Hubble operará em um giroscópio a partir de meados de junho
Washington:
O venerável Telescópio Espacial Hubble, que revolucionou as descobertas astronômicas desde seu lançamento em 1990, será aposentado com facilidade com um cronograma de observação reduzido, disseram funcionários da NASA na terça-feira.
Um dos três giroscópios que controlam a direção para a qual o telescópio aponta tornou-se instável nos últimos meses, levando a episódios intermitentes de “modo de segurança” – mais recentemente em 24 de maio.
“Depois de completar uma série de testes e considerar cuidadosamente as nossas opções, tomamos a decisão de fazer a transição do Hubble para operar usando apenas um dos seus três giroscópios restantes”, disse Mark Clampin da NASA, diretor da divisão de astrofísica.
O outro giroscópio será mantido ligado em reserva para potencial uso futuro.
A transição, que deverá ser concluída em meados de junho, reduzirá a eficiência do Hubble na realização de observações científicas em 12%, passando de 85 órbitas por semana para 74, disse Patrick Crouse, gestor de projeto da missão do Telescópio Espacial Hubble.
Ao longo de um ano, ainda será possível ver todo o céu noturno. Não será mais capaz de rastrear objetos mais próximos do que Marte – embora tais alvos sejam raros, acrescentou Crouse.
A NASA calcula que há mais de 70 por cento de probabilidade de operar com esta configuração até 2035. No final da vida útil do telescópio, a agência espacial dos EUA planeia retirar da órbita com segurança ou de outra forma eliminar o popular instrumento científico.
“Não vemos o Hubble como estando nas últimas, pensamos que é um observatório muito capaz, (preparado) para fazer ciência emocionante com outros observatórios em órbita e aqueles que se juntarão a nós em órbita”, disse Crouse.
Estrela mais distante
Nomeado em homenagem ao astrônomo Edwin Hubble, o telescópio foi lançado em 1990 e opera a cerca de 515 quilômetros acima da Terra.
Entre 1993 e 2009, astronautas visitaram o Hubble cinco vezes em missões de reparação.
A NASA e a SpaceX disseram anteriormente que estavam estudando uma possível missão que impulsionaria novamente a órbita do Hubble, que decai gradualmente ao longo do tempo devido à atração gravitacional da Terra, e parte dessa revisão também considerou maneiras de mitigar a perda de giroscópios.
Mas Clampin disse que as ideias de adicionar giroscópios extras na parte externa do telescópio eram “apenas conceitos nocionais – nunca chegamos ao ponto de realmente ver como seria e como faríamos isso”.
Indiscutivelmente um dos instrumentos mais valiosos da história científica, o Hubble continua a fazer descobertas importantes, incluindo em 2022, quando detectou a estrela individual mais distante alguma vez vista – Earendel, cuja luz demorou 12,9 mil milhões de anos a chegar até nós.
Clampin disse que, apesar de sua capacidade diminuída, o Hubble continua realizando uma “variedade de grande ciência”, desde a investigação de objetos em nosso sistema solar até o estudo de galáxias primitivas e a colaboração com o mais recente Telescópio Espacial James Webb para sondar as atmosferas de exoplanetas.
Enquanto o Webb, agora o principal telescópio espacial, se destaca na detecção infravermelha, o foco principal do Hubble na luz visível fornece uma capacidade complementar, aumentando o seu impacto científico combinado.
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