Michael Mezzatesta é um educador climático que mora em Los Angeles, Califórnia. Nos últimos dois anos, ele usou o TikTok e o Instagram como meio de divulgar as marchas climáticas e formas reais de as pessoas se envolverem e lutarem para enfrentar as mudanças climáticas.
Em setembro de 2023, ajudou a gerar interesse na marcha pelo clima em Nova Iorque.
“Esperávamos cerca de 5.000 a 10.000 pessoas lá. Tenho quase certeza de que mais de 50 mil pessoas compareceram”, disse Mezzatesta à Al Jazeera.
Ele diz que isso se deve em grande parte ao TikTok.
“Pessoas que eu nem conhecia vieram até mim durante a marcha e disseram que vi seu vídeo e é por isso que estou aqui”, acrescentou.
Mas a capacidade de Mezzatesta de utilizar plataformas de redes sociais como o TikTok para se organizar está cada vez mais ameaçada.
Uma série de decisões recentes de Washington e de gigantes da mídia social como X, Meta (dona do Facebook e Instagram) e ByteDance (dona do Tiktok) tornaram a organização de questões sociais e políticas importantes muito mais difícil antes de um ciclo eleitoral conseqüente no Estados Unidos.
TikTok está lutando contra uma proibição que o presidente Joe Biden, citando preocupações com a privacidade de dados, sancionou. Exige que a ByteDance desmembre completamente o TikTok para o público dos EUA ou a plataforma será banida. Pode levar pelo menos um ano até que a proibição entre em vigor, enquanto se aguardam contestações legais. A plataforma de mídia social abriu um processo contra o governo dos EUA em meio a alegações de que a legislação viola a Primeira Emenda da Constituição dos EUA, que protege o direito à liberdade de expressão.
Mas a disputa entre o governo federal e a ByteDance deixa ativistas como Mezzatesta em uma situação difícil enquanto exploram o futuro da organização de protestos e manifestações para as massas.
Esse sentimento é ecoado por organizações como Gen-Z for Change – um coletivo de jovens ativistas.
“Em vez de tentar impor uma legislação universal de privacidade de dados para proteger os americanos da crise real de privacidade de dados que temos neste país, o Congresso optou por proibir um aplicativo que tem sido uma das plataformas mais poderosas para a organização de jovens”, fundador Aidan Kohn-Murphy disse à Al Jazeera.
Isso se soma a alguns desafios em nível estadual. No início deste ano, um juiz federal derrubou o projeto de lei do estado de Montana que proibiu o aplicativo. O estado apelou da decisão e o caso continua.
Este mês, duas tribos nativas americanas juntou-se à luta para impedir o estado de proibir o aplicativo, alegando que a medida ultrapassa a soberania tribal e que os estados deveriam, em vez disso, trabalhar para acabar com a exclusão digital nas terras dos nativos americanos.
A proibição federal, se não for interrompida pelos tribunais, só entrará em vigor depois das eleições de Novembro. Mas as implicações podem ser imediatas.
“O TikTok pode ser incentivado a mudar algumas de suas práticas de moderação na tentativa de apaziguar alguns líderes eleitos que estão por trás da proibição”, disse Kate Ruane, diretora do Projeto de Expressão Livre do Centro para Democracia e Tecnologia, à Al Jazeera.
Acusações de manipulação
Embora o TikTok seja uma ferramenta poderosa de organização, há acusações de que a própria aplicação de redes sociais está a colocar o polegar na balança – e que tem manipulado o discurso público sobre uma miríade de questões sociais e políticas nos últimos anos.
O TikTok foi acusado de suprimir criadores notáveis que promoveram a unidade hindu-muçulmana na Índia (o TikTok foi proibido na Índia desde 2020), algumas opiniões sobre a saúde reprodutiva das mulheres e conteúdo sobre a opressão dos muçulmanos uigures pela China. Foi até acusado de suprimir conteúdo de pessoas que considerava “feias”.
Por outro lado, foi acusado de promover e empurrar os utilizadores para a desinformação nos primeiros dias da guerra entre a Rússia e a Ucrânia. Recentemente, o aplicativo foi acusado de promover conteúdo pró-Palestina com mais frequência do que conteúdo pró-Israel.
“Há muita especulação sobre o que está ou não sendo promovido na plataforma. Mas a verdade é que muitas vezes não sabemos realmente. Há uma grande necessidade de transparência”, disse Ruane.
Os legisladores dos EUA consideraram esmagadoramente a decisão de proibir o TikTok como uma questão de segurança nacional relacionada à forma como a empresa usa os dados dos clientes. Mas este tem sido um problema abrangente há anos e está longe de se limitar ao TikTok. De forma infame, nas eleições de 2016, a empresa de análise digital Cambridge Analytica utilizou dados pessoais do Facebook para criar perfis de eleitores que depois vendeu para campanhas.
No entanto, as redes sociais desempenham há muito tempo um papel importante na mobilização social, como o Twitter e o Facebook durante as primeiras revoltas da Primavera Árabe no início de 2011 — porque as plataformas se tornaram ferramentas essenciais para divulgar os protestos que tiveram lugar no Bahrein, no Egipto, Líbia, Síria, Tunísia e Iémen. O movimento acabou por levar à queda de vários líderes, incluindo Muammar Gaddafi da Líbia e Hosni Mubarak do Egipto.
O uso do TikTok para organização popular e acesso à informação nos últimos quatro anos tem sido semelhante.
Durante os protestos Black Lives Matter (BLM) após o assassinato de George Floyd em maio de 2020 por policiais de Minneapolis, 94 por cento dos usuários do TikTok acreditam que o aplicativo “gerou uma ação significativa” para o movimento de justiça social, de acordo com um estudo da Reach3 Insights — uma consultoria de insights do consumidor. Isso é em grande parte impulsionado pela participação nos protestos. O mesmo relatório concluiu que 26 por cento dos usuários do TikTok participaram de um protesto do BLM – o dobro de seus colegas que não estavam no TikTok na época.
“O TikTok desempenha um papel especialmente importante e descomunal para as comunidades minoritárias que procuram promover a solidariedade online e destacar questões vitais para elas”, disse Patrick Toomey, vice-diretor do Projeto de Segurança Nacional da União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU), à Al Jazeera.
“Muitos dos apelos para banir completamente o TikTok nos Estados Unidos são para ganhar pontos políticos e estão enraizados no sentimento anti-China”, afirmou Toomey, acrescentando que o governo ainda não tinha apresentado provas de que muitas das suas preocupações sobre o TikTok fossem justificadas.
O TikTok não respondeu ao pedido de comentários da Al Jazeera até o momento.
A ação do governo dos EUA contra o TikTok não é o único obstáculo recentemente erguido no cenário das redes sociais que está tornando a organização muito mais desafiadora para os ativistas.
O Instagram da Meta tem um histórico não apenas de falhar no combate à desinformação na plataforma, mas também de suprimir conteúdo sobre certos assuntos polêmicos.
Em 2020, o Instagram foi acusado de bloquear postagens sobre o movimento Black Lives Matter. Em 2021, foi responsabilizado por recomendar desinformação sobre a COVID-19 e, em 2022, por restringir alguns conteúdos relativos aos direitos reprodutivos das mulheres. No final do ano passado, Vigilância dos Direitos Humanos acusou Meta de censurar vozes pró-palestinas.
Em fevereiro, o Instagram implementou uma mudança em sua plataforma limitando o acesso a conteúdo político.
“Essa mudança não afeta as postagens de contas que as pessoas escolhem seguir; afeta o que o sistema recomenda. Trabalhamos há anos para mostrar às pessoas menos conteúdo político com base no que elas nos disseram que queriam e nas postagens que elas nos disseram ser políticas. E agora, as pessoas poderão controlar se gostariam que esses tipos de postagens lhes fossem recomendados”, disse um porta-voz da Meta em comunicado à Al Jazeera, não fornecendo dados que mostrassem se os usuários queriam ou não mais ou menos conteúdo político e não especificando o que a empresa define como “conteúdo político”.
O Instagram se refere amplamente a conteúdo político como postagens que podem mencionar “leis, eleições ou tópicos sociais” que afetam um grupo de pessoas e/ou a sociedade em geral.
Ruane disse: “Isso por si só é uma preocupação para mim porque pode incluir todos os tipos de conteúdo relacionado à comunidade LGBTQ, por exemplo. O conteúdo está relacionado a direitos reprodutivos, política? Há muitas questões realmente importantes relacionadas às eleições que não são necessariamente sobre um candidato específico.”
Não muito depois de a mudança entrar em vigor, centenas de ativistas e jornalistas escreveu uma carta aberta instando o gigante da mídia social a recuar. Por enquanto, os usuários estão indignados com a mudança do Instagram e postaram vídeos em plataformas de mídia social que mostram como navegar por aí o troco.
O Instagram está limitando o conteúdo político. mude suas configurações 👇🏾 é assim pic.twitter.com/J3ZBXoSgTR
– garota negra poliamorosa (@polyamblackgirl) 22 de março de 2024
Meta também disse que introduziria um recurso semelhante que limitaria o conteúdo político em Facebookmas não especificou quando nem deu mais detalhes.
As mudanças em X também se revelaram um problema. Desde que foi comprado pelo CEO da Tesla e da SpaceX, Elon Musk – que alegou ser um absolutista da liberdade de expressão – pessoas que não compartilham a visão de mundo ou posição de Musk sobre questões específicas têm lutado com o aplicativo.
No ano passado, Musk – que está cada vez mais se alinhando com pontos de discussão da extrema direita – baniu ativistas de tendência esquerdista e jornalistas supostamente banidos que o criticavam, como o então repórter do Intercept, Ken Klippenstein, em meio a suas reportagens sobre problemas com a direção autônoma de Tesla. recurso. Ao mesmo tempo, ele também reintegrou teóricos da conspiração de direita e nacionalistas brancos, como Nick Fuentes.
“O que se vê no Twitter é que a propriedade de uma plataforma específica é importante… Tornou-se mais difícil para muitos ativistas e muitos jornalistas envolverem-se na plataforma”, disse Ruane.
Quando a Al Jazeera solicitou comentários do Twitter ou X, recebemos a resposta automática “Ocupado agora, volte mais tarde”. Desde a aquisição de Musk, a plataforma geralmente se recusa a responder às perguntas da imprensa e depende de mensagens desdenhosas de resposta automática.
O Twitter foi um bastião da organização política. Em 2011, a revista de contracultura Adbusters utilizou a plataforma como forma de organizar um dos maiores protestos pacíficos da história americana moderna – Occupy Wall Street – que inspirou dezenas de milhares de pessoas a participar no movimento não violento. Mais tarde, isso estimulou movimentos comparáveis em todo o mundo, incluindo os recentes protestos nos campi universitários em resposta ao conflito contínuo entre Israel e Gaza, protestos climáticos, marchas pelos direitos reprodutivos das mulheres, entre outros movimentos nos últimos anos.
As medidas de Musk para limitar a liberdade de expressão daqueles de quem discorda são a antítese do papel anterior do Twitter como praça pública global.
No entanto, são especialmente os limites do TikTok e do Instagram que mais preocupam os organizadores.
“Existem várias maneiras de enviar mensagens às pessoas, mas eu diria que quando se trata de alcance puro, o Instagram e o TikTok são impossíveis de vencer”, disse Mezzatesta, educador climático. “Eles são os dois primeiros. Esses são ativos importantes que estamos perdendo.”
