A balada dos pássaros canoros e das cobras abre com uma demonstração da pobreza da família Snow. Coriolanus Snow, órfão e em idade escolar, mora com sua avó e seu primo Tigris, abrindo mão de sua única comida, batatas cozidas, para garantir que a vovó tenha algum sustento. Impaciente para chegar à academia para o que é claramente um dia importante, Coriolanus sem camisa espera impacientemente pela chegada de Tigris com sua camisa social, que ela enfeitou de forma inventiva e frugal para deixá-lo com a melhor aparência. Com sua miséria suficientemente mascarada, Coriolanus segue para a Academia, confiante de que está prestes a receber o generoso Prêmio Plinto da escola.
