Fãs da NASCAR exigem o retorno da pista esquecida depois que a corrida de rua de Chicago compromete a vida na cidade ventosa

De 6 a 7 de julho, a NASCAR fará seu segundo retorno anual, percorrendo as ruas de Chicago para o 2024 Grant Park 165. A infame Street Race ajudou Windy City a criar um impacto econômico estimado em 109 milhões de dólares no ano passado. O Conselho Municipal de Assuntos Globais até informou que a corrida ajudou a gerar 750 empregos quando a principal experiência de corrida de stock car do mundo chegou à cidade. Então porque é que os habitantes de Chicago não foram tão receptivos ao “impacto” cumulativo do evento?

Desde reclamações contra ingressos aparentemente “muito caros” até reclamações sobre o abafado V8s fazendo muito ou pouco barulho para a própria Mãe Natureza, a Corrida de Rua de Chicago de 2023 foi tudo menos previsível. Mas os obstáculos logísticos das corridas no horário nobre estão de volta a Illinois pela segunda semana consecutiva, só que desta vez o circuito é uma surpresa para aqueles que não estão familiarizados com seu layout único.

No entanto, um dos maiores problemas em Chicago sempre foi a sua tráfego. E com as restrições iminentes na via pública que aguardam os seus residentes, cortesia do Grant Park 125, muitos questionam porque não levar tudo de volta para um verdadeiro centro de corridas em vez de fazer rondas pela cidade. Algo como o Chicagoland Speedway?

A NASCAR deveria abandonar as ruas e retornar à Chicagolândia?

A Second City e a NASCAR têm uma história que remonta a 1954, quando a primeira corrida Grand National sancionada ocorreu no agora perdido Santa Fe Speedway, 20 milhas a sudoeste em Willow Springs. Desde então, o órgão regulador do esporte realizou eventos em quatro pistas diferentes em Chicago. Algumas corridas foram realizadas durante o final dos anos 50 na casa do Chicago Bears, Soldier Field, seguidas por algumas saídas da Truck Series no agora demolido Chicago Motor Speedway de 1.029 milhas durante o início dos anos 2000.

Os únicos dois locais existentes atualmente (exceto o estádio dos Bears) são Chicagoland Speedway e o circuito de rua temporário Grant Park 165, com Chicagoland sendo criado principalmente especialmente para testar um mercado inexplorado da NASCAR, nos anos 90. De 2001 a 2019, a pista de corrida Joliet de 1,52 milhas foi um dos pilares da programação da NASCAR, gerando muitos momentos incríveis. Alex Bowman foi o último piloto a vencer em Chicagoland em 30 de junho de 2019. Pós-COVID, a NASCAR abandonou a pista, deixando-a se transformar em mais uma relíquia do passado.

Uma declaração oficial da NASCAR de alguns anos atrás dizia: “Apreciamos genuinamente o apoio e entusiasmo de nossos fãs na região de Chicagoland. Embora atualmente não tenhamos detalhes sobre um cronograma ou série específica, planejamos trazer as corridas da NASCAR de volta ao Chicagoland Speedway em algum momento no futuro.”

Em vez disso, três anos depois, os fãs foram brindados com um novo formato de corrida de rua atravessando o coração de Chicago de uma maneira nunca antes vista. O Grant Park 220 (que em breve será encurtado 171) fez sua estreia em 2023 com um novo vencedor ‘internacional’ do mundo dos supercarros V8 australianos, Trackhouse Racing’s Shane van Gisbergen.

E com isso vieram vários problemas, desde os residentes de Chicago até os admiradores de Chicagoland. Mas o maior problema na sua edição inaugural no ano passado foi, sem dúvida, a quantidade generalizada de críticas ao impacto negativo da corrida nas situações de trânsito e deslocamento dentro da cidade. Embora o Grant Park 171 de 2023 tenha conseguido atrair um número recorde de 47.505 participantes, muitos observam que é aproximadamente o mesmo número que a capacidade projetada do Chicagoland Speedway no dia da corrida.

Tudo isso vem com os arranjos de estacionamento necessários e o tri-oval de asfalto de uma milha e meia, marca registrada óbvia. Conseqüentemente, pode-se dizer que o retorno das corridas da NASCAR a Chicagoland anularia em grande parte a situação do tráfego porque a pista tem instalações dedicadas. Independentemente disso, a cidade de Chicago tornou públicas recentemente as informações sobre o encerramento de estradas antes do fim de semana de corrida de 6 a 7 de julho e além, e a boa notícia é que os encerramentos serão mais curtos do que no ano passado, passando de 25 dias para apenas 19.

A má notícia é que isso ainda provocará uma série de fechamentos de ruas no centro de Chicago. A partir de segunda-feira, 10 de junho, o caos começa com o fechamento da Ida B. Wells Drive entre Michigan e Jackson Drive. Tarde da noite, nos dias 19 e 20, espere fechamentos temporários de pistas, especialmente na Michigan Ave. A partir de 27 de junho as coisas ficam sérias quando Columbus, Jackson e Balbo começam a fechar, com Lake Shore Drive seguindo o exemplo em 1º de julho. Em 4 de julho, haverá um impasse total em torno de Roosevelt e Michigan.

O fim de semana do Grant Park 165 terá a paralisação mais extensa. As estradas perto do Grant Park ou ao longo da pista de corrida de 3,5 quilômetros permanecerão bloqueadas até 8 de julho, com a maioria das estradas principais reabrindo até o final desse dia. Algumas ruas terão que aguardar a reabertura até 18 de julho, onze dias após a queda da bandeira quadriculada. No entanto, declarações da cidade garantem aos habitantes de Chicago que manterão DuSable Lake Shore Drive, Michigan Avenue e Columbus Drive como prioridades para a reabertura.

Felizmente, as vias expressas Dan Ryan, Kennedy, Eisenhower e Stevenson permanecerão abertas nos dias 6 e 7 de julho. Além disso, ruas locais como State, Dearborn, Clark, Wells, Franklin e LaSalle funcionarão como um descanso para os passageiros no distrito de Loop. A DuSable Lake Shore Drive permanecerá aberta no sentido norte de South Shore Drive até a fusão da I-55 e no sentido sul de Hollywood até Randolph.

Mas quando estes desenvolvimentos chegaram aos ouvidos daqueles que viviam nos limites do próximo festival de velocidade da Segunda Cidade, as reacções foram exactamente as que se poderiam esperar dos seus compreensíveis cidadãos preocupados.

Fãs divididos entre circuito oval vs. circuito de rua

Jeff Gluck, do The Athletic, recentemente compartilhou de novo uma atualização do WGN Morning News no X (também conhecido como Twitter) de uma imagem da linha de largada e chegada normalmente localizada em South Columbus Drive.

Os fãs expressaram fortemente suas opiniões, reclamando do fechamento de quase três semanas por meio de uma frase ensurdecedora: “Nunca tive que fechar nenhuma estrada quando eles correram em Chicagoland.” Outro escreveu, “Espero que seja a última vez,” enquanto outros eram ainda mais difíceis de lembrar, “Esqueci que estávamos fazendo essa merda de novo.”

Um comentário interessante surgiu em meio ao mar de comentários na postagem de Gluck, como sugeriu um obstinado apaixonado, “Chicagolândia teria sido melhor. Nada contra percursos de rua meio idiotas, mas eles precisam realizá-los em cidades sem pista de corrida a menos de 200 quilômetros dela. Faria sentido em vez de ignorar o fato de que Chicago é uma instalação muito melhor e permanente.”

Muitos sentiram que a NASCAR deveria “Volte para @roadamerica“ entre outras sugestões como o também extinto Kentucky Speedway. Mas como este fã opinou com razão, “Embora eu não fosse o maior fã desta corrida quando ela foi anunciada. Você não pode argumentar que a corrida do ano passado não foi ótima. Assistir ao SVG ser exibido é tão legal. Na verdade, estou ansioso pelo fim de semana de corrida deste ano.”

J.Assim, quatro fins de semana antes do evento real, e apenas alguns dias antes da corrida de rua de Sonoma, a nação da NASCAR aguarda que as discussões se transformem na eventual excitação da Corrida de Rua de Chicago.

Embora navegar pela cidade seja uma dor de cabeça, ainda haverá muito o que fazer no Grant Park durante os fechamentos. O Chicago Park District promete manter mais da metade do parque acessível, com restrições mínimas. A NASCAR ainda realizará um festival gratuito em Butler Field durante o fim de semana da corrida, para que os fãs possam absorver a atmosfera da corrida sem ingresso. Outros locais como o Maggie Daley Park, o Cancer Survivor’s Garden e o Museum Campus também estarão abertos.