Boots Riley sabe que não há nada no espaço de entretenimento como “Sou do signo de virgem,” uma comédia sobre um adolescente negro de 4 metros de altura que mora em Oakland. Também não há criador no mundo da televisão como Riley.
O rapper e ativista social fez sua estreia na direção com o filme de 2018 “Desculpe incomodá-lo,” um filme amplamente elogiado centrado em um operador de telemarketing negro que usa sotaque branco para encantar seus clientes. O filme recebeu aclamação da crítica quase universal e estabeleceu o estilo distinto de Riley, que combina realismo mágico de desenho animado e ficção científica sombria com declarações políticas extremamente atuais sobre o racismo moderno, a guerra de classes, a sindicalização e os males do capitalismo. Não é incomum que seus mundos estejam cheios de CEOs determinados a transformar seus trabalhadores em monstros híbridos ou cozinheiros que casualmente têm o poder da supervelocidade. “Eu sou virginiano” não é exceção.
“Meus objetivos estão tão além de fazer um filme ou um programa de TV que não estou animado apenas pelo fato de poder fazer um filme ou um programa de TV”, disse Riley ao TheWrap. “Quero ver um grande movimento que transforme a sociedade. (‘Sou virginiano’) sou apenas eu ajudando nisso.
A comédia absurda do Prime Video parece mais uma obra de arte elevada do que uma série de comédia tradicional. Cootie superdimensionado (Jharrel Jerome) vem de uma casa extremamente protegida. Quando ele sai da bolha de sua família, ele inicialmente aprecia a atenção impressionada das pessoas ao seu redor. Mas quanto mais tempo ele passa no mundo real, mais consciente ele se torna de que as pessoas o estão vilanizando e usando-o para promover suas próprias agendas egoístas. No final das contas, “I’m a Virgo” se torna a história de um jovem negro otimista que acorda para o fato de que está sendo usado como acessório e bode expiatório em uma sociedade capitalista.
Jerome descreveu Cootie como uma “versão maior que o tamanho natural” da “situação pela qual um homem negro passa” na América.
“(Ele é) alguém cheio de alma e ideias brilhantes e um futuro meio incerto”, disse ele. “Mas no segundo em que ele sai, quem sabe como o mundo o verá?”
Embora “I’m a Virgo” marque a primeira incursão de Riley na televisão, ele não enfrentou tantos desafios de adaptação ao formato quanto outros criadores enfrentariam. “(Amazon) sabia o que estava recebendo, até certo ponto”, explicou o diretor. “Acho que é isso que acontece quando as pessoas fazem negócios comigo. Não é como se eles estivessem esperando um filme de assalto. Não vou mudar muito minha visão.”
Mas mesmo com um streamer que acreditou em sua visão, a transição para a televisão não ocorreu sem contratempos. Com uma série tão dependente de efeitos práticos e especiais, trabalhar dentro do orçamento foi um desafio. A solução de corte de custos de Riley foi dar a cada personagem (exceto Cootie) apenas uma roupa, tanto para o ator quanto para a versão boneca usada na série. Embora esta tenha sido essencialmente uma decisão financeira, também contribuiu para a vibração caricatural da comédia.
Riley credita seu ativismo social e sua história como artista pela voz única que define seu trabalho. Ele esteve ativamente envolvido no Movimento Occupy Oakland, fundou The Young Comrades e é um defensor vocal da libertação palestina. Além disso, tocar com suas bandas ensinou a Riley a importância da colaboração e de prestar atenção na reação do público.
O mais recente projecto anticapitalista financiado e distribuído por uma das maiores empresas do planeta pode parecer estranho, mas até agora a parceria tem sido benéfica para ambas as partes. O Prime Video se orgulha de apoiar um projeto ousado e
querido aclamado pela crítica em sua plataforma; Riley recebe o apoio financeiro e criativo que a Amazon oferece, sem mencionar uma plataforma global.
“O que realmente está acontecendo é que estou fazendo uma arte que é fiel ao que penso e me preocupo no mundo, que é o que acho que os artistas deveriam fazer”, disse Riley. “Tenho opiniões sobre o que vai mudar o mundo, e essas opiniões para mim foram moldadas, não pela observação de outros meios de comunicação, mas pelo envolvimento em organizações (sociais) que estão a tentar mudar o mundo.”
Esta história apareceu pela primeira vez na edição Race Begins da revista de premiação TheWrap. Leia mais na edição Race Begins aqui.
