Doha, Catar – Numa visão bastante familiar, um turista entrou numa loja de roupas no Souq Waqif – um movimentado mercado aberto no coração da capital do Qatar, Doha – para fotografar uma imagem emoldurada acima da cabeça do alfaiate.
Abdul Khader, o mestre alfaiate da loja, sorriu para o turista e continuou seu trabalho.
O turista, Hazam Batan, ficou feliz por ter capturado um pouco da história em seu telefone – uma imagem do emir do Catar, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, colocando um bisht, um tradicional manto árabe usado pelos homens, nos ombros da Argentina na Copa do Mundo. capitão vencedor Lionel Messi.
Batan, torcedor sírio de futebol que trabalha na Arábia Saudita, esteve entre os mais de um milhão de turistas que visitaram o país para assistir à Copa do Mundo de 2022 no Catar. Pouco mais de um ano depois, ele está de volta para apoiar seu país natal na participação na Copa Asiática de Seleções de 2023.
“Comprei ingressos para a partida inaugural do torneio entre Catar e Líbano e para as partidas da Síria contra o Uzbequistão e a Índia”, disse Batan à Al Jazeera.
“O Catar vencerá”, previu ele.
Novo torneio, novos amigos
Souq Waqif, que significa “mercado permanente”, foi fundado há mais de um século como um centro comercial de fim de semana nas margens do que era o Msheireb Wadi, ou rio, para facilitar o comércio entre os beduínos nômades e os habitantes locais.
É indiscutivelmente o principal local turístico do Catar e um dos favoritos dos torcedores que viajam ao país para a Copa do Mundo. Agora, com o torneio continental de futebol prestes a começar, ele está atraindo novamente fãs de futebol em massa.
Três homens libaneses estavam dentro de uma loja de ferragens em uma das dezenas de ruas estreitas e sinuosas do mercado enquanto discutiam sobre as chances de seu time antes da partida de abertura da noite de sexta-feira contra o país anfitrião.
“A Arábia Saudita vencerá”, concordaram.
As camisas de futebol dos países participantes estão de volta dominando as vitrines das lojas, juntamente com roupas, joias e souvenirs indispensáveis do Catar.
Rom Godspeed Magda, um catariano residente nas Filipinas, admitiu que não está interessado em futebol, mas que usará o torneio como uma oportunidade para fazer novos amigos de outros países asiáticos.
Nos dias que antecederam o fim de semana de abertura do torneio, as estradas ficaram lotadas de carros com placas que não são do Catar e os locais turísticos parecem mais movimentados do que antes.
Apesar do burburinho crescente, os residentes do Catar não conseguem deixar de comparar a Copa da Ásia com a Copa do Mundo.
“O nível de excitação é muito menor por razões óbvias”, disse D Ravi Kumar, jornalista esportivo local, à Al Jazeera.
“Uma das razões é a qualidade do futebol exibido, já que a maioria das seleções asiáticas tem uma classificação muito inferior à dos seus homólogos sul-americanos, europeus e alguns africanos”, disse ele.
Embora a ausência das maiores estrelas do desporto, como Messi, Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappe, Neymar e Harry Kane, tenha tido um impacto significativo no número de pessoas que viajam para o Qatar, não falta entusiasmo entre os adeptos de futebol locais.
Esta será a terceira vez que o Catar sediará o torneio depois de 1988 e 2011. A edição atual foi concedida ao Catar após a retirada da China no ano passado, após a pandemia do coronavírus e a política de “COVID zero” do país do Leste Asiático.
Jogos da Palestina serão ‘extratores de multidões’
Embora a guerra em curso de Israel contra Gaza tenha diminuído o ânimo entre os adeptos locais, o torneio poderá representar uma oportunidade para demonstrar solidariedade para com os palestinianos – tal como o Campeonato do Mundo.
E com a participação da seleção palestina no torneio, a paixão aumentará ainda mais.
“Os jogos envolvendo a Palestina serão os verdadeiros atratores de multidões”, disse o escritor de futebol egípcio Mohamed El Gharbawy, radicado no Catar.
“Embora possa não haver uma grande presença africana para apoiar as suas próprias equipas, espero que os adeptos norte-africanos encham os corredores para apoiar a Palestina”, disse ele.
Alguns torcedores com quem a Al Jazeera conversou disseram que os organizadores locais “suavizaram” as festividades em torno do torneio devido à guerra, mas as demonstrações de solidariedade vão se destacar.
Durante os comentários pré-torneio, os organizadores locais não confirmaram se quaisquer medidas especiais de segurança serão implementadas para conter os protestos políticos – dos quais ocorreram alguns durante a Copa do Mundo.
Expatriados apoiam países de origem
A grande população de expatriados árabes do Qatar – de países como a Jordânia, o Líbano, a Síria, o Iémen e a Palestina – deverá aparecer aos milhares.
Mohamad Ali, do Líbano, não espera que seu time vá até o fim, mas irá assistir aos jogos para mostrar seu apoio.
“A equipe e o país estão passando por momentos difíceis”, disse ele.
“Com o envolvimento indirecto do Líbano na guerra em Gaza, os preparativos da equipa e a economia do país foram atingidos”, explicou Ali.
Não se pode esperar que os torcedores indianos que apoiaram vários times importantes na Copa do Mundo sejam tão generosos desta vez, já que seu país se classificou para a Copa da Ásia pela segunda vez consecutiva.
Manjappada (Exército Amarelo), um grupo de torcedores do futebol indiano com sede no Catar, do clube Kerala Blasters, do sul da Índia, apoiará os homens de azul em todo o caminho.
“A seleção indiana não está em sua melhor forma, mas será estimulada pela presença de milhares de torcedores indianos na multidão”, disse o torcedor indiano Nihad Ali com grandes esperanças.
Espera-se que as potências do futebol asiático Japão, Arábia Saudita, Coreia do Sul, Austrália e Irã lutem nas últimas fases da competição.
A Arábia Saudita, em particular, ficará impulsionada pela vitória histórica no Qatar em 2022 sobre a eventual campeã Argentina. Também contarão com a presença de milhares de camisas verdes que, sem dúvida, cruzarão a fronteira terrestre.
Bancos do Qatar apostam na vantagem de jogar em casa
Os organizadores do torneio esperam uma grande participação na maioria dos jogos e anunciaram que os ingressos para o jogo de abertura estão esgotados.
Os organizadores também prometeram uma cerimônia de abertura “emocionante e surpreendente” antes da primeira partida. Os fãs podem esperar que o Estádio Lusail se acenda com fogos de artifício quando o torneio for declarado aberto.
A defesa do título do Catar, que começa em Lusail, tem sido motivo de preocupação entre os torcedores locais após o péssimo desempenho de sua seleção na Copa do Mundo em casa.
A equipe e seu novo técnico estão esperançosos de mudar sua sorte.
“Estamos jogando a Copa da Ásia como detentores do título e em nossa própria casa, então temos que jogar e mostrar aos torcedores que estamos falando sério”, disse o capitão do Catar, Hassan Al Haydos, em sua coletiva de imprensa pré-jogo na quinta-feira.
“Para nós, jogadores, precisamos mais do que nunca dos torcedores, do primeiro minuto ao final do jogo. Espero que consigamos somar o máximo de pontos possível para passar à próxima fase.”
Pela crescente presença de adeptos nos pontos turísticos, pelo ressurgimento das camisolas de futebol nos mercados e pela indisponibilidade de bilhetes para a maioria dos jogos, esta poderá ser uma das maiores edições da Taça Asiática de sempre.
