Uma série inesperada de eventos levou Karen Shulman, residente de Sandy Springs, a visitar Israel no final de dezembro.
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Cartazes cobrem o recinto do Nova Music Festival em Israel com nomes e fotos dos participantes desaparecidos do festival. (Foto de Karen Shulman.)Shulman foi criada como judia, mas nem sempre esteve ligada à pátria judaica.
Há sete anos, ela participou de uma gala organizada pelos Amigos das Forças de Defesa de Israel (FIDF), onde foi emocionada pelo palestrante da gala molda o primeiro-ministro israelense, Naftali Bennett e se recusou a sair até que ela “falasse com quem está no comando”.
Depois que centenas de outros participantes deixaram o evento, Shulman conheceu Harry Sobelagora membro do conselho nacional da organização que defende as tropas de Israel. Desde então, ela tem trabalhado diariamente com Sobel, tornando-se membro ativo do conselho do FIDF e arrecadadora de fundos.
7 de outubro de 2023
Avançando para 2023. Shulman, membro do Templo, terminou seu segundo mandato como presidente da FIDF para a Geórgia e os estados do Sudeste alguns meses antes de Israel ser atacado em 7 de outubro.
O brutalidade de 7 de outubro acendeu um fogo dentro dela, disse Shulman. A sua prima tinha acabado de se mudar para Israel e, através do seu trabalho na FIDF, ela fez muitos amigos no exército israelita.
“Eu não estava dormindo à noite, disse Shulman. “Eu estava constantemente em busca de atualizações. Eu tinha uma ligação com Israel e queria ver isso em primeira mão”, embora nenhuma missão estivesse em andamento nas semanas seguintes aos ataques.
Shulman ligou para o escritório do FIDF em Tel Aviv e foi informado de que havia “absolutamente” necessidade de voluntários. Ela reservou passagem em aberto para os últimos dias de dezembro de 2023, sabendo que os detalhes da viagem seriam acertados na sua chegada.
Indo para Israel
Na El Al Airlines de Miami, ela encontrou seu pessoal. Esse sentimento de simplesmente “ser judeu” surgiu, disse ela. Ela fez amigos rapidamente; um soldado ferido de uma das brigadas que ela conhecia, uma figura materna que verificava todos e um jornalista que planejava entrevistar reféns.
“Passamos o vôo inteiro conversando”, Shulman riu. “Entrei nesta situação um pouco desconfortável e, uma hora e meia depois do voo, estávamos todos conectados. O soldado nos convidou para o Shabat com sua família. Foi emocionante.”
Ela e Sobel se conheceram em um hotel de Tel Aviv, onde foram os únicos não evacuados. Ela descobriu que os israelenses gostavam da visita dos americanos.
Hotel parecia um kibutz
“Normalmente, você vai a Israel e toma um farto café da manhã israelense. Agora é uma vibração totalmente diferente. Todos estão juntos como um kibutz. Numa das manhãs, havia uma certa barreira linguística, mas ficámos sentados a ouvir os israelitas falarem sobre as suas experiências”, disse ela.
Ela se sentia menos como uma convidada e mais como um membro de uma grande família. O serviço do hotel era limitado, mas as ruas estavam lotadas de gente em Tel Aviv. Há uma sensação de resiliência, disse ela, e as pessoas estão tentando “voltar ao normal”.
Alguma normalidade em Tel Aviv
Sentindo-se seguro em Tel Aviv, Shulman visitou soldados feridos e embalou suprimentos para a FIDF.
“As ruas estavam lotadas, os bares movimentados e ainda é difícil conseguir reserva em um restaurante. As meninas que andam pelas ruas vestidas para a noite, em vez de uma bolsa, carregam nas costas uma arma do mesmo tamanho que elas”, disse Shulman.
“Era a peça que faltava na nossa viagem e foi uma surpresa total”, disse Shulman. “Depois de ver a mesa e falar sobre os reféns, precisávamos dar testemunho.”
Na última noite em Israel, ela e Sobel jantaram com um ex-soldado. Eles receberam a notícia de que poderiam visitar o Kibutz Be’eri no dia seguinte – pouco antes do voo de volta para os EUA.
Imagens assustadoras no site Nova
Dirigindo para o sul, em direção a Gaza, ela descreveu nuvens de fumaça e explosões que abalaram o veículo. Ela estava questionando cada decisão que tomou porque “você não tem ideia no que está prestes a se meter”.
Quando as pessoas visitam Israel em grupos organizados, muitas vezes usam capacetes e coletes à prova de balas. Está bem coordenado. Não foi isso, ela disse. Chegaram a Nova, local de o festival de música onde 364 pessoas foram assassinadas e 40 reféns foram feitos pelo Hamas.
“O local é de tirar o fôlego porque muitas das pessoas que fazem a viagem, por ser tão perto da fronteira, são soldados e familiares”, disse Shulman. “Foi surreal.”
Quase todos os carros, banheiros portáteis e peças de roupa da Nova foram transferidos para uma exposição em Tel Aviv para recriar a cena. Ao entrar na exposição, a música está alta e as luzes piscam.
“No começo você se sente como se estivesse em uma rave. Você não sabe o que está vendo porque é opressor, e então você dá alguns passos e percebe que os porta-penicos estão cheios de buracos de bala. Os carros empilhados contra a parede estão completamente queimados. Há uma parede com as últimas mensagens para entes queridos sendo projetadas na parede. Os acampamentos estão montados como estavam, com barracas, sacos de dormir e garrafas de água.”
O local mais assustador é uma pilha de sapatos. É absolutamente horrível, disse ela, lembrando-se de ter visto um homem procurando na pilha o que ela presumiu serem os sapatos de seu ente querido. Mensagens pessoais em vários idiomas cobrem paredes, carros e tendas.
Ela disse: “Fiquei me perguntando: ‘Esta mensagem específica foi deixada no carro porque eles sabiam que seu ente querido foi morto neste carro?’”
Embora o terreno tenha sido limpo para a exposição em Tel Aviv, ainda há uma sensação estranha na Nova. Grandes fotos dos festivaleiros estão fixadas em estacas no chão, como um anuário gigante de vítimas.
Depois de uma hora em Nova, o grupo foi recebido por um comandante das FDI que pediu que seu nome permanecesse em sigilo. Eles viajaram juntos para o Kibutz Be’eri, o local com o maior número de mortos em 7 de outubro.
‘Sem rima ou razão’
Be’eri ainda cheira a queimado. O comandante narrou enquanto levava Shulman e seus colegas para dentro e para fora de casas, incluindo uma em que seu soldado foi baleado.
“Não havia nenhuma rima ou razão para a forma como eles atacaram”, disse ela, descrevendo uma casa quase totalmente queimada ao lado de outra intocada. “(O Hamas) devia estar realmente maluco. Não houve nenhum padrão para sua destruição.”
“Foi assustador. Estas são as casas das pessoas. Você vê o que resta de uma sala de estar, as escadas que antes levavam a outro andar. Agora você pode ver o céu. Como mãe, você vê o que poderiam ter sido os brinquedos do seu filho no chão”, sua voz tremia. “Eu estava hiperconsciente de tudo o que estávamos vendo e tentando me concentrar no que ele estava dizendo. Eu também estava muito consciente de onde estava pisando.”
Mais uma parada antes do aeroporto
A caminho do aeroporto, o comandante perguntou se queriam visitar a sua unidade de artilharia perto da fronteira. Foi uma decisão impulsiva, como ocorreu durante a maior parte do dia.
“Sem saber exatamente onde estávamos, só quando recebi óculos de visão noturna é que percebi que estávamos sobre uma base de centenas de soldados que vivem na escuridão total para preservar sua localização”, disse Shulman.
Os soldados estavam totalmente equipado. Finalmente, ela conseguiu que eles cedessem, dizendo que ficariam felizes em receber alguns geradores pequenos.
Shulman disse que demorou horas até que sua frequência cardíaca se acalmasse. No avião, foi o primeiro momento que ela teve para processar a viagem. Ela não conseguia comer nem beber, apenas olhava pela janela do avião e chorava.
“Foi uma viagem boa e significativa. Estou orgulhosa do trabalho que fazemos com o FIDF e percebi como é importante voltar”, disse ela.
Go Deeper: cobertura do Rough Draft sobre o impacto local da guerra Israel-Hamas está nesta página. Assine aqui o Y’alla, nosso boletim informativo semanal sobre a comunidade judaica de Atlanta.
