Uma dúzia de homens mascarados saltam de dois SUVs e de uma pick-up branca e atacam um KFC em Bagdá, destruindo tudo que estava à vista antes de fugir do local. Alguns dias antes, violência semelhante ocorreu na Lee’s Famous Recipe Chicken and Chili House – todas marcas americanas populares na capital iraquiana.
Embora ninguém tenha ficado gravemente ferido, os ataques recentes – aparentemente orquestrados por apoiantes do Milícias anti-EUA apoiadas pelo Irã no Iraque – refletem a raiva crescente contra os Estados Unidos, o principal aliado de Israel, sobre o guerra em Gaza.
Os governos iraquianos têm caminhado durante anos numa linha delicada entre Washington e Teerão, mas a guerra de oito meses em Gaza, que já matou mais de 36 mil palestinianos, aumentou criticamente os riscos.
Dias depois do início da guerra, uma coligação de milícias apoiadas pelo Irão, apelidada de Resistência Islâmica no Iraque, lançou dezenas de ataques a bases abrigando tropas americanas no Iraque e no leste da Síria.
Esses ataques cessaram em Fevereiro – mas só depois de uma série de ataques retaliatórios dos EUA na sequência de uma ataque de drone numa base na Jordânia que matou três soldados americanos.
Os ataques a empresas e marcas ligadas aos EUA no Iraque, no final de Maio e no início desta semana, representam uma mudança de táctica destinada a maximizar o sentimento anti-EUA relativamente ao apoio de Washington a Israel.
O ataque ao KFC se desenrolou como um assalto – exceto que os agressores não estavam atrás do dinheiro.
Imagens de câmeras de segurança mostram homens mascarados invadindo o restaurante de fast food enquanto trabalhadores e clientes horrorizados escapam por uma saída nos fundos. Os homens então quebraram janelas e telas de LED e quebraram cadeiras, mesas, utensílios de cozinha – e tudo o mais que puderam encontrar.
Minutos depois, as forças de segurança chegam ao local e disparam tiros de advertência enquanto os perpetradores voltam para seus carros e fogem em alta velocidade.
Em outros incidentes, uma bomba sonora foi lançada do lado de fora da loja da empresa Caterpillar, sacudindo a vizinhança e deixando um pequeno buraco na rua.
Algumas das demonstrações de sentimento anti-EUA foram menos voláteis.
Manifestantes carregando bandeiras palestinas e iraquianas marcharam na semana passada até os escritórios da PepsiCo em Bagdá, gritando “Não aos agentes” e “Não a Israel”. Outro protesto ocorreu em frente aos escritórios da Procter & Gamble.
As forças iraquianas armadas com espingardas de assalto e apoiadas por veículos blindados com metralhadoras montadas protegem agora as instalações e franquias visadas.
Dissuadindo a presença dos EUA
Dois responsáveis das milícias apoiadas pelo Irão no Iraque confirmaram à agência de notícias Associated Press que os agressores eram os seus apoiantes e que o seu objectivo era promover um boicote às marcas dos EUA e dissuadir a sua presença no país.
É também uma tentativa de reforçar a imagem das milícias, disseram as autoridades, falando sob condição de anonimato, de acordo com os regulamentos dos seus grupos.
Abu Ali al-Askari, porta-voz do poderoso grupo paramilitar Kataib Hezbollah, apoiado pelo Irão, apelou na segunda-feira aos seus apoiantes para que se livrassem dos “afiliados da espionagem cobertos em trajes civis” de Israel – uma referência a empresas e organizações consideradas ligadas aos EUA e a Israel.
Essa Ahmad, que organizou mais de 30 protestos em apoio a Gaza, disse durante um recente comício em Bagdad que ele e outros jovens activistas querem que os iraquianos boicotem produtos “que apoiam Israel”, embora ele diga que eles não toleram a violência.
O incendiário líder xiita Muqtada al-Sadr – um rival das facções apoiadas pelo Irão que, embora afastado da política, ainda é muito popular entre muitos xiitas iraquianos – apelou ao Iraque para expulsar o embaixador dos EUA.
‘Parque infantil’
O analista político Ihsan al-Shammari vê que a segmentação de marcas norte-americanas e ocidentais contribui para a rivalidade de décadas entre Teerão e Washington.
“Esses ataques têm objetivos políticos”, disse ele à AP. Enviam uma mensagem “de que qualquer investimento ou presença de empresas ocidentais no Iraque não poderá sobreviver”.
Renad Mansour, investigador sénior na Chatham House, em Londres, diz que o Iraque tem sido um “playground” tanto para Washington como para Teerão, deixando os governos de Bagdad com pouca soberania e agência.
O primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, que chegou ao poder com o apoio de uma coligação pró-Irão, tentou apaziguar os seus aliados anti-EUA sem alimentar tensões com Washington ou pôr em risco os investimentos estrangeiros no Iraque.
O Iraque e os EUA iniciaram nos últimos meses conversações formais para retirar cerca de 2.000 soldados norte-americanos estacionados no Iraque ao abrigo de um acordo com Bagdad, principalmente para combater o grupo ISIL.
“O primeiro-ministro do Iraque… promoveu esta ideia de que o Iraque saiu da guerra e está a concentrar-se em reiniciar a relação com os EUA e em olhar para a relação com o Irão e em pressionar pela soberania do Iraque”, disse Mansour à AP. “É claro que a guerra em Gaza teve impacto nisso.”
Prisões
O Ministério do Interior disse que prendeu alguns suspeitos dos distúrbios e estava procurando outros.
Mas as duas figuras da milícia alegaram que o governo não se atreve a ir atrás dos manifestantes, apesar de saber quem são, temendo uma escalada. Alertaram para mais ataques aos interesses dos EUA, caso a retirada das tropas americanas do Iraque estagnasse ainda mais.
A Embaixadora dos EUA no Iraque, Alina Romanowski, condenou o ataque a franquias americanas e internacionais em uma postagem na plataforma de mídia social X, dizendo que elas poderiam impactar o investimento estrangeiro na economia do Iraque.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse que os ataques contra “o que são essencialmente franquias de empresas norte-americanas prejudicam os trabalhadores iraquianos, os clientes iraquianos e, por vezes, o capital iraquiano que está a ser empregado lá”.
“Portanto, são ataques eventualmente contra o povo iraquiano”, disse Miller. “Acreditamos que o governo iraquiano deveria tomar medidas apropriadas para responder a esses ataques e responsabilizar as pessoas.”
O porta-voz da segurança do Iraque, major-general Tahseen al-Khafaji, disse à AP que os manifestantes serão perseguidos – assim como qualquer pessoa que ameace a segurança e o bem-estar económico do país.
“Estamos a fazer esforços significativos para salvaguardar os investimentos e os progressos alcançados pelo actual governo”, disse al-Khafaji. “É essencial proteger essas conquistas e criar um ambiente seguro para os investidores.”
Ainda assim, al-Askari alertou as autoridades de segurança para não atrapalharem os esforços para “eliminar” os interesses dos EUA no Iraque.
