Enquanto Soizick Jaffre amarrava os sapatos, ela fez uma pausa antes de olhar para a pista de boliche à sua frente.
Enfiando a camisa, feita sob medida por sua amiga no Vietnã, ela respirou fundo. Por esta altura, no ano passado, Soizick nunca tinha jogado bowling profissionalmente nem sequer ouvido falar do torneio em que participava. Mas este ano, ela estava no meio disso.
Chamou o gay Games, o evento estourou a cena LGBTQ+ em 1982 e foi ideia de Tom Waddell, médico, ativista e ex-atleta olímpico. Ele era gay numa época em que muito poucas pessoas no esporte se assumiram.
No entanto, este foi um evento aberto a pessoas LGBTQ+ de todo o mundo – incluindo aquelas onde a homossexualidade permanece ilegal – para que eles pudessem se reunir em um espaço seguro e praticar esportes.
“Tom estava orgulhoso de quem ele era”, disse Soizick ao Metro. ‘Ele acreditava que as pessoas excluídas deveriam ter um lugar para se reunir e celebrar coisas positivas sobre si mesmas por meio do esporte.’
Mesmo assim, décadas após seu lançamento, muitas pessoas da comunidade LGBTQ+ ainda não sabem da existência de tal evento.
Soizick foi um deles, admite a francesa. ‘Eu mal sabia alguma coisa sobre os Jogos Gays – não até que chegou Paris em 2018.’
Os planos de Waddell para os primeiros “Jogos Olímpicos Gays” em São Francisco incluíam uma passagem da tocha de 6.400 quilómetros a partir do Stonewall Inn de Nova Iorque – o local dos motins de 1969 que lançaram o movimento pelos direitos dos homossexuais nos EUA – e uma cerimónia de abertura brilhante e ecos mais amplos. do ‘tradicional’ Espírito olímpico.
‘Atleticamente falando, os Jogos não são apenas competição, nunca foram’, disse Waddell. “Tratam-se de participação e auto-realização. Não são apenas um evento de uma semana, são um processo contínuo. Eles são simbólicos no movimento Gay de uma forma que é assertivamente livre de discriminação. Eles simbolizam amizade e diversão e são para todos.
No entanto, surgiu um problema. Waddell foi informado pelo Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos (USOPC) que ele havia violado direitos autorais ao usar a palavra ‘Olímpico’. Isto apesar de vários outros eventos – como as Olimpíadas Especiais, as Olimpíadas da Polícia e até as Olimpíadas dos Cães – terem feito o mesmo.
Apenas 19 dias antes do início do evento, os organizadores apagaram meticulosamente a palavra “Olímpico” de todos os produtos e cartazes para evitar a ira do USOPC.
Os Jogos Olímpicos Gays tornaram-se os ‘Jogos Gays’ como resultado do conflito, com o torneio inaugural a ter lugar em 1982. Nos anos que se seguiram, o sucesso do evento de 10 dias cresceu – tal como a liberdade que deu aos atletas.
O evento foi fundado em o início da crise da AIDS e apresenta eventos como o ‘Pink Flamingo’, que incumbe os nadadores de criar uma fita vermelha na água para homenagear as pessoas que perderam a vida devido à doença.
O próprio Waddell morreu tragicamente de AIDS em 1987. Ele foi um dos primeiros atletas olímpicos a sucumbir a essa doença e os Jogos Gays têm um prêmio em sua homenagem.
A sua visão para os Jogos Gays também se centrava na diversão e também na educação – ele queria proporcionar uma sensação de escapismo aos participantes. Ícones LGBTQ + como Cyndi LauperDesde então, Pam Grier, Liza Minnelli e The Indigo Girls arrasaram no palco da cerimônia dos Gay Games ao longo dos anos.
Os eventos desportivos incluem os desportos “tradicionais”, como o ténis, a natação e o golfe, mas também a dança de salão, o bridge e as corridas de barcos-dragão. Também houve eventos como rodeio, torcida, musculação, bilhar, dança country e croquet ao longo da história dos Jogos. Pessoas de qualquer gênero, sexualidade e capacidade esportiva podem se inscrever no torneio, com rankings nos quais a pessoa pode selecionar o nível em que deseja competir.
Para Soizick, ela inicialmente não tinha certeza sobre qual esporte participar quando os Jogos Gay chegaram a Paris em 2018. Depois de refletir sobre suas escolhas, ela decidiu tentar algo totalmente novo.
“Escolhi o boliche porque queria fazer algo divertido, um esporte onde não me levasse muito a sério”, explica ela. ‘Marquei aulas para praticar, mas, à medida que os Jogos se aproximavam, fiquei muito constrangido.
‘Eu me perguntei: ‘O que estou fazendo aqui? “E se eu não for bom o suficiente?”
“Mas logo percebi que não tinha nada com que me preocupar. É sobre a comunidade, as pessoas que você conhece. Havia concorrentes de todo o mundo, de países onde os gays sofrem muito, onde a sua sexualidade pode ser uma questão de vida ou morte.
‘Isso realmente me ensinou o verdadeiro significado dos Jogos Gays.’
Embora o evento ilumine as conquistas positivas da comunidade LGBTQ+, também fornece um “farol de esperança” para aqueles que lutam em países com maus registos de direitos humanos, disse Guin Ballard ao Metro.
O jovem de 30 anos é Oficial de Cerimônias da Federação dos Jogos Gays (FGG). Juntamente com outros voluntários, que “se tornaram como uma família”, Guin ajudou a planear os Jogos Gay de 2023 em Hong Kong, que marcaram a primeira vez que o evento foi realizado numa cidade asiática. Ela trabalhou com as autoridades para encontrar locais e coordenar artistas para ajudar a fazer história.
“Foram alguns dias do que pareceram magia”, diz Guin, que se identifica como queer. ‘Eu me senti muito sortudo por trabalhar próximo a tantas pessoas incríveis, como Zander Murray (primeiro jogador de futebol escocês assumidamente gay), e me inspirar neles.
“A cerimônia de abertura foi um dos meus momentos favoritos. Tivemos a apresentação das drag queens Shea Couleé e Courtney Act, o que foi incrível. Regina Ip (principal conselheira governamental em Hong Kong) também subiu ao palco e falou de forma aberta e gentil sobre os Jogos Gays. Isso foi muito especial.
‘Esses pequenos momentos de apoio decisivo são realmente impactantes para as pessoas em Hong Kong.’
Em Hong Kong, as relações entre pessoas do mesmo sexo são reconhecidas, mas casamentos entre pessoas do mesmo sexo ou uniões civis, não. Antes dos Jogos Gays de 2023, legisladores anti-LGBTQ+ exigiram que o evento fosse cancelado e alegaram que isso espalharia “más ideologias”.
Marcou apenas a última reação negativa que o evento enfrentou ao longo da história. Quando os Jogos Gays chegaram a Vancouver, Canadá, em 1990, os conservadores sociais publicaram anúncios de página inteira no The Vancouver Sun e no The Province para “alertar” sobre a “iminente invasão sodomita”.
E em 1997, quando Amesterdão se tornaria a primeira cidade da Europa a acolher os Jogos Gay, as pessoas levantaram dúvidas sobre as capacidades dos atletas. Um porta-voz foi forçado a dizer à imprensa: ‘Os competidores serão todos homossexuais, mas isso não diminuirá os padrões de habilidade esportiva.’
Para Guin, ela viu esse tipo de reação em primeira mão.
Ela diz: “Um mês antes dos Jogos Gay em Hong Kong, fomos forçados a mudar repentinamente de local. O tapete foi puxado sob nossos pés, mas isso não nos deteve. Na verdade, isso apenas nos tornou mais fortes e determinados.
“O evento é sobre nos unirmos e fazermos parte de algo especial com pessoas que pensam como nós no esporte. Tínhamos obstáculos a superar (trazer os Jogos para Hong Kong), mas no momento em que os jogos começaram estávamos focados em criar momentos na história.
“No ambiente atual, parece que sempre haverá alguma reação negativa. E é lamentável que as pessoas não consigam ver o benefício para todos. Mas acho que o sucesso do que foi criado sempre superará qualquer reação negativa.’
Hoje, os Jogos Gay acolhem e incentivam a participação de todos os atletas e artistas, gays ou heterossexuais, velhos ou jovens, experientes ou novatos, saudáveis ou deficientes, sem qualificações ou requisitos para participar.
Guin, natural de Atlanta, espera que um grupo demográfico mais jovem, reforçado pela faixa etária aceitação mais ampla das questões LGBTQ+, também podem ser incentivados a se inscrever nos Jogos Gay de 2026 em Valência, Espanha, e descobrir a história do evento. Até o momento, o evento não aconteceu no Reino Unido.
Ela acrescenta: ‘Se você tiver a oportunidade de fazer parte dos Jogos Gays, faça-o. Traga seus amigos, pois não é apenas um evento esportivo, é uma festa e comemoração. Os Gay Games são um evento como nenhum outro.’
Enquanto isso, Soizick ficou tão inspirada por sua passagem pelos Gay Games de 2018 que escreveu uma história em quadrinhos inspirada na experiência. Será lançado ainda este ano e apresenta sua própria jornada pessoal ao perceber que era gay, sua relação com o esporte e a alegria que sentiu nos Jogos Gay.
Um capítulo é inspirado em Biggie, uma mulher de Uganda do time de boliche de Soizick. Ela teve que usar um nome falso para sua própria segurança, dado a homofobia que prevalece em seu país natal.
“Os Jogos Gays são como as Olimpíadas. Mas, de certa forma, evoluiu para algo muito mais”, acrescenta ela.
“As Olimpíadas tornaram-se muito políticas – vimos assassinatos, protestos, atletas recusando-se a apertar as mãos. Mas os Jogos Gay são totalmente abertos a todos. No meu livro chamo o evento de “Jogo da Liberdade”.
‘Eu diria a todos: venham jogar o Jogo da Liberdade. Venha como você é, seja você gay, lésbica, hétero, sem rótulo, qualquer coisa. Você se sentirá feliz, apoiado e conhecerá pessoas que mudarão sua vida.’
Os Jogos Gay acontecem durante 10 dias a cada quatro anos. Os 12º Jogos Gay serão em Valência, Espanha, em 2026. Para saber mais, Clique aqui.
Para saber mais sobre a história em quadrinhos de Soizick, Clique aqui
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