O primeiro voo da Starliner com astronautas é um último teste crucial. (Arquivo)
Washington:
A espaçonave Boeing Starliner está programada para se desacoplar da Estação Espacial Internacional e retornar à Terra em 22 de junho com sua tripulação inaugural de astronautas, disse a NASA na sexta-feira, dando mais tempo para finalizar o planejamento do complicado processo.
Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams foram lançados a bordo do Starliner em 5 de junho e chegaram à ISS no dia seguinte, após um voo de 24 horas em que a espaçonave encontrou quatro vazamentos de hélio e cinco falhas em seus 28 propulsores de manobra.
“O tempo extra permite que a equipe finalize o planejamento e as operações de partida enquanto a espaçonave permanece liberada para cenários de retorno de emergência da tripulação dentro das regras de voo”, disseram a NASA e a Boeing em comunicado.
Eles pretendem partir não antes de 22 de junho, deixando aberta a oportunidade para novas extensões de tempo na ISS. O Starliner, embora projetado para missões futuras de seis meses, pode permanecer ancorado na ISS por um máximo de 45 dias durante sua missão atual.
O retorno à Terra deverá durar cerca de seis horas e ter como alvo um local no deserto de Utah, Novo México ou outros locais de reserva, dependendo das condições climáticas locais.
O primeiro voo da Starliner com astronautas é um último teste crucial em um programa muito atrasado e acima do orçamento antes que a NASA possa certificar a espaçonave para missões rotineiras de astronautas e adicionar um segundo veículo da tripulação dos EUA à sua frota, ao lado do Crew Dragon da SpaceX.
A espaçonave durante seu tempo acoplada à ISS encontrou mais problemas. Um quinto vazamento de hélio – usado para pressurizar os propulsores do sistema de propulsão do Starliner – apareceu e, separadamente, uma válvula oxidante ficou presa, disse a NASA.
Esses problemas durante o voo seguem anos de outros desafios que a Boeing enfrentou com o Starliner, incluindo uma falha no teste desenroscado em 2019, onde dezenas de falhas de software, problemas de design e problemas de gerenciamento impediram sua capacidade de atracar na ISS. Um teste repetido desaparafusado em 2022 conseguiu atracar.
Se tudo correr como planejado com o retorno de dois astronautas da Starliner à Terra, a Boeing ainda enfrentará outros desafios antes de tornar a espaçonave operacional e trazê-la ao mercado para outros clientes não pertencentes à NASA.
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