WAUKEE, Iowa (AP) – Depois de passar grande parte das primárias presidenciais republicanas flanqueadas por rivais com menos votos, Nikki Haley e Ron DeSantis estará sozinho no palco do debate na quarta-feira pela primeira vez, enquanto empreendem um esforço cada vez mais controverso para se tornarem a principal alternativa ao Donald Trump.
As apostas são altas tanto para Haley, o ex-embaixador da ONU, quanto para DeSantis, o governador da Flórida. Eles esperam que um forte desempenho no debate em Iowa eleve suas campanhas nos últimos dias antes dos caucuses de segunda-feira, onde um forte desempenho poderia proporcionar o impulso necessário à medida que o campanha para a nomeação presidencial do Partido Republicano intensifica.
O momento é especialmente importante para Haley, uma política há muito conhecida pela sua abordagem disciplinada às mensagens. Essa reputação foi testada recentemente após uma série de gafes, incluindo sua falha em mencionar a escravidão como a causa raiz da Guerra Civil e uma piada de que os eleitores de New Hampshire terão a oportunidade de “corrigir” os resultados que surgirem em Iowa.
Apesar de toda a atenção dada a Haley e DeSantis, o líder da corrida estará novamente ausente. Trump, que pretende garantir rapidamente a sua terceira nomeação consecutiva para o Partido Republicano, irá ignorar o debate organizado pela CNN e, em vez disso, aparecerá na Fox News.
O debate ainda oferecerá a Haley a chance de reiniciar uma campanha que está sob novo escrutínio de todos, desde seus rivais do Partido Republicano até o presidente. Joe Bidenum sinal de que os seus oponentes em ambos os partidos a veem como uma candidata em ascensão. Embora ela provavelmente preste mais atenção a Trump, já que seus aliados argumentam que ela é a única pessoa preparada para vencê-lo, espera-se que DeSantis treine seu foco em Haley.
“Agora ela está em uma situação em que está sendo examinada e é quase como se todos os dias ela respondesse a perguntas, algo acontecesse e ela colocasse o pé na boca”, disse DeSantis aos repórteres na terça-feira, após aparecer na prefeitura do canal Fox News.
Depois de vários debates repletos de candidatos que provavelmente têm chances mínimas de ganhar a indicação, muitos participantes esperados do caucus disseram que planejavam prestar muita atenção a um debate com os principais oponentes de Trump.
Terry Snyder, de Waukee, nos arredores de Des Moines, disse que apoiou Trump em 2016, mas que desta vez ele tinha “bagagem demais”. Ela quer ter uma imagem mais clara, sem a interferência de um palco maior.
“Fico irritado porque eles conversam, então você não aprende nada”, disse Snyder. “Então, espero que com apenas duas pessoas não seja assim.”
Alguns dos momentos mais fortes de Haley ocorreram durante os quatro debates anteriores, quando ela lutou com seus rivais no palco.
Uma pesquisa CNN/UNH realizada em New Hampshire esta semana sugeriu que Haley poderia estar se aproximando do primeiro lugar de Trump no estado. Cerca de 4 em cada 10 prováveis eleitores republicanos nas primárias em New Hampshire escolheram Trump, enquanto cerca de um terço escolheu Haley.
Embora durante meses ela tenha respondido a perguntas em muitos de seus eventos de campanha, denominados como prefeituras, durante os quais ela recebe perguntas e respostas da multidão reunida, Haley raramente fala com os repórteres que cobrem seus eventos, dá entrevistas coletivas ou dá entrevistas impressas. Ela não falou com os repórteres depois de sua própria prefeitura na Fox News na segunda-feira, um dia antes da aparição de DeSantis.
Haley diria um dia depois de seu comentário original sobre a Guerra Civil que “é claro” a escravidão era uma causa raiz. Mas ela foi questionada repetidamente sobre o comentário, dando mais apoio aos seus oponentes.
DeSantis foi rápido em tentar usar algumas das palavras de Haley contra ela. Ele mencionou repetidamente o comentário dela de que New Hampshire iria “corrigir” os resultados de Iowa – algo que Haley disse mais tarde ser uma piada sobre a rivalidade entre os dois estados que votaram antecipadamente.
Depois que Haley foi questionada durante uma prefeitura da CNN na semana passada sobre seu discurso sobre a Guerra Civil, a campanha de DeSantis momentos depois postou um clipe no X com o comentário: “DIA 9 de Nikki Haley tentando limpar sua gafe na Guerra Civil” e apontando para um citação de sua resposta: “Tive amigos negros enquanto crescia”.
Outro vídeo criticou Haley por sua observação durante uma reunião na prefeitura da Fox News na noite de segunda-feira de que ela “nunca” disse que a idade de aposentadoria era muito baixa. O vídeo de DeSantis usou um clipe da entrevista de Haley com a Bloomberg em agosto, no qual ela disse “65 é muito baixo e precisamos aumentá-lo”.
Haley acusa DeSantis de mentir sobre ela “porque ele está perdendo”.
Trump também intensificou seus ataques a Haley à medida que ela recebeu mais atenção, dizendo que a escravidão “é uma espécie de resposta óbvia” para a causa da Guerra Civil, acrescentando um palavrão para descrever o que ele achou dos comentários dela. Nas últimas semanas, a sua campanha acusou-a de não ser suficientemente conservadora em matéria de imigração e de propor, enquanto servia como governadora da Carolina do Sul, o aumento do imposto estadual sobre o gás como parte de um pacote orçamental mais amplo que acabou por não ser adoptado.
E Biden também foi atrás dela sem mencionar seu nome. Aparecendo esta semana numa igreja da Carolina do Sul onde um homem armado racista matou nove paroquianos negros em 2015, ele disse: “Deixe-me ser claro para aqueles que parecem não saber: a escravidão foi a causa da Guerra Civil. Não há negociação sobre isso.”
A experiência de responder a questões antagônicas e às vezes hostis é essencial para os candidatos que disputam a Casa Branca, disse Dave Wilson, estrategista político e de comunicação conservador da Carolina do Sul.
“Os candidatos precisam estar preparados para o interrogatório dos repórteres, especialmente no atual ambiente político impulsionado pela mídia em 2024”, disse Wilson. “Quando as câmeras estão sempre ligadas, pequenas gafes podem ter enormes impactos para manter a mensagem.”
Mas alguns participantes do caucus não pareceram convencidos de que as recentes falhas ou inconsistências de Haley sejam indicativas de problemas reais.
“Sim, ela deveria ter dito escravidão”, disse o apoiador de Haley, Mike O’Neil, de Clive, enquanto esperava para vê-la em uma terça-feira de neve em Waukee. “Mas essa questão é complexa, e ela provavelmente está analisando e exagerando as questões, porque há muitas questões em torno da Guerra Civil. A escravidão era uma questão fundamental.”
E Bill Kirk, um carpinteiro aposentado de Linden, Iowa, disse que o comentário de Haley “não significaria nada para mim”.
“Acho que ela está se saindo muito melhor do que muitas pessoas pensavam”, disse ele. “Não sei realmente quais são as diferenças entre ela e DeSantis. Os únicos comerciais que vi são os dela. Ele simplesmente não parece ter a energia que ela tem.”
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