Kitakyushu, Japão:
À medida que o Japão recebe um fluxo recorde de turistas, uma das atrações mais privadas do país – o banheiro de alta tecnologia – está se tornando um item obrigatório nos banheiros luxuosos em todo o mundo.
Com os seus assentos aquecidos e tecnologia de pulverização de precisão, as sanitas com bidé são a norma no Japão, onde mais de 80% das casas têm uma, de acordo com um inquérito governamental.
Agora as vendas estão aumentando no exterior e especialmente nos Estados Unidos, lideradas por fãs de bidês de primeira linha, como Drake, os Kardashians e Alexandria Ocasio-Cortez.
A empresa japonesa TOTO, pioneira nos bidês eléctricos que afirma terem desencadeado “uma revolução global, desde a limpeza até à lavagem”, afirma que as receitas estrangeiras com casas de banho praticamente duplicaram em relação aos 100 mil milhões de ienes (673 milhões de dólares) em 2012.
A pandemia foi um factor-chave, trazendo um boom de renovação de casas, mas também consumidores preocupados com os germes e desesperados por uma alternativa ao papel higiénico depois de as prateleiras terem sido esvaziadas por compradores em pânico.
O executivo sênior da TOTO, Shinya Tamura, que supervisiona os negócios internacionais, disse à AFP que o crescimento da marca tem sido um sucesso no boca a boca.
Quando as pessoas aprendem pela primeira vez como funcionam os jatos de água dos vasos sanitários, com controle de pressão e temperatura, “há uma imagem de que não é agradável”.
Mas “não podemos explicar o quão bom é com palavras. Você precisa experimentar”, disse Tamura.
“Depois de um tempo, a maioria dos usuários não consegue viver sem ele.”
As vendas líquidas internacionais da empresa para equipamentos habitacionais são atualmente menos de um terço das do Japão.
Pretende aumentar as vendas nas Américas em 19% ao longo de dois anos para “estabelecer uma posição sólida” naquele país e compensar a procura menos urgente na China.
Mas com mais pessoas no mercado em busca de um traseiro completamente limpo, os concorrentes dos EUA estão a desafiar a TOTO e os seus rivais japoneses, como a Panasonic e a LIXIL, pelo seu trono.
‘Banheiro mais inteligente’
Em uma grande feira de tecnologia em Las Vegas este ano, o gerente de marketing da marca norte-americana Kohler chamou seu Numi 2.0 – que recebe instruções faladas por meio de um Amazon Alexa embutido – “o banheiro mais inteligente que existe”.
Assim como os modelos japoneses de última geração, o Numi 2.0 possui um desodorizador automático e uma tampa ativada por movimento que abre quando você entra no banheiro e fecha quando você sai.
Sua haste de pulverização tem funções pulsantes e oscilantes, e os usuários podem ajustar o secador de ar quente nos mínimos detalhes.
Mas esses mimos têm um preço: cerca de US$ 8.500 a US$ 10.000, em comparação com cerca de US$ 500 para assentos de bidê mais básicos.
Os americanos que viajam para o Japão são muitas vezes inspirados a atualizar seus banheiros, disse à AFP um vendedor da Ardy’s Bath Collection, em Beverly Hills.
“Eles veem isso no aeroporto e em banheiros públicos, usam-no e ficam tipo, ‘uau, isso é ótimo’”, disse ele.
Os bidês são “populares em todos os lugares”, mas ainda são uma “experiência privada” e “estranha de falar” para alguns clientes.
Embora os luxuosos banheiros de estilo japonês estejam rapidamente se tornando um símbolo de status, os executivos da TOTO há muito lutam contra o pudor quando tentam expandir-se para o exterior.
Após o lançamento do seu bidé Washlet nos EUA em 1986, a empresa teve dificuldades para colocar anúncios e o seu evento pop-up foi expulso de um centro comercial de luxo porque outras lojas reclamaram.
‘Isso doi?’
Como as coisas mudaram na era da Internet compartilhada.
“Por que estou nervoso? Dói? Está frio?” O canadense Spencer Barbosa, de 21 anos, que tem 10 milhões de seguidores no TikTok, disse em um clipe dela experimentando um banheiro japonês.
O rapper superstar Drake fez um grande gesto público ao presentear seu amigo DJ Khaled com luxuosos banheiros TOTO em 2022.
E a congressista norte-americana Ocasio-Cortez brincou num vídeo do Instagram no ano passado que estava comprando um bidê depois de ir ao Japão porque “a vida nunca mais será a mesma”.
Curiosamente, quando a TOTO começou a vender bidês – para hospitais no Japão – ela os importou dos Estados Unidos, mas os usuários reclamaram que o fluxo era instável.
A empresa foi fundada em 1917 quando pai e filho de uma rica família de empresários tentaram trazer vasos sanitários de cerâmica de estilo ocidental para o Japão.
Com sistemas de esgoto ainda subdesenvolvidos e banheiros comuns, o negócio enfrentava dificuldades, então eles dependiam da venda de utensílios de mesa até que os hábitos começaram a mudar após a Expo Mundial de 1970 em Osaka, disse Junichi Koga, chefe do museu de história do TOTO.
Mais de 300 funcionários ajudaram a desenvolver e testar o Washlet especificando o local preferido para o jato de água.
Agora, em todo o mundo, a TOTO vendeu 60 milhões de Washlets – apresentados em episódios de “The Kardashians” e “South Park”, que parodiaram a empresa como “TOOTTOOT”.
À medida que a mania dos bidês cresce, até mesmo os mais apreensivos podem ser convertidos com o tempo, disse o vendedor do Ardy’s.
Ele recomenda que os clientes instalem a parte elétrica necessária na reforma do banheiro, dizendo-lhes: “Você sempre pode comprar no futuro”.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
