A Croácia, liderada pelo inspirador capitão Luka Modric, quer chocar novamente o mundo do futebol na Euro 2024, na Alemanha.
A Croácia, super-realizadora perene, adquiriu o hábito de contrariar as previsões e fazer com que as probabilidades pré-torneio parecessem ridículas. Mas embora seu recorde na Copa do Mundo seja invejado por muitos, eles nunca atingiram os mesmos recordes no Campeonato Europeu.
Com uma população de aproximadamente 3,8 milhões de habitantes, a conquista da Croácia ao chegar à final da Copa do Mundo de 2018 e, em seguida, chegar às semifinais quatro anos depois, é uma das grandes histórias de azarões nos volumosos anais do esporte.
No entanto, a sua história nas competições continentais da Europa carece do mesmo brilho, pois nunca passou das quartas de final e caiu nas oitavas de final nas duas edições anteriores.
Eles esperam consertar isso na Euro 2024, na Alemanha, no que certamente será o último suspiro do capitão Luka Modric.
O talismã e maquinador-chefe croata de 38 anos, que ergueu todos os troféus a nível de clubes com o Real Madrid, adoraria coroar a sua incrível carreira com honras internacionais.
O vencedor da Bola de Ouro de 2018, que conquistou vários troféus da LaLiga e da Liga dos Campeões, viu seu tempo de jogo no Real limitado nesta temporada, mas continua sendo a peça fundamental de uma seleção croata que, no papel, carece da qualidade de estrela de alguns de seus rivais.
O técnico da Croácia, Zlatko Dalic, referiu-se a Modric no ano passado como “perfeição no futebol” e “superior (aos outros) em todos os sentidos possíveis”, mas também provou ser um mestre em fundir uma equipe de menos talentos que é quase sempre maior do que a soma de suas partes.
Tendo tido uma carreira de jornaleiro antes de enfrentar a Croácia em 2017, as conquistas de Dalic na Copa do Mundo, ao mesmo tempo que chegou à final da Liga das Nações em 2023, fazem dele o treinador de maior sucesso na história do país.
Na qualificação para a Euro, a Croácia terminou em segundo lugar no Grupo D, um ponto atrás da Turquia, conquistando cinco vitórias em oito jogos, com duas derrotas.
O seu melhor marcador foi Andrej Kramaric, com quatro golos e, embora esses esforços tenham sido importantes, o espírito da equipa reflectiu-se no facto de os seus 13 golos nas eliminatórias terem sido repartidos por sete jogadores.
A primeira tarefa da Croácia no torneio será escapar do provavelmente mais difícil dos seis grupos, depois de terem sido sorteados ao lado de Espanha e Itália no Grupo B, com a quarta equipa, a Albânia, como grande favorita a ser eliminada no primeiro obstáculo.
Os vencedores dos grupos, os segundos classificados e os quatro melhores terceiros colocados avançam para as oitavas de final.
