ST. PETERSBURGO – Depois de 35 anos, o popular bar e casa de shows Ringside Cafe fechou suas portas para sempre.
O bar, conhecido por seus drinks fortes e forte programação musical local, estava em seu terceiro local. Ela governou a Fourth Street em São Petersburgo por 25 anos antes de fechar em 2013, abrindo caminho para o que hoje é um Trader Joe’s.
Em seguida, mudou-se para o centro da cidade, para Second Street N, perto de Jannus Live. Mas em 2021 foi substituído novamente pelo que hoje é o clube Good Night John Boy, com tema dos anos 1970. Mudou-se a um quarteirão de distância e reabriu em julho de 2022 na 350 First Ave. N, do outro lado da rua do Williams Park.
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tbt/NOS2U2I2QNGZLDXGYQ447M3VQY.jpg "O icônico símbolo do boxeador e da guitarra representa o Ringside Cafe em seus 35 anos de história. O lendário bar, conhecido por sua música ao vivo todas as noites no 350 First Ave. N, São Petersburgo, anunciou que está permanentemente fechado.")
A festa de Ano Novo de 2023 do Ringside Cafe foi a última, e os proprietários notificaram os funcionários e músicos locais que desta vez ele fechou definitivamente.
O aumento dos preços de tudo, desde alimentos até seguros, tornou difícil o compromisso com alimentos e bebidas a preços razoáveis, sem cobrança de cobertura, disse o proprietário Greg Pugh.
“Não tenho nada de ruim a dizer. Não há nada que alguém tenha feito”, disse Pugh. “Eu me diverti muito e estou me sentindo bem com isso e seguindo em frente. Brinquei com o brinquedo por tempo suficiente.”
Ringside conquistou muitos seguidores por sua mistura eclética de blues-rock, funk, reggae e música pop proveniente de artistas locais e nacionais. O fenômeno do slide guitar Derek Trucks tocou lá em 1992. O falecido Billy Preston, um dos melhores tecladistas da década de 1960 que tocou em “Let It Be” para os Beatles, tocou no Ringside, assim como os grandes do blues Delbert McClinton e LA Jones .
O local original foi fundado em 1988 pelo falecido dono do restaurante Linda “Raz” Bernard em uma estranha configuração multinível formada a partir de uma antiga academia de boxe amador que lhe deu o nome. Era adorado por seus bartenders pessoais e pela música noturna.
Pugh comprou o local com sua esposa, Kelly, em 1993, depois que os primeiros proprietários fizeram a reforma, e o batizou de Ringside Cafe. Sua filosofia era manter os preços baixos de alimentos e bebidas, sem cobrança de couvert para bandas “porque queremos que as pessoas voltem e tragam seus amigos”.
Ele credita seu sucesso a seus funcionários e ao público entusiasmado que lotava um pequeno espaço para ver seus artistas favoritos.
“Tivemos que construir um palco maior no local da Fourth Street para Roomful of Blues”, a banda indicada ao Grammy com uma carreira de 50 anos, disse Pugh. “Tivemos uma fila na porta e no estacionamento e um cara me disse: ‘Vi Roomful of Blues em Boston e os segui até Nova York. Mas nunca esperei vê-los no Ringside Cafe. ”
Depois de se mudar para seu terceiro local, o público do centro de São Petersburgo tendeu a ser mais jovem do que o público típico de Ringside. E a maioria dos bares hoje em dia cobra couvert para uma banda e cobra US$ 15 pelas bebidas.
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“Eu não conseguia me imaginar cobrando tanto e vivendo comigo mesmo”, disse Pugh. “Isso apenas me incomoda, mesmo como consumidor. Não podemos simplesmente levar as pessoas ao limite para gastar muito dinheiro, porque todo mundo gasta.”
A longa história significa que quase todo mundo na cidade tem uma memória Ringside. Os casais se conheceram lá e trouxeram biscoitos do casamento com o tema Pugh Ringside. Quando ligou para o departamento de serviços públicos da cidade para desligar a água do prédio na semana passada, Pugh disse que acabou passando 40 minutos com o funcionário que atendeu o telefone e teve que lhe contar todas as suas memórias de Ringside.
Havia música ao vivo todas as noites e não era qualquer banda, era boa música ao vivo, disse Mike Edwards, fundador da Uncle John’s Band. Fundada em 1989 a banda de Edwards é o rei das jam bands na área de Tampa Bay e nomeado número 3 no país das principais bandas de tributo ao Grateful Dead pelo site de fãs Pro Tribute Bands.
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tbt/Y6HWQR7EAJFIRHOQIZDVJ4J6VA.JPG "Uma banda toca para uma multidão no Ringside Cafe em junho de 2020, no segundo local do bar perto do Jannus Live. Foi eliminado no ano seguinte para dar lugar à discoteca Good Night John Boy e mudou-se para seu terceiro local em frente ao Williams Park.")
