WASHINGTON – Uma audiência do subcomitê da Câmara dos EUA destinada a refinar o rascunho de um possível projeto de lei sobre esportes universitários atraiu interesse e participação significativos dos legisladores na quinta-feira, mas forneceu poucas pistas sobre o caminho a seguir.
Republicanos e Democratas basicamente concordaram que o Congresso precisa se envolver na abordagem da ampla gama de questões levantadas por atletas universitários que se tornam capazes de ganhar dinheiro com seu nome, imagem e semelhança (NIL). No entanto, permanecem diferenças significativas sobre como fazer isso.
O projeto de legislação está sendo apresentado pelo deputado Gus Bilirakis, republicano da Flórida, que preside o subcomitê de inovação, dados e comércio do Comitê de Energia e Comércio da Câmara – o painel que se reuniu na quinta-feira no que foi considerado uma audiência legislativa. Isso é um avanço em relação a uma audiência educacional, uma das quais o subcomitê realizou em março passado. Mas falta uma margem de lucro.
Como a audiência se desenrolou
Em seu discurso de abertura na quinta-feira, Bilirakis disse que deseja apresentar um projeto de lei “o mais rápido possível” porque é necessário “para salvar o esporte universitário como o conhecemos”. E o presidente da NCAA, Charlie Baker – parte de um painel de testemunhas que também incluía três atletas universitários – continuou a defender a associação por uma lei federal que iria, entre outros objetivos, resolver uma colcha de retalhos de leis estaduais NIL, fornecer à NCAA alguma proteção legal. de ações judiciais antitruste e proibir os atletas de se tornarem funcionários de suas escolas com base em sua participação em esportes.
Seguiu-se uma sessão de três horas e meia, com perguntas vindas de 19 dos 23 membros do subcomitê e de mais oito membros do comitê completo.
Ao longo do caminho, os democratas deixaram claro que haveria um longo caminho pela frente na Câmara. E a deputada Lori Trahan, democrata de Massachusetts, ex-jogadora de vôlei universitário da Divisão I e defensora de longa data dos direitos dos atletas, disse depois que não acha que uma medida com isenção antitruste ou disposição que impeça os atletas de se tornarem funcionários de escolas seria passar nesta sessão do Congresso.
O projecto actual de Bilirakis proibiria os atletas de se tornarem funcionários de escolas e proporcionaria uma forma específica de protecção antitrust que é mais restrita do que o tipo pelo qual a NCAA tem feito lobby.
“É difícil imaginar neste Congresso chegar a um acordo sobre uma isenção antitruste – sobre o emprego”, disse Trahan. “Isso não será aprovado em ambas as câmaras e… Democratas e Republicanos não se unirão nessa questão.”
Entre os atletas que testemunharam na quinta-feira, a jogadora de vôlei feminino de Radford, Meredith Page, e a jogadora de softball de Michigan, Keke Tholl, expressaram reservas sobre a perspectiva de se tornarem funcionárias, enquanto o jogador de futebol da UCLA, Chase Griffin, disse que com base no esforço e nas horas que dedicam todas as semanas, os jogadores de futebol “operar como funcionários atualmente.”
Outros pontos de conflito
Diversamente, Trahan e seus colegas democratas Jan Schakowsky, Illinois; Debbie Dingell, Michigan; e Frank Pallone, NJ, disseram que querem ver um projeto de lei que aborde a cobertura médica dos atletas, os padrões de saúde e segurança, os direitos dos atletas na negociação coletiva e uma maior aplicação do Título IX.
Baker observou que, sob as novas regras da NCAA que entrarão em vigor em agosto, todos os atletas da NCAA terão acesso à cobertura de saúde para lesões relacionadas ao atletismo por dois anos após o término de suas carreiras universitárias e que as escolas da Divisão I serão obrigadas a fornecer melhor saúde e bem-estar. -ser serviços.
Ele também discutiu sua recente proposta para uma nova subdivisão competitiva cujas escolas seriam obrigadas a investir pelo menos US$ 30.000 em “um fundo fiduciário educacional aprimorado” para pelo menos metade de seus atletas, permanecendo em conformidade com o Título IX. A proposta também permitiria que as escolas fizessem acordos NIL com atletas, o que Baker descreveu como outra forma de aumentar a igualdade de género, em oposição aos colectivos NIL das escolas, que tendem a centrar-se nos jogadores de futebol.
O problema aqui é que a versão atual do rascunho de Bilirakis proibiria as escolas de fazer acordos NIL com atletas.
Além disso, o projecto de Bilirakis apela à criação de uma organização independente, não governamental e auto-regulada que supervisionaria as actividades do NIL. Essa organização exigiria o registo por parte de agentes, de colectivos e de terceiros, que o projecto define como uma entidade que efectua pagamentos NIL a atletas, o que significa que uma empresa que pretenda ter um acordo NIL com um atleta teria presumivelmente de se registar.
Griffin, quarterback da UCLA, criticou a ideia, dizendo que ela potencialmente desencorajaria as empresas de fazer negócios com atletas. “Nenhum outro aluno está sujeito” a esse tipo de acordo regulatório, que, segundo ele, preservaria o “modelo desatualizado da NCAA”.
Baker, no seu testemunho escrito, também reagiu contra a entidade externa de supervisão do NIL, dizendo que a associação acredita que “as escolas, as conferências e a NCAA – em oposição a uma estrutura federalizada – estão mais bem posicionadas para governar os desportos universitários”.
O senador Ted Cruz, republicano do Texas, membro do Comitê de Comércio do Senado, disse que se opõe a uma entidade externa. Ele permanece em negociações com os Sens. Cory Booker, DN.J.; Richard Blumenthal, D-Conn., e Jerry Moran, R-Kan., sobre os projetos de propostas que circularam naquela câmara.
Bilirakis, no entanto, manteve-se optimista quanto ao futuro da sua proposta.
Ele disse em um comunicado na noite de quinta-feira: “Ouvimos comentários produtivos diretamente de estudantes atletas, membros do comitê e outras testemunhas importantes durante a audiência de hoje. Temos impulso e estou ansioso para incorporar esta contribuição enquanto trabalhamos para aprovar legislação que alcançará nosso objetivo de codificar os direitos NIL, proteger os estudantes atletas e preservar a integridade dos esportes universitários.
“Continuo confiante de que encontraremos o equilíbrio certo e continuaremos a promover um acordo bipartidário e bicameral sobre o meu projeto de lei que atinja estes objetivos primários.”
O que mais foi discutido
Com tantos membros participando da audiência, outras questões esportivas universitárias além do recrutamento de Bilirakis certamente surgiriam – e surgiram.
► Críticas e preocupações sobre o realinhamento da conferência: O deputado Marc Veasey, D-Tex., pressionou Baker sobre os problemas de agendamento e viagens que os atletas enfrentarão depois que os realinhamentos da conferência prepararam o cenário com as conferências Big Ten e Atlantic Coast agora se estendendo de costa a costa. Ele perguntou sobre a importância de abordar isso em vez de NIL.
“A questão que você está levantando é legítima”, respondeu Baker, que então levantou a possibilidade de a competição ser agendada de uma forma em que várias equipes viajariam para o mesmo local e jogariam mais de uma partida ao longo de um fim de semana. .
► Como um julgamento adverso em um caso de danos antitruste afetaria o esporte universitário: O deputado John Joyce, R-Pa., perguntou sobre o que aconteceria se as conferências NCAA e Power Five perdessem no caso antitruste House/Prince, o que poderia resultar em uma indenização multibilionária por danos a atletas e ex-atletas.
Baker disse que tal pagamento seria “provavelmente aplicado na maioria dos esportes universitários”, em vez de ser absorvido centralmente pela NCAA.
Em 2016, quando a associação resolveu a parte dos danos de outro caso antitruste por pouco mais de US$ 208 milhões, o Conselho de Governadores da NCAA decidiu financiar o acordo com as reservas da NCAA e nenhuma conferência ou escola foi obrigada a contribuir.
► Atletas transgêneros participando de esportes universitários: A deputada Kat Cammack, republicana da Flórida, e a deputada Debbie Lesko, republicana do Arizona, pressionaram Baker sobre esta questão, com Cammack perguntando a Baker, em grande parte retoricamente, como a NCAA pode “manter a credibilidade” no Título IX enquanto permite “homens biológicos para competir” nos esportes femininos.
