Os usuários do Facebook e do Instagram assediam sexualmente cerca de 100 mil crianças diariamente, de acordo com um processo legal supostamente revelado na quarta-feira de uma ação movida pelo estado do Novo México contra a controladora das plataformas, Meta, no mês passado.
As mensagens não solicitadas recebidas por esses usuários menores de idade incluem “fotos de genitália adulta”, revelou The Guardian, TechCrunch e outros meios de comunicação. Os relatórios citavam documentos internos da empresa incluídos no processo, mostrando que vários funcionários da Meta levantaram preocupações sobre a exploração infantil em suas plataformas.
A gigante das redes sociais há muito que está ciente da existência de predadores sexuais que visam os seus clientes mais jovens. Um executivo sênior até testemunhou perante o Congresso no ano passado sobre como sua filha foi solicitada sexualmente no Instagram – e sobre seus próprios esforços, em última análise, inúteis para acabar com o fenômeno.
Alguns funcionários temiam que o problema do predador também pudesse ter consequências graves para a empresa, de acordo com o documento, que descreve um incidente de 2020 no qual a filha de 12 anos de um executivo da Apple recebeu mensagens obscenas no IG Direct – a plataforma de mensagens privadas do Instagram análoga ao Facebook Mensageiro.
“Esse é o tipo de coisa que irrita a Apple a ponto de ameaçar nos remover da App Store”, escreveu um funcionário da Meta em um documento.
Embora a Meta reconhecesse os riscos representados por permitir que crianças recebessem mensagens diretas não solicitadas no Facebook e Instagram, a empresa se recusou a implementar as salvaguardas propostas e até mesmo impediu a adoção de soluções de segurança infantil porque não havia dinheiro nisso, de acordo com o Novo México. Procurador-Geral Raul Torrez.
“Durante anos, os funcionários da Meta tentaram soar o alarme sobre como as decisões tomadas pelos executivos da Meta sujeitavam as crianças a solicitações perigosas e à exploração infantil.”, disse Torrez ao TechCrunch na quarta-feira, acusando a administração de fazer habitualmente “decisões que colocam o crescimento à frente da segurança das crianças.”
“Embora a empresa continue a minimizar as atividades ilegais e prejudiciais às quais as crianças estão expostas nas suas plataformas, os dados internos e as apresentações da Meta mostram que o problema é grave e generalizado.”, ele continuou, referindo-se ao arquivo recém-aberto.
O processo do estado acusou Meta de permitir que o Facebook e o Instagram se transformassem em “um mercado para predadores em busca de crianças para atacar”, de modo que não conseguiu remover nem mesmo pornografia infantil denunciada e outros conteúdos abusivos. Algum material de exploração infantil é “mais de dez vezes mais prevalente no Facebook e Instagram do que no Pornhub e OnlyFans”, alegou o processo.
Embora Meta tenha respondido ao processo alegando que havia gasto “mais de uma década trabalhando nessas questões”, os documentos recém-publicados mostram que a empresa limita deliberadamente os recursos de segurança infantil, mesmo ao tentar atrair mais crianças e adolescentes para usarem sua função de mensagens diretas. Os executivos admitiram internamente que estavam a perder quota de mercado juvenil para plataformas como o SnapChat, argumentando contra a verificação de mensagens em busca de “conteúdo prejudicial” para que as crianças não o vissem como uma invasão da sua privacidade.
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