Na longa praia de Hann Bay, em Dakar, uma figura solitária com uma pá e um carrinho de mão recolhe incansavelmente montes de lixo em tais quantidades que a tarefa assume um ar quase mitológico.
O cheiro é acre. A poucos metros do homem, um cano transporta uma mistura negra de águas residuais domésticas e industriais para o Oceano Atlântico.
Outrora considerada uma das mais belas enseadas de toda a África, a antiga extensão idílica de areia fina com cerca de 20 km (12 milhas) de comprimento, adjacente ao porto de Dakar, tornou-se o depósito de lixo para uma população crescente e uma indústria em constante expansão.
A maior parte da indústria transformadora do Senegal está localizada ao longo da baía e descarrega os seus resíduos diretamente nela. A poluição dos oceanos atinge níveis preocupantes.
O governo vem prometendo limpar a área há mais de vinte anos. Mas um projecto de limpeza lançado em 2018 com o apoio financeiro da Agência Francesa de Desenvolvimento, da Invest International, do Banco Chinês de Desenvolvimento e da União Europeia estagnou.
A Agência Nacional de Saneamento (ONAS) acaba de anunciar a retomada das obras que estão suspensas há meses. Os moradores locais há muito imploram por mudanças reais.
“Há anos que nos dizem que existe um projeto, mas nada muda. Não acredito mais nisso”, disse Daouda Kane, 45 anos, sentado à beira-mar.
A poucos metros de distância, uma mulher despeja os restos de sua lancheira na praia, que está repleta de insetos.
‘Alta toxicidade’
“Aqui, você lança as redes, traz lixo e fica doente”, queixa-se o pescador Modou Ndong, de 53 anos.
Em alguns locais é quase impossível ver a areia por baixo do lixo.
A cada poucas centenas de metros, um cano de esgoto descarrega no mar, tornando a água vermelha como sangue na extremidade do cano do matadouro e escura como breu devido à indústria química e ao curtume local.
Quem chegar muito perto sentirá uma queimação na garganta.
Amidou Sonko, especialista marinho do Instituto Francês de Pesquisa e Desenvolvimento (IRD), confirmou a “alta toxicidade” da área.
Suas análises revelaram concentrações da bactéria E. coli 13 a 100 vezes superiores ao limite permitido e a presença de salmonela.
Ele também observou quantidades de enterococos, microplásticos, alumínio, cromo e zinco que excediam em muito os padrões.
Tais níveis representam uma ameaça para a pele, os pulmões e os olhos humanos, mas também para a biodiversidade, disse ele.
O desenvolvimento de certas espécies também é impactado neste criadouro natural de peixes.
Mesmo assim, Seyni Badiane, um jovem pai, nada com as filhas de dois e cinco anos a cerca de 30 metros de um canal que descarrega água verde.
“Esta é a única praia do bairro, por isso viemos para cá”, disse ele. “Somos africanos, por isso estamos habituados.”
Inércia da indústria
“Ninguém pode impedir as crianças de tomar banho aqui”, lamentou Mbacke Seck, que faz campanha há mais de 25 anos para limpar a praia e as águas próximas.
“Não conseguimos entender esse atraso. A necessidade existe, o dinheiro existe. O impacto negativo em nossas vidas diárias está aí. O que está impedindo este projeto de avançar?”
O grupo francês Suez está a construir uma estação de tratamento de águas residuais na costa para tratar 26 mil metros cúbicos por dia para 500 mil habitantes.
Deveria começar a funcionar no início de 2025, segundo a agência francesa de desenvolvimento AFD, um dos principais doadores.
Mas parte das obras está suspensa há mais de um ano e meio depois da falência da empresa responsável pela colocação da conduta principal que liga a zona portuária à estação de tratamento, disse Alassane Dieng, coordenador do projecto na agência de saneamento ONAS.
“A grande dificuldade é convencer a indústria a participar”, disse Dieng, apesar de ocuparem 63 por cento da área urbana, de acordo com um estudo de impacto de 2018.
Pelo plano, as diversas indústrias serão conectadas à rede desde que instalem unidades de pré-tratamento e paguem uma taxa industrial.
Caso não cumpram as regras, está prevista uma taxa sobre a poluição “muito dissuasiva”, muito superior à que hoje vigora, alertou Dieng, que disse que todo o projeto estará concluído até ao final do próximo ano.
Enquanto isso, os banhistas continuam a usar Hann Bay.
