Os sucessos continuam chegando com o Telescópio Espacial James Webb da NASA. Segundo a agência espacial, o JWST acaba de encontrar o galáxia mais distante conhecida sempre. Diz-se que a galáxia JADES-GS-z14-0, de nome cativante, se formou apenas 290 milhões de anos após o big bang, mas apresenta algumas propriedades únicas que estão em desacordo com essa noção.
A galáxia é incrivelmente grande, com 1.600 anos-luz de diâmetro. Também é muito brilhante e apresenta uma quantidade incomum de luz estelar, dada a rapidez com que se formou após o big bang. Isto levou os investigadores Stefano Carniani e Kevin Hainline a perguntar “como pode a natureza criar uma galáxia tão brilhante, massiva e grande em menos de 300 milhões de anos?” No tempo cósmico, isso é apenas um pontinho.
Os comprimentos de onda da luz emitida por JADES-GS-z14-0, conforme detectado pelo MIRI (Instrumento de Infravermelho Médio) do JWST, indicam a presença de fortes emissões de gases ionizados, provavelmente devido a uma abundância de hidrogênio e oxigênio. Isto também é estranho, já que o oxigênio normalmente não está presente no início da vida de uma galáxia. Isto sugere que “múltiplas gerações de estrelas muito massivas já tinham vivido antes de observarmos a galáxia”.
Como sempre acontece com coisas do espaço distante, estamos na verdade olhando para o passado, devido à velocidade da luz, o que significa que a galáxia gerou múltiplas gerações de estrelas massivas em menos de 290 milhões de anos. As estrelas “apenas” levam cerca de dez milhões de anos para se formarem, mas podem levar até 20 bilhões de anos para morrer. No entanto, estrelas ultramassivas normalmente têm expectativa de vida reduzida. Portanto, esta descoberta não reescreve exactamente a nossa compreensão do cosmos, mas certamente põe em causa a natureza da formação estelar no início da vida do Universo.
“Todas essas observações, juntas, nos dizem que JADES-GS-z14-0 não é como os tipos de galáxias que foram previstos por modelos teóricos e simulações de computador como existindo no universo primitivo”, disseram os pesquisadores à NASA. “É provável que os astrónomos encontrem muitas dessas galáxias luminosas, possivelmente em épocas ainda anteriores, durante a próxima década com Webb.”
O telescópio Webb transformou o hábito em redefinindo nossa compreensão do cosmos. Isso nos mostrou estrelas nascendo na constelação de Virgemencontrado água pela primeira vez orbitando um cometa e descobriu dióxido de carbono em um exoplaneta distanteo que foi a primeira vez. Tudo isso foi feito em menos de dois anos de operação, então quem sabe o que o futuro trará.
