Na noite de 31 de dezembro, 215 mil pessoas reunidas no Bicentennial Mall para tocar em 2024. O show, apelidado de Nashville’s Big Bash, foi ao ar na CBS, uma de uma série de celebrações de Ano Novo que acontecem em todo o país. Foi uma oportunidade de mostrar toda Nashville, uma cidade com uma população diversificada, incluindo uma infinidade de artistas que trabalham em diversos gêneros.
O show começou bem. Uma ode a 50 anos do hip hop contou com a participação dos MCs locais Daisha McBride e Tim Gent, bem como do recém-eleito prefeito Freddie O’Connell tocando um DJ set. Nashville tem sido um local quente para pop, R&B, hip hop e outros gêneros, mesmo que seus criadores tenham sido em grande parte relegados à margem da Music City.
Na verdade, quando as câmeras da CBS foram ligadas e o Big Bash de Nashville foi transmitido para milhões de lares em todo o país, McBride e Gent não foram vistos.
Em seu lugar estavam Thomas Rhett, Carly Pearce e outros artistas country – a maioria dos quais eram brancos e, aparentemente, um reflexo mais apropriado da Cidade da Música.
Outra vista:Como a Country Music Association está consolidando seu futuro investindo em artistas negros
A música country é o cartão de visita de Nashville, mas não representa todos
Por mais que os moradores locais lamentem a ênfase de Nashville na música country, não há como negar que, para pessoas de fora da cidade, Nashville é country. Não há separação entre os dois, nenhum universo alternativo em que os nova-iorquinos, os minnesotas ou os kansans não pensem em Nashville e simultaneamente evoquem imagens de banjos e acústica, ou o som de algum cara branco do country tocando seu caminhão novo .
É claro que essa afiliação foi maravilhosa para os cofres de Nashville. Em 2018, entrevistei Butch Spyridonex-CEO da Nashville Convention and Visitors Corp, para um perfil para outro veículo. Ao discutir o crescente status de Nashville como um destino privilegiado, ele falou sobre a intencionalidade dos esforços do CVC – especificamente, a necessidade de aproveitar totalmente o apelido de Music City de Nashville.
“Tínhamos música country”, ele me disse. “Tínhamos uma grande comunidade de compositores e as pessoas mais amigáveis do país…”
Em 2023, pouco antes de sua aposentadoria, Spyridon disse a um repórter de televisão que a adoção em massa da marca Music City pela CVC “permitiu que o plano se abrisse para mais gêneros do que apenas a música country”. Mas a essa altura, o país já havia sido posicionado como a principal atração e indústria primária de Nashville, com o Grande Ole Opry e Hall da Fama e Museu da Música Countryuma Broadway cheia de honky tonks e uma aquisição do centro da cidade pelo CMA Fest todo verão.
O problema é que, apesar das crenças dos membros da indústria e dos executivos das redes de televisão de fora da cidade – além da cumplicidade dos líderes locais – a música country não representa totalmente esta cidade. Nunca aconteceu, e certamente não acontece agora.
Tracy Chapman fez história nos CMAs, mas artistas e compositoras negras estão gravemente sub-representadas
Quando Tracy Chapman tornou-se a primeira mulher negra a ocupar o primeiro lugar na parada Billboard Country Airplay como compositora solo de “Fast Car” cantada por Luke Combs – e, mais tarde, a primeira mulher negra a ganhar um prêmio da Country Music Academy (CMA) em qualquer categoria – o país exultou. E a música country deleitou-se com os elogios.
Mas quando a música de Tracy Chapman estreou, há 35 anos, nunca foi considerada uma música country e ela nunca foi reconhecida pela indústria da música country. Ela não veio para Nashville, assinou um contrato de publicação, foi convidada para uma sessão de composição com alguns outros compositores e depois decidiu gravá-la sozinha, em vez de tentar fazer com que outro artista a editasse.
Chapman é uma anomalia. E com base na história da indústria – incluindo a mais recente – qualquer compositora negra que espera replicar seu sucesso no CMA nos próximos 57 anos (os prêmios foram entregues pela primeira vez em 1967) não tem um caminho real a seguir. Para acrescentar ao seu primeiro: Chapman é o único compositor negro de qualquer gênero a ganhar a Canção do Ano do CMA.
Compositores negros são uma raridade nas listas editoriais, especialmente se não forem também artistas, e ainda mais se também forem mulheres. Essa discrepância é significativa para escritores negros que esperam ter uma música editada por um artista contratado, e muito menos alcançar o primeiro lugar, como Chapman. Como artista e compositor da Warner Records Brandy Clark disse à Billboard em 2021, “Escrevo com quem minha editora coloca em meu livro para escrever”.
Como tal, o reconhecimento de Chapman pela CMA não é mais indicativo do estado atual da música country do que um dia de 65 graus em janeiro é um sinal de que o inverno acabou oficialmente – ou, mais apropriadamente, que Sucessos de Lainey Wilson em 2023 são a prova de que a indústria da música country atingiu um estado de igualdade de género.
Wilson, que desfrutou de um cobiçado lugar no palco principal durante a transmissão da véspera de Ano Novo de domingo à noite, registrou três sucessos em primeiro lugar na parada US Country Airplay da Billboard no ano passado. Mas ela foi a única artista solo feminina a reivindicar o primeiro lugar em 2023 e 2022. (A esposa de Kane Brown, Katelyn, alcançou o topo das paradas no ano passado com “Thank God”, um dueto com Brown.) Por cinco semanas em 2023, Wilson também foi a única mulher no Top 20.
Embora o impacto e a influência da rádio terrestre continuem a diminuir noutros géneros, ela ainda reina suprema no país, onde determina a elegibilidade para alguns prémios da Academia de Música Country (ACM) e CMA, bem como uma percentagem não insignificante dos rendimentos de compositores e artistas. Ainda as mulheres continuam atrasadas muito atrás dos homens nas rodadas de rádio. Separemos as mulheres brancas (que ainda gozam de certo privilégio na indústria, especialmente fora do rádio), e os dados são ainda mais contundentes.
Dra. Jada Watson, professora assistente da Universidade de Ottawa e criadora do “Redlining na música country“, observa que a representação de todos os artistas negros nas rádios country diminuiu desde 2019 – isso, apesar do chamado cálculo racial de 2020.
Em 2023, as mulheres negras receberam apenas 0,02% de todas as transmissões.
“Esse tipo de programação sugere o ‘status quo’ na música country e uma indústria desinteressada em mudanças”, diz Watson.
No entanto, esta é a indústria que Nashville, como cidade, continua a promover.
Será que Nashville realmente será progressista e tomará medidas para exigir mudanças na música country?
Algumas pessoas gostam de dizer que a música country faz mais sucesso do que nunca, que o seu alcance global não tem precedentes. Mas a música country nunca não teve sucesso, especialmente se o dinheiro for a métrica pela qual esse sucesso é medido. Ao fornecer a trilha sonora para a vida da direita política, dos anti-DEI e dos geralmente racistas (apesar dos fãs díspares e progressistas), a música country desfruta de acesso irrestrito a uma base de fãs pré-construída e inabalavelmente leal.
Na verdade, para cada odiador da música country que também conhece todas as letras de “Tennessee Whiskey” de Chris Stapleton ou “Jesus Take the Wheel” de Carrie Underwood, existem dezenas de Morgan Wallen obstinados que não se importam menos com uma colaboração de Drake – que, na verdade, se ressentem da “punição” de Wallen pelo uso da palavra n, uma calúnia que “os rappers podem dizer o tempo todo!”
Em algum momento, no entanto, Nashville terá de pôr dólares e cêntimos de lado e aceitar a sua ávida adesão à música country e à indústria associada – isto é, se a cidade quiser reflectir com mais precisão a inclusão que defende.
As luzes brilhantes e os grandes palcos do país podem ser bonitos de se ver e certamente são um diferencial de mercado, já que Nashville continua a competir pelas receitas e pelo cache do turismo. Mas promover os sucessos da música country sem reconhecer as suas falhas é o mesmo que destacar as centenas de milhões de dólares arrecadados pelo Tennessee através da exportação de algodão antes da guerra… sem também reconhecer a escravização dos negros americanos que tornou isso possível.
Se Nashville leva a sério a ideia de ser conhecida como um enclave acolhedor e progressista, os líderes da cidade podem recuar nos seus laços com a música country ou exigir – e impor – as mudanças há muito esperadas na indústria. Por que deveria a indústria ter acesso a um espaço público como o Bicentennial Mall se o palco não reflete melhor a diversidade de Nashville, entre artistas e músicos? Por que o CMA Fest recebeu milhões de dólares do Metro Event Marketing Fund da cidade (administrado pela CVC) quando seus palcos e equipes de produção de bastidores eram igualmente brancos?
E por que é que a CMA é autorizada a acolher os seus prémios anuais na Bridgestone, que pertence e é controlada pela Autoridade Desportiva de Nashville e do Condado de Davidson, quando a organização ainda baseia a elegibilidade para os seus prémios mais prestigiados em métricas que quase garantem a exclusão dos não-brancos?
Por exemplo, para ser elegível para Single do Ano do CMA, uma faixa deve ter alcançado o Top 10 do Country Airplay Chart da Billboard, do Hot Country Songs Chart da Billboard ou do Country Aircheck Chart. Mas, como mencionado anteriormente, as mulheres negras praticamente não tocam nas rádios country e seu sucesso nas paradas é ainda mais sombrio. Nenhuma artista country negra sempre chegou ao Top 10. A música de maior sucesso de uma mulher negra é “Color Him Father”, de Linda Martell, que alcançou o Top 25 … em 1969.
Há precedentes para este tipo de supervisão municipal da indústria privada. Em 1946, quando o Cleveland Rams da NFL foi definido para se mudar para Los Angeles, a Comissão do Coliseu de Los Angeles incluiu uma cláusula de integração no contrato de arrendamento dos Rams. A equipe então contratou os ex-astros da UCLA Kenny Washington e Woody Strode, rompendo assim a linha de cores da NFL que existia desde o início dos anos 30.
A questão é: até que ponto os líderes de Nashville se preocupam com a reputação desta cidade e com a sua diversidade de cidadãos? Por quanto tempo eles permitirão que essa música represente a Cidade da Música?
Andrea Williams é colunista de opinião do The Tennessean e curadora da iniciativa Black Tennessee Voices. Envie um e-mail para ela em adwilliams@tennessean.com ou siga-a no X (anteriormente conhecido como Twitter) em @AndreaWillWrite.
