Tony Hrkac é responsável por observar 11 times da NHL para o Lightning, então ele poderia ter estado em qualquer uma das cabines de imprensa na noite de 4 de janeiro.
Hrkac, olheiro profissional do Tampa Bay desde a temporada 2015-16, estava no Cripto.com Arena em Los Angeles naquela noite assistindo aos Kings e Red Wings. Foi entre os períodos que Hrkac deixou seu assento na cabine de imprensa para esticar as pernas e pegar uma xícara de café fresco. Foi quando ele viu um homem correndo apressadamente para a lata de lixo atrás dele.
“Ele não parecia realmente em pânico ao caminhar em minha direção”, disse Hrkac ao Tampa Bay Times por telefone na quinta-feira. “Eu realmente não tive uma boa visão dele, mas ele passou e eu meio que pensei que ele fosse cuspir alguma coisa. E eu me virei e seus olhos estavam arregalados e ele obviamente parecia estar sufocando. Então eu meio que me virei e comecei a fazer o Heimlich nele e fiz isso até que (um pedaço de pretzel) saiu.”
A reação rápida de Hrkac salvou o homem, identificado apenas como funcionário da liga por TMZ, que relatou a história pela primeira vez na manhã de quinta-feira.
“Eu não hesitei”, disse Hrkac. “Eu não olhei em volta para ver quem mais estava lá. Eu sabia que ele estava com problemas, então simplesmente o agarrei.”
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tbt/R3IJOSEKLRBOFHEEABR2L7GX7Q.jpg "O olheiro relâmpago Tony Hrkac (41) é um ex-jogador da NHL, que passou um tempo no Dallas, visto aqui em 1998, entre outros times.")
Antes de ingressar no Lightning, Hrkac treinou hóquei universitário na Concordia University, em Wisconsin, e para isso, ele precisava fazer cursos regulares de primeiros socorros para permanecer certificado. Ele não aceitava nenhum desde que deixou o emprego, há mais de 11 anos.
“Nunca vi ninguém engasgar antes”, disse ele. “Acho que prestei atenção na aula.”
Hrkac jogou na NHL por partes de 12 temporadas com St. Louis, Quebec, Dallas, Anaheim, Atlanta, Chicago, San Jose, Edmonton e os New York Islanders. Ele ganhou uma Copa Stanley em 1999 com os Stars.
Depois de treinar no Concordia, ele seguiu carreira como olheiro profissional e recebeu uma chance do ex-gerente geral assistente do Lightning, Pat Verbeek, que jogou com Hrkac em Dallas, e do ex-gerente geral do Lightning, Steve Yzerman. Hrkac, que mora perto de Chicago, observa a Divisão Central, bem como os Kings, Ducks e Coyotes, para Tampa Bay.
“Todos nós temos certos times que precisamos observar, e LA é um dos meus times”, disse Hrkac. “Então eu os assisto a cada duas ou três semanas. Então aconteceu de eu estar lá na hora certa.”
Os escoteiros costumam fazer o trabalho de um proprietário rural e preferem fazê-lo sob o radar, especialmente nesta época da temporada, com o prazo final de negociação se aproximando em março.
Mas depois que a notícia do ato de Hrkac foi divulgada na manhã de quinta-feira, ele não conseguiu evitar a atenção. Seu celular vibrou o dia todo com mensagens de amigos e colegas olheiros da liga.
“É sempre bom ser reconhecido”, disse Hrkac. “A maioria dos olheiros tem me mandado mensagens de texto dizendo que estou dando um bom nome aos olheiros.”
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tbt/3KMXMNZYE5ATTCL2AYP224QPHU.png "Fique atualizado sobre o cenário esportivo de Tampa Bay")
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