Uma comunidade montanhosa de luxo perto do Lago Tahoe foi devastada por uma onda de crimes bizarros. Os suspeitos permanecem desconhecidos. Quem são as vítimas? Mais de 12 pinheiros imponentes.
Em várias ocasiões, alguém entrou em uma praia exclusiva para residentes em Incline Village (Nev.), fez buracos perto de raízes de coníferas e derramou produtos químicos dentro dela. Pelo menos 10 árvores, algumas com mais de cem anos, morreram. Shelly Tone, do Departamento do Xerife do Condado de Washoe, fotografou danos causados a várias árvores grandes. A substância, que se acredita ser sulfato de cobre, foi injetada através de furos feitos em troncos de árvores.
Embora os incidentes tenham começado em 2022, tornaram-se mais frequentes nos últimos meses. 16 árvores foram envenenadas três vezes desde maio. Embora os investigadores ainda não consigam determinar a causa do crime, existem muitas teorias. “Meu instinto diz que é alguém que mora nas proximidades que está tentando melhorar o valor de sua casa”, disse o tenente Chad McKinnon, do Gabinete do Xerife do Condado de Washoe. “Talvez eles estejam pensando em revender a casa em breve e pensem que talvez esta seja uma boa maneira de melhorar a vista do lago para conseguir mais dinheiro.” O cofundador de uma start-up mudou-se para São Francisco no ano passado depois de se sentir atraído pela proximidade da comunidade e pela abundância de vida selvagem. Ela afirmou que “é quase uma atrocidade” pelo respeito que temos pela natureza. Incline Village, apelidada de Income Village, é conhecida há muito tempo como um refúgio dos ultra-ricos. O fundador da Oracle, Larry Ellison, possui uma propriedade à beira do lago avaliada em US$ 125 milhões, junto com Sergey Brin, do Google, e Steve Jurvetson, do capitalista de risco Steve Jurvetson. As vistas para o lago tornaram-se um bem raro devido às restrições de planejamento que limitam novas construções e remoção de árvores. Os compradores pagam um prêmio por propriedades com vistas desobstruídas.
Burnt Cedar Beach está localizado em Incline Village, Nevada. Paul Raymore, porta-voz do Incline Village General Improvement District, proprietário e administrador da praia, confirmou que o incidente mais recente ocorreu lá no domingo, quando alguém cheirou alguma coisa e descobriu 10 árvores com substância na base. McKinnon acredita que o óleo diesel pode ter sido usado novamente ao redor das árvores, com base no seu cheiro. Enquanto as equipes cavavam ao redor dos troncos das árvores para remover o solo contaminado, descobriram que alguém também havia perfurado as árvores para injetar o que se suspeitava ser sulfato de cobre (um agente oxidante), segundo Matt Patellos, funcionário do parque, que está limpando o local. As amostras de solo estão sendo testadas por investigadores para determinar exatamente quais produtos químicos foram usados. Patellos afirmou que o sulfato de cobre “vai matar lentamente a árvore e fazer com que ela apodreça por dentro”. Segundo a delegacia, uma câmera de trilha capturou um flash próximo ao local às 2h de domingo. McKinnon explicou que as autoridades estão tentando saber como o agressor entrou na área. Eles querem saber se a pessoa nadou do outro lado do lago. A substância, que se acredita ser sulfato de cobre, foi injetada através de buracos feitos nos troncos das árvores e o óleo diesel foi espalhado no solo na base. Aaron Vanderpool, do Centro de Pesquisa Ambiental da UC Davis Tahoe, disse que os pinheiros maduros na praia são um poderoso sistema de filtro natural. Eles absorvem nitrogênio e fósforo que, de outra forma, contaminariam as águas do Lago Tahoe. Ele disse que os pinheiros em geral são muito resistentes. Eles evoluíram para resistir a besouros, doenças e outros ataques. Neste caso, porém, são produtos químicos. Barr declarou por e-mail: “Algumas árvores, neste caso, foram atingidas antes e sobreviveram”. Ainda não se sabe se essas árvores retornarão após um segundo ataque. Raymore afirmou que, além das 10 árvores encontradas no fim de semana passado, também houve duas árvores envenenadas no final de julho e outras quatro em maio. Em 2022, seis árvores também foram envenenadas e quatro delas morreram. Mais seis árvores foram envenenadas no ano seguinte e sobreviveram. Em 2024, porém, o envenenamento se repetiu e todas as seis árvores morreram. Raymore: “Esperamos que os esforços de mitigação sejam mais eficazes desta vez porque foram detectados rapidamente”.
O distrito contou com a ajuda de arboristas e consultores para salvar árvores danificadas. O gabinete do xerife provavelmente trabalhará com os bombeiros locais para investigar se alguém estava planejando atear fogo nas árvores. Eles podem até tê-los embebido em um acelerador químico para que inflamassem mais facilmente. McKinnon explicou. Ele disse que existem muitas outras possibilidades. O proprietário pode estar tentando aumentar a quantidade de espaço ao redor de sua casa, uma pessoa que está cansada de varrer agulhas de pinheiro também pode estar envolvida, ou até mesmo um vândalo. Os moradores estão convencidos de que os culpados podem ser proprietários ricos em busca de uma vista melhor para o lago. Os moradores estão postando comentários em grupos do Facebook onde postaram endereços de lugares com melhores vistas para o lago. Uma propriedade em Lakeshore Boulevard vendida por US$ 10 milhões há dois meses é uma das propriedades mais citadas.
Tocos de árvores que tiveram que cair após o envenenamento inicial de 2022. Nadeem Mohammad é um homem aposentado que ganhou fortuna na Nvidia. Ele não usa muito as redes sociais e só percebeu que sua compra seria assunto de discussão na quinta-feira, quando um jornalista do Times o contatou. Ele afirmou que o imóvel que possui tem, de fato, vista para a praia. No entanto, ele entende a especulação.
Ele explicou que “a beleza da vista” não diz respeito apenas ao lago. É tudo sobre a natureza, as árvores, o lago, etc.
Embora não tenha nada a ver com os envenenamentos, ele gosta de árvores e espera que o Distrito de Melhoramentos possa proteger as que sobraram. McKinnon, do departamento do xerife, estima que mais de 100 casas poderiam se beneficiar com a remoção da árvore envenenada porque estão dispostas em uma encosta. Ele disse que algumas das árvores tinham mais de 30 metros de altura. “Tentar identificar qual casa ou residência é responsável por isso, se foi isso que causou, torna-se uma tarefa árdua”, disse ele. “E, claro, ninguém jamais assumirá a responsabilidade de matar uma árvore de 100 anos de propósito para melhorar a vista de seu lago. Então é aí que fica interessante”, disse Jeff Cowen, oficial de informação pública da Agência de Planejamento Regional de Tahoe. A Agência de Planejamento Regional de Tahoe possui regulamentos que regem a remoção de árvores e os requisitos de licença. Cowen explicou que a equipe examinará os pedidos de licença anteriores apresentados por propriedades próximas, como aquelas que buscam remover árvores, para determinar se eles têm alguma informação útil para fornecer às autoridades. Cowen afirmou que embora a agência tenha lidado no passado com proprietários de casas que cortavam árvores ilegalmente para melhorar a vista, a dimensão destes envenenamentos é muito maior. “Fiquei arrasado quando soube que eram 16 árvores.”
Annalise sandhu está em frente à árvore envenenada em Burnt Cedar Beach, Incline Village. Os moradores estão tentando encontrar maneiras de impedir os envenenamentos. Sandhu participará de uma reunião de melhoria distrital com outros membros da comunidade para pressionar pela instalação de mais câmeras. Ela também gostaria de ver patrulhas de segurança e iluminação ativada por movimento. Ela acredita que o autor do crime é “uma daquelas pessoas que se sente com direito à vista da praia”, mas questiona se também poderá ser alguém a tentar provocar uma resposta. Ela disse que os envenenamentos causaram “bastante divisão” e exacerbaram as tensões entre residentes ricos e residentes de longa data que não têm condições de manter seus filhos na área. “As pessoas pensam que é alguém que quer valorizar a sua casa ou ter vista para o lago. Mas eu não diria que isso é 100%”, disse ela. Pode ser alguém que goste de destruir as árvores.
O fotógrafo Scott Sady contribuiu para este relatório.
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