“Nunca vai acontecer.”
Foi assim que o governador de New Hampshire, Chris Sununu respondeu no início do ano passado, à perspectiva de o Comité Nacional Democrata (DNC) retirar ao seu estado as primeiras primárias presidenciais do país.
Durante mais de 100 anos, New Hampshire realizou a primeira disputa primária nos Estados Unidos, dando aos eleitores estaduais uma voz forte no processo através do qual os candidatos finalmente recebem a nomeação do seu partido.
Foi uma fonte de orgulho tão grande que o Estado até consagrou o seu estatuto de primário mais antigo em suas leis.
Mas o Partido Democrata, a pedido do Presidente Joe Biden, estava sob pressão para reorganizar o seu calendário primário e avançar com estados que reflectissem melhor a demografia dos EUA.
Assim, em Fevereiro de 2023, o DNC despromoveu a zona rural e predominantemente branca de New Hampshire para o segundo lugar no seu calendário primário, atrás da Carolina do Sul, apesar das objecções do estado.
Agora, com o início da época das primárias, a 23 de janeiro, as primárias democratas em New Hampshire deverão ser um confronto final – tanto entre responsáveis estaduais e nacionais do partido como entre os próprios candidatos.
O estado recusou-se a renunciar ao seu primeiro lugar nas primárias e, em resposta, o DNC retirou os delegados das primárias, tornando-as puramente simbólicas. Biden, que provavelmente enfrentará uma disputa acirrada pela reeleição em 2024, também não aparecerá nas urnas de New Hampshire.
Mas por que ir primeiro é importante? E com a grande expectativa de que as eleições primárias deste ano confirmem Biden como o candidato democrata, será que a confusão em New Hampshire terá algum efeito?
‘Ponto de orgulho’
Liz Tentarelli, presidente da Liga das Eleitoras de New Hampshire, um grupo apartidário, compara as primárias do estado a quando “o circo chega à cidade”.
A mídia nacional chega em massa e os candidatos atravessam o estado, uma área de pouco mais de 24 mil quilômetros quadrados (9.300 milhas quadradas). Muitos candidatos à presidência realizam pequenas reuniões presenciais e encontros presenciais, permitindo que alguns dos 1,3 milhão de residentes do estado se envolvam diretamente com os candidatos.
“Votar é um motivo de orgulho em New Hampshire”, disse Tentarelli, morador da pequena cidade de Newbury, cerca de 50 km (30 milhas) a noroeste da capital do estado, Concord. Realizar a primeira primária, explicou ela, é “um grande negócio”.
“Penso que reflecte que New Hampshire é o estado que está mais consciente da política do que alguns outros estados”, disse ela à Al Jazeera, apontando para a participação eleitoral historicamente elevada nas eleições primárias e gerais.
“Também somos um estado pequeno, o que facilita a campanha de candidatos que não recebem muito financiamento no estado. Eles podem viajar para diferentes cidades e realizar esses eventos, e as pessoas comparecem.”
De acordo com Andrew Smith, professor de ciências políticas e presidente do Centro de Pesquisa da Universidade de New Hampshire (UNH), realizar a primeira primária é, antes de mais nada, “importante cultural e historicamente para o estado”.
“É por isso que as pessoas de New Hampshire são conhecidas”, disse ele à Al Jazeera. “Nunca pretendemos ter a primeira primária. Isso meio que aconteceu por acidente.”
Para Economizaras primeiras primárias do estado foram inicialmente programadas para coincidir com o Dia da Reunião Municipal, uma ocasião para reuniões comunitárias. New Hampshire realizou as suas primeiras primárias presidenciais em 1916, mas foi quatro anos depois, em 1920, que o estado iniciou a sua tradição de ser o primeiro na nação.
Desde então, disse Smith, os residentes de New Hampshire têm estado dispostos a “lutar” para manter o estatuto de primeiro lugar do seu estado.
Trump lidera, Biden não está nas urnas
No entanto, as primárias de 2024 foram mais silenciosas do que nos anos anteriores, disse Tentarelli.
Isso ocorre em grande parte porque os observadores políticos esperam que a corrida presidencial deste ano se reduza a uma revanche entre Biden e o ex-presidente Donald Trump, que perdeu o Eleições de 2020.
Ao contrário do seu homólogo democrata, o Comité Nacional Republicano manteve o seu calendário primário tradicional, que começou com o Convenções de Iowa em 15 de janeiro e continua com New Hampshire realizando as primárias inaugurais.
Trunfo continua a ser o favorito na corrida do partido, com uma liderança sólida tanto em New Hampshire como em todo o país. Ele também marcou um vitória decisiva nas convenções de Iowa.
Mas uma das suas rivais republicanas, a ex-enviada das Nações Unidas Nikki Haley, tem vindo a ganhar terreno em New Hampshire nas últimas semanas, de acordo com sondagens recentes.
E do lado democrata, a ausência de Biden nas eleições primárias de New Hampshire destacou as tensões dentro do próprio partido. Após a disputa do estado com o Comitê Nacional Democrata sobre o novo calendário das primárias, Biden não apresentou a papelada para comparecer às urnas em 23 de janeiro.
Esse cisma foi ainda sublinhado por um tenso intercâmbio entre funcionários do Estado e representantes do DNC.
Em uma carta na semana passada, obtido pelo Politicoo Comitê de Regras e Estatutos do DNC classificou as primárias de 23 de janeiro como “prejudiciais”, “não vinculativas” e “sem sentido” para os democratas.
A carta reiterava que o voto de New Hampshire não poderia ser usado para escolher os delegados do Partido Democrata, que representam o estado na escolha do candidato do partido para as eleições gerais.
Procurador-geral de Nova Hampshire, John Formella respondeu em 8 de janeiro, qualificando as observações do DNC de “falsas, enganosas e enganosas”. Ele também alertou que qualquer tentativa de desencorajar os eleitores nas primárias poderia constituir uma violação da lei estadual.
Biden também não fez campanha no estado, deixando candidatos democratas de baixa probabilidade como o autor Marianne Williamson e o congressista de Minnesota, Dean Phillips, uma abertura para publicar resultados primários acima do esperado.
Williamson e Phillips “fizeram algumas aparições, mas não geraram muito interesse este ano porque sabemos que são possibilidades remotas”, disse Tentarelli. Ela acrescentou que, entre os eleitores democratas, “há um sentimento de aborrecimento, creio eu, por Biden não estar nas urnas”.
No entanto, apesar do conflito contínuo entre os dirigentes estaduais e nacionais do partido, alguns dos principais democratas de New Hampshire apoiaram um esforço popular que apela aos eleitores para que escrevam o nome do presidente nas suas cédulas primárias.
“Embora as regras equivocadas do DNC estejam deixando Joe Biden fora das eleições primárias aqui, os democratas de New Hampshire e os independentes com tendência democrata apoiam esmagadoramente Joe Biden e planejam incluí-lo”, diz o site da campanha Granite State Write-In.
Aproximadamente 65 por cento dos prováveis eleitores democratas nas primárias do estado disseram que planejavam escrever em nome do presidente, de acordo com um estudo. enquete de meados de novembro pelo Centro de Pesquisa da UNH.
“O apoio a Biden diminuiu desde setembro, mas ainda não surgiu nenhum adversário forte”, afirmou a pesquisa, observando apenas 10% de apoio a Phillips e 9% a Williamson.
Enquanto isso, um Enquete de dezembro do Saint Anselm College Survey Center mostrou que Biden venceria Trump por 10 pontos percentuais em New Hampshire em uma hipotética eleição geral.
O centro observou que Trump enfrenta um “problema iminente” no estado: os apoiantes dos seus rivais republicanos Haley e Chris Christie, que recentemente desistiram, prefeririam apoiar Biden do que Trump se os dois se enfrentassem.
Expectativas e impulso
Os especialistas que falaram com a Al Jazeera disseram que não participar nas primárias de New Hampshire terá pouco efeito na capacidade de Biden de garantir a nomeação democrata ou nas suas chances nas eleições gerais.
“Acho que em novembro a maioria dos eleitores terá esquecido a questão das primárias e será um jogo totalmente novo”, disse Tentarelli.
Raymond Buckley, presidente do Partido Democrata de New Hampshire, concordou com esse sentimento. Ele disse que não espera que a disputa nas primárias afete as eleições gerais.
“Ainda estaremos prontos para novembro e teremos um ótimo ano”, disse Buckley à Al Jazeera. Ele acrescentou que, embora a ausência de Biden nas urnas tenha sido “decepcionante”, os democratas ainda esperam uma “participação robusta” nas primárias de New Hampshire.
Quando questionado se Biden teria de responder pela sua decisão de renunciar às primárias de New Hampshire na sua campanha para as eleições gerais, Buckley disse que isso ainda está “muito longe”.
“Tenho certeza de que haverá algum debate sobre qual será essa mensagem e estou ansioso para ouvi-la”, disse ele.
Ainda assim, Dante Scala, professor de ciências políticas da UNH que observa as primárias do estado há mais de duas décadas, disse que se fosse membro da campanha de Biden, estaria a tentar minimizar as expectativas antes da votação das primárias de 23 de Janeiro.
Isto porque um desempenho desanimador poderia aumentar o escrutínio sobre se “há (há) algo na ideia de que a base democrata não está realmente entusiasmada com Biden”.
“Essa tem sido uma história intermitente há meses”, disse ele à Al Jazeera. “Tipo, ‘Cara, muitos democratas dizem que Biden é velho demais’. Muitos democratas dizem: ‘Gostaria que tivéssemos outras opções’. E agora realmente (veremos) alguns resultados.”
A importância de New Hampshire não reside no número de delegados que possui, destacou Scala. Dos milhares de delegados programados para comparecer à Convenção Nacional Democrata, New Hampshire enviará apenas cerca de 33.
Mas Scala explicou que as primárias de New Hampshire desempenham um papel significativo em ajudar os candidatos presidenciais a construir ou perder força na campanha.
“A importância de New Hampshire é que somos o palco onde os candidatos fazem o teste. E eles fazem o teste não apenas na nossa frente, mas fazem o teste na frente de toda a nação”, disse ele.
Por sua vez, Smith, professor de ciências políticas da UNH, disse que o poder das primárias de New Hampshire está em grande parte ligado “à história contada na mídia sobre o que aconteceu”.
Se “a história que sai de New Hampshire é que o presidente Biden perde em New Hampshire ou quase é derrotado por um congressista desconhecido de Minnesota, bem, essa será uma narrativa muito difícil de reverter”, disse ele.
“Porque já vemos um número significativo de democratas em New Hampshire e em todo o país gostariam de ter outra pessoa como candidato, mas não o fazem.”
