Um pouso bem-sucedido tornará o Japão o quinto país a colocar uma espaçonave na Lua.
O Japão está a tentar aterrar a sua sonda de alta precisão “Moon Sniper” na superfície lunar e tornar-se-á apenas o quinto país a colocar uma nave espacial na Lua – se tudo correr conforme o planeado.
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) espera um pouso preciso de sua sonda Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), a 100 metros (328 pés) do alvo designado, uma tecnologia que considera sem precedentes e crucial para o avanço da exploração lunar. particularmente na busca por água lunar e no potencial para habitação humana.
Apelidado de Moon Sniper, o SLIM iniciará uma fase de pouso de 20 minutos em sua missão de ida a partir da meia-noite de sábado (15h GMT de sexta-feira), tentando pousar em um local-alvo aproximadamente do tamanho de duas pistas de atletismo na encosta de uma cratera logo ao sul do equador lunar.
“Nenhuma outra nação conseguiu isso. Provar que o Japão possui esta tecnologia nos traria uma enorme vantagem nas próximas missões internacionais como a Artemis”, disse Shinichiro Sakai, gerente do projeto SLIM da JAXA, referindo-se à agência espacial dos EUA. Missão lunar tripulada da NASA.
O Japão tem procurado ativamente expandir o seu papel na atividades espaciaisforjar parcerias com os Estados Unidos, para fazer face à crescente influência militar e tecnológica da China, estendendo-se até ao domínio do espaço.
Apenas quatro nações pousaram com sucesso na Lua – Índia, China, EUA e Rússia.
O Japão está participando ativamente do programa Artemis da NASA com o objetivo de enviar um de seus astronautas à Lua.
No entanto, a JAXA enfrentou vários contratempos, incluindo uma falha no lançamento em março do novo foguete carro-chefe H3, que deveria igualar a competitividade em termos de custos com fornecedores de foguetes comerciais como a SpaceX.
Em agosto, o Chandrayaan-3 da Índia fez um touchdown histórico no pólo sul da Lua, um grande feito tecnológico dado o terreno acidentado, destacando a ascensão do país como um importante ator no espaço.
A JAXA enfatizou que a sua tecnologia de alta precisão se tornará uma ferramenta poderosa na futura exploração dos pólos lunares montanhosos, vistos como uma fonte potencial de oxigênio, combustível e água. O Japão também planeja uma exploração polar lunar não tripulada conjunta com a Índia em 2025.
A agência japonesa pousou duas vezes em pequenos asteróides, mas um pouso na Lua é muito mais difícil devido à sua gravidade, como visto em uma série de falhas recentes.
No ano passado, uma sonda pertencente à startup japonesa ispace Inc caiu na superfície da Lua, e a Luna 25 da Rússia fez o mesmo.
Um módulo de pouso da startup norte-americana Astrobotic Technology sofreu na semana passada um vazamento de combustível, forçando-o a abandonar uma tentativa de pouso.
A JAXA afirma que levará até um mês para verificar se o SLIM atingiu seus objetivos de alta precisão após o pouso.
Sonda semelhante a Star Wars a bordo
A bordo da espaçonave Moon Sniper do Japão está um pequeno robô com uma grande missão: abrir-se como um brinquedo Transformer, mover-se pela superfície lunar e enviar imagens de volta à Terra.
A sonda SORA-Q, que muda de forma – desenvolvida em conjunto por uma grande empresa de brinquedos – foi comparada a um andróide amigável de Star Wars e a uma tartaruga marinha devido à forma como sua forma metálica pode navegar pela paisagem lunar empoeirada.
Sora significa “universo” em japonês, enquanto “Q” se refere às palavras “pergunta” e “busca”, dizem seus criadores.
Um pouco maior que uma bola de tênis e pesando tanto quanto uma batata grande – oito centímetros (três polegadas) de diâmetro e 250 gramas (meia libra) – o SORA-Q foi projetado pela JAXA com Takara Tomy, a empresa de brinquedos por trás dos Transformers originais de 1984. .
Se a missão for bem-sucedida, as câmeras da sonda capturarão imagens valiosas de uma cratera onde se acredita que partes do manto da lua, geralmente escondidas nas profundezas da crosta, estejam expostas.
