posição de transmissão, acima do enorme palco, falei com vários líderes do ANC – todos eles confiantes de que a organização iria manter o poder.
Obteria mais de 50 por cento dos votos e não se pensava em ter de formar uma coligação e governar com outro partido ou outros partidos, disseram as autoridades.
Entre as pessoas com quem falei estava o Ministro da Electricidade, Seputla Ramogopa, que disse: “Houve erros, mas as pessoas reconhecem que a África do Sul de hoje é melhor do que a de antes de 1994.”
Entre esses “erros”: um colapso gradual da rede eléctrica do país sob o governo do ANC, que resultou numa constante “redução de carga” quando a electricidade é desligada em numerosas áreas ao mesmo tempo porque simplesmente não há energia suficiente a ser gerada para atender a demanda.
As questões de poder são apenas um dos exemplos que os críticos do ANC usam para afirmar que o partido não cumpriu as suas muitas promessas e que é altura de o tirar do poder.
‘Em que estou votando?’
A uma curta distância de carro das multidões e líderes que comemoram no estádio fica Kliptown, um subúrbio de baixa renda de Soweto.
Aqui pouco mudou para os residentes desde que o ANC chegou ao poder, há 30 anos.
Meisie Pope, 63 anos, mora em um pequeno barraco no subúrbio há mais de um quarto de século.
Como a maioria dos seus vizinhos, ela depende de um fogão a lenha para cozinhar e se aquecer durante as noites frias de inverno.
Ela leva dois pares de sapatos para ir à igreja aos domingos – os que ela usa ficam tão sujos nas ruas não pavimentadas que ela tem que trocá-los quando chega, para não – como ela diz – insultar Deus.
Não há esgoto funcionando ou acesso a água potável. Os moradores retiram água de um riacho altamente poluído que atravessa a área.
O voto de Pope é um voto que o ANC não receberá.
“Eu votei antes, mas o que isso traz para mim?” ela pergunta. “Ainda é a mesma coisa. Se eles trouxerem mudanças, então posso votar, mas neste momento não estou votando.
“Em que estou votando?”
‘Nós estamos ganhando’
Situado no meio deste ambiente miserável está um monumento a um documento que foi assinado aqui durante uma “conferência do povo” em 1955.
A Carta da Liberdade foi a declaração dos princípios fundamentais do movimento de libertação anti-apartheid do Congresso Nacional Africano e dos seus aliados, da Conferência Indiana Sul-Africana, do Congresso Sul-Africano dos Democratas e do Congresso das Pessoas de Cor.
Entre os princípios acordados pelos líderes estão: “O povo governará”, “Todos gozarão de direitos humanos iguais”, “Haverá trabalho e segurança” e “O povo partilhará a riqueza do país”.
A Carta foi assinada pouco antes de a polícia dispersar a manifestação e prender dezenas de participantes sob a acusação de traição. Hoje, continua a ser um documento fundamental do ANC – e outro lembrete aos críticos do partido sobre o que a organização de libertação não conseguiu durante a transição para um governo.
No entanto, o Presidente do ANC, Cyril Ramaphosa, foi recebido com entusiasmo quando organizou uma “Caminhada pelo Soweto” durante a campanha.
Conheci o presidente sul-africano há 40 anos, quando ele era secretário-geral do Sindicato Nacional dos Mineiros. Esteve ao lado de Nelson Mandela desde o momento em que o líder do ANC saiu da prisão e desempenhou um papel central nas negociações que conduziram a um acordo sobre uma constituição democrática e a transferência de poder.
Após as eleições de 1994, Ramaphosa foi um dos membros do ANC destinados a ingressar na comunidade empresarial e tornou-se extremamente rico.
Regressou como membro a tempo inteiro da organização após os anos de corrupção e incompetência demonstradas pelo ANC e pelo governo de Jacob Zuma.
Zuma foi afastado dos seus cargos de liderança em desgraça em 2018 e Ramaphosa tornou-se presidente do ANC e, como chefe do partido maioritário, presidente da África do Sul.
Atravessei a multidão que rodeava o presidente durante a sua caminhada e ele cumprimentou-me calorosamente – parando para falar.
“Por que está tão confiante de que o ANC irá manter a sua maioria?” Perguntei.
“Acredito que fizemos muito bem em reenergizar o nosso povo, em revigorá-lo”, disse o presidente. “Então me sinto muito confiante. Na verdade, estamos ganhando, gostem ou não, isso vai acontecer.”
Com uma gargalhada e um abraço, ele voltou à sua “caminhada” – acenando e andando por entre a multidão que se reunia.
A promessa de liberdade
Mais tarde naquele dia, nos encontramos com um treinador de futebol e seus jogadores num campo vazio em Kliptown.
Abram Tebogo Sithole tinha 10 anos durante a Revolta de Soweto em 1976, quando crianças negras em idade escolar iniciaram um protesto a nível nacional contra o sistema educativo discriminatório e o governo da minoria branca.
Nos anos posteriores, Sithole tornou-se um seguidor leal e ativista dentro do ANC.
Nas décadas seguintes, porém, ele ficou cada vez mais desiludido.
Ele treina os jovens à noite para, como ele diz, “mantê-los fora das ruas”. Ele queixa-se de que o único sinal do ANC como governo é quando as eleições acontecem a cada cinco anos.
“Então eles vêm até nós porque querem o apoio dos eleitores – você deve assinar isto e aquilo, dizem eles, e eles não se preocupam com os jovens.”
Mas depois acrescentou uma linha que mostrava quão profundamente a memória do ANC como movimento de libertação ainda ressoa em muitos neste país.
“O principal é que o ANC deu liberdade a estes jovens.”
À medida que o sol se punha numa tarde ensolarada mas fria de outono nos arredores miseráveis de Kliptown, havia uma questão a pairar: será que os pais destes jovens jogadores de futebol considerariam esta liberdade como suficiente?
