O Notas de búfalo pode ter dormido durante o terceiro quarto, mas como sempre, o time quente e frio precisou de apenas três quartos de bom futebol para conseguir uma partida confortável Vitória por 31-17 sobre o Pittsburgh Steelers na rodada curinga na segunda-feira.
Isso mostra o quão dominantes os Bills podem ser quando estão no seu melhor. E, no entanto, também mostrou como é fácil para eles jogarem abaixo do seu melhor.
Porque se eles não conseguem descobrir como se manter motivados nos playoffs, quando é que vão descobrir?
Crédito para a equipe de Mike Tomlin – os Steelers não desistiram. Eles fizeram o possível para empurrar Buffalo, que poderia ter pensado que poderia desacelerar no segundo tempo. Mas quando o esforço do Pittsburgh colocou os Steelers de volta em um touchdown no final do terceiro quarto, o quarterback Josh Allen bateu a porta com um touchdown para o receptor Khalil Shakir faltando seis minutos para o fim do jogo.
Allen terminou 21 de 30 para 203 jardas e três touchdowns. Ele adicionou 74 jardas e um touchdown rápido.
Talvez o jogo tenha ensinado uma boa lição aos Bills.
Eles têm o hábito de minimizar o adversário. Veja suas vitórias sobre o Carregadores, Patriotas e a Golfinhos para encerrar a temporada. Todos eles terminaram com um touchdown do Bills.
Este tipo de desempenho não funcionará na próxima semana contra o Chefes de Kansas City.
Mais sobre isso em um segundo.
Contra os Steelers, os Bills rapidamente deixaram claro o quão melhores eles são, com uma vantagem de 21 pontos no primeiro tempo. Você sabia o quão bom foi o primeiro tempo que eles estavam tendo quando Kaiir Elam conseguiu uma interceptação. Elam, criticado como uma derrota no primeiro round, começou o jogo no banco e entrou no jogo após uma lesão. Mas ele conseguiu uma escolha na cobertura, vencendo o receptor Diontae Johnson para o lugar no canto da end zone. E Elam se tornou um herói improvável, eliminando sete pontos do tabuleiro.
O ataque marcou em três de seus primeiros cinco lances. A defesa não permitiu nenhum ponto até a sétima investida dos Steelers. Foi um desempenho dominante de cima para baixo de um time que pode ser o grupo mais completo da NFL.
Por melhor que a defesa do Steelers tenha jogado, eles lutaram para conter Allen. Essa era provavelmente a única esperança de competir. Eles precisavam ter certeza de que Allen parecia falível. Mas não vimos esse lado de Allen. Sim, ele parecia absolutamente sujeito a erros durante a temporada regular, mas terminou o jogo de segunda-feira sem nenhuma virada.
Quando Allen evita erros, os Bills não são apenas perigosos, eles são dominantes.
Um field goal bloqueado pelos Steelers ajudou a mudar o roteiro do jogo. Com um Tyler baixo chute com Buffalo vencendo por 21-0, toda a defesa de Pittsburgh desabou no centro da unidade dos Bills. E Montrávio Adams conseguiu colocar a mão no futebol. Os Steelers’ Nick Herbig recuperou a bola e, se não tivesse lutado para pegá-la em campo aberto, o linebacker poderia ter marcado e marcado.
Mas os Steelers conseguiram sete pontos de qualquer maneira. Mason Rodolfo e o ataque dos Steelers aproveitou a posição de campo, com Rudolph lançando um touchdown para Johnson. O Steelers QB terminou 22 de 39 para 229 jardas de passe, dois touchdowns e uma interceptação.
Certamente, os fãs do Bills sentiram que valeu a pena esperar pelo jogo depois que a NFL o adiou um dia devido a uma tempestade de neve e vento no domingo.
Agora você deve se lembrar de mim escrevendo que os Bills “podem ser o grupo mais completo”. E acho que você ainda precisa fazer uma ressalva sobre isso.
Eles podem simplesmente ser.
Por que?
Bem, o verdadeiro teste virá contra Patrick Mahomes e os chefes. A AFC passou por eles desde que Mahomes assumiu o cargo inicial. Os Bills passaram o ano passado pensando por que diabos eles não conseguem chegar ao Super Bowl.
Causou problemas durante a entressafra, com Stefon Diggsque terminou o jogo de segunda-feira com sete recepções para 52 jardas, cansando-se das saídas precoces na pós-temporada. Isso pode ter feito com que os Bills pensassem demais durante o início da temporada, o que levou a um início de 6-6 e à demissão do coordenador ofensivo Ken Dorsey. Mas na segunda metade da temporada sob o comando do OC interino Joe Brady, o Bills pareceu descobrir as coisas, derrotando alguns dos melhores times da NFL em um jogo obrigatório após o outro. E de alguma forma, Buffalo terminou em segundo lugar na conferência.
Mas uma coisa é ser quente. Outra coisa é despachar os atuais campeões do Super Bowl e um quarterback que já se consolidou como um dos maiores de todos os tempos. Mas Mahomes pode nem ser a parte mais assustadora deste time de Kansas City, cuja defesa é uma das duas primeiras unidades. Não será fácil para Allen registrar sua primeira vitória na pós-temporada sobre Mahomes.
É isso mesmo, Allen nunca venceu o Chiefs nos playoffs.
Allen sabe tão bem quanto Jalen dói assim como Tom Brady, o quão difícil é vencer Mahomes na pós-temporada. Mahomes tem a magia dos verdadeiros grandes zagueiros. Ele constrói leads e se recusa a desistir deles. Ele encontrará uma maneira de ficar por aqui e voltar quando não conseguir começar o jogo com vantagem. Simplesmente não há como colocá-lo de lado.
“Será necessário um esforço de equipe”, disse Alen após o jogo, quando questionado sobre o que seria necessário para vencer Mahomes e os Chiefs. “Eles estão jogando um futebol muito bom agora. Conhecemos o tipo de time que eles têm e o tipo de quarterback que eles têm, Pat. Vamos precisar que todos no Bills Mafia venham e nos apoiem.”
A única coisa que pode ser diferente desta vez: este será o primeiro jogo de playoff de estrada de Mahomes. Talvez uma mudança de cenário para Mahomes seja favorável aos Bills.
Mas eles precisarão de mais do que a vantagem de jogar em casa. Será um rude despertar na manhã de terça-feira, quando os Bills passarem da fita dos Steelers para a dos Chiefs.
Quando as duas equipes se enfrentarem na noite de domingo, Allen (e o técnico do Diggs e Bills, Sean McDermott) terá a chance de levar a melhor sobre os Chiefs. Mas eles tentarão superar a síndrome do irmão mais novo.
Ou então será mais uma temporada em que Buffalo não conseguirá fazer uma corrida legítima. Mais um ano de decepção fora de temporada. Mais um ano com as mesmas coisas de sempre.
Antes de ingressar na FOX Sports como repórter da AFC East, Henry McKenna passou sete anos cobrindo os Patriots para o USA TODAY Sports Media Group e o Boston Globe Media. Siga-o no Twitter em @henrycmckenna.
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