beirute, Libano – Os rebeldes Houthi do Iémen atacaram um contratorpedeiro da marinha dos EUA no Mar Vermelho no domingo, indicando que o grupo não será dissuadido pelos recentes ataques aéreos ao Iémen por parte dos Estados Unidos e do Reino Unido.
Os Houthis não só registaram um aumento na popularidade a nível interno, mas também encontraram solidariedade entre o chamado eixo de resistência dos grupos apoiados pelo Irão na região. Eles já estavam indignados com a guerra de Israel em Gaza, que já matou mais de 24 mil pessoas, a maioria delas civis.
E à medida que a guerra em Gaza continua, aumenta também a possibilidade de uma confluência de confrontos, disseram especialistas à Al Jazeera.
“O Iémen está agora a tornar-se participante na escalada regional relacionada com a guerra em Gaza”, disse Raiman al-Hamdani, investigador do Grupo ARK, uma empresa social com sede no Dubai que oferece serviços de gestão estratégica.
Um ciclo de escalonamento
Os Houthis controlam o oeste do Iémen, incluindo o estrategicamente valioso Estreito de Bab al-Mandeb, que leva ao Mar Vermelho e ao Canal de Suez.
Eles dizem que estão interceptando navios com destino a Israel e de propriedade de Israel que passam por Bab al-Mandeb para pressionar Israel a cessar fogo em Gaza ou pelo menos permitir a entrada de ajuda humanitária suficiente.
Até agora, as intercepções Houthi não causaram quaisquer vítimas no Mar Vermelho. Mas isso pode mudar se acontecer um ataque direto aos soldados americanos ou britânicos.
“Num tal cenário, a retaliação no Iémen teria uma abordagem muito mais agressiva”, disse al-Hamdani.
E isso poderia inflamar ainda mais as tensões a nível regional.
À medida que a guerra avançava, as milícias apoiadas pelo Irão no Iraque e na Síria têm como alvo bases dos EUA, tendo os EUA respondido assassinando Mushtaq Talib al-Saidi, também conhecido como Abu Taqwa, o líder de Harakat al-Nujaba, uma milícia apoiada pelo Irão em Bagdad. .
O grupo armado libanês Hezbollah negociou ataques de drones e foguetes com Israel.
“Estamos no meio de um ciclo de escalada”, disse o pesquisador iemenita Nicholas Brumfield. “É difícil não ver uma escalada regional mais ampla.”
A administração do presidente dos EUA, Joe Biden, disse repetidamente que está a tentar evitar uma escalada nas tensões regionais.
Ainda assim, os críticos dizem que suas palavras soam vazias, já que ele já fez duas vezes contornou o Congresso dos EUA enviar armas para Israel em vez de condicionar a ajuda ou tomar medidas que possam encorajar um cessar-fogo.
“Se os EUA e o Reino Unido responderem à contínua escalada Houthi com mais ataques aéreos ao Iémen, isso terá impacto na segurança regional, incluindo na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos”, disse Hannah Porter, investigadora do Iémen, à Al Jazeera.
“Embora estes países não queiram regressar ao envolvimento militar com os Houthis, a escalada em curso pode mudar esse cálculo.”
A Arábia Saudita tem trabalhado para solidificar um cessar-fogo com os Houthis para pôr fim à guerra civil do Iémen, que se arrastou durante a última década, enquanto Riade parece empenhada em evitar o reinício dos ataques Houthi anteriores que perturbaram a sua produção de petróleo.
Mas a troca de ataques no Mar Vermelho poderá inviabilizar o processo de paz.
“Os Houthis estão brincando com fogo e um movimento errado pode ter consequências graves”, disse al-Hamdani. “No entanto, parece improvável, já que tanto os Houthis e os Sauditas, como os EUA e o Reino Unido desejam o fim do estado de guerra em que se encontram.”
Intensificação constante dos ataques no Mar Vermelho
Embora os Houthis ainda não tenham causado quaisquer vítimas, as suas ações perturbaram o transporte global através do Mar Vermelho, levando os EUA e o Reino Unido a decidirem atacar o Iémen.
“Os EUA e o Reino Unido sentiram-se encurralados e não tinham outra opção”, disse Porter.
“Eles vêm emitindo ameaças aos Houthis já há algum tempo sobre o ataque a navios no Mar Vermelho, e essas ameaças estavam começando a parecer muito redundantes e sem fundamento.”
Na quarta-feira, os Houthis dispararam 21 drones e mísseis contra o Mar Vermelho, que as forças navais dos EUA e do Reino Unido repeliram. No dia seguinte, as forças dos EUA e do Reino Unido bombardearam vários locais no Iémen.
Os EUA disseram que esses ataques destruíram um quarto da Capacidade dos Houthis de atacar naviosmas o grupo não foi dissuadido. Na verdade, os ataques poderão intensificar-se, segundo analistas do Iémen.
“Os Houthis não têm intenção de cessar os seus ataques no Mar Vermelho”, disse Porter.
“É provável que vejamos uma nova escalada por parte dos Houthis e o mesmo padrão de ataques interceptados e quase-acidentes de embarcações militares e civis.”
A retaliação dos EUA e do Reino Unido parece ter apenas encorajado os Houthis e reforçado o seu apoio, como mostrou uma manifestação de centenas de milhares de pessoas na sexta-feira na capital, Sanaa.
“Este é o ‘Grande Mal’ que os Houthis vêm retoricamente preparando para lutar há 20 anos”, disse Brumfield. “’Morte a Israel’ está na bandeira (dos Houthis’), mas ‘Morte à América’ está em primeiro lugar.”
As únicas vítimas nestes confrontos foram, na verdade, os Houthis. Em 31 de Dezembro, quatro navios Houthi tentaram comandar um navio que atravessava o Mar Vermelho e helicópteros dos EUA atacaram-nos, matando 10 combatentes e afundando três barcos.
Prosperando na guerra, lutando em paz
Os Houthis sempre estiveram na oposição no Iémen e passaram a maior parte do tempo sob os holofotes, lutando contra o governo do Iémen.
Derrubaram o presidente internacionalmente reconhecido do Iémen, Abd Rabbu Hadi, em 2014 e têm lutado na guerra civil do Iémen desde então.
Hadi teve o apoio da Arábia Saudita, que liderou durante algum tempo uma coligação árabe para combater os Houthis.
Uma trégua está em vigor desde abril de 2022, à medida que avançavam as negociações entre os Houthis e Riade sobre um cessar-fogo mais permanente.
Actualmente, existe uma divisão entre os analistas do Iémen sobre se os Houthis gostariam que todas as hostilidades cessassem e se parariam as suas intercepções no Mar Vermelho se um cessar-fogo fosse declarado em Gaza.
Muitos acreditam que os Houthis continuariam as suas operações, enquanto alguns apontaram que os Houthis cumpriram o último cessar-fogo no final de Novembro.
“Os Houthis querem este tipo de envolvimento militar porque são um grupo que funciona bem em tempos de guerra e, na verdade, não foram testados em tempos de paz”, disse Porter.
“As suas capacidades de boa governação não são excelentes.”
Mas embora isto possa servir os objectivos nacionais e regionais dos Houthis, a população do Iémen irá provavelmente sofrer.
“Infelizmente para as pessoas que vivem sob o seu controlo no que é descrito como ‘o maior desastre humanitário do mundo’, as consequências seriam devastadoras”, disse al-Hamdani.
