Sagora estava caindo, espanando levemente as mesas cheias de “Jesus é meu salvador, Trump é meu presidente” e “Luta por Trump” e outras regalias “Faça a América grande novamente”. Ainda assim, em temperaturas abaixo de zero, as pessoas esperaram numa longa e sinuosa fila no sábado pela oportunidade de ver o seu maior showman.
Donald Trump, o antigo presidente dos EUA, estava prestes a realizar o maior comício de campanha até agora nas eleições primárias de New Hampshire, onde a vitória o colocaria a uma curta distância da nomeação republicana de 2024 – e desencadearia avisos renovados de que a própria democracia estará nas urnas em Novembro.
Mas os seus fervorosos apoiantes em Manchester, New Hampshire, viam as coisas de forma diferente – 180 graus de forma diferente. Na sua opinião, é Joe Biden quem age como um autocrata e Trump quem é o salvador da república constitucional.
O ex-presidente há muito implanta uma estratégia em que as acusações contra ele são invertidas e voltadas contra o acusador. E o comício, e esta época eleitoral até agora, é a prova de que está a funcionar.
“O engraçado é que tudo o que o outro lado parece acusar Trump é que eles próprios são culpados”, disse Steve Baird, 52 anos, diretor financeiro. “Sinto mais que Biden parece governar o país como um ditador com todas as suas ordens executivas e tudo mais.
“Trump pode ser um bilionário, mas sinto mais uma conexão, que ele é mais um presidente para o povo e que seguirá mais a constituição do que o que o establishment atual está fazendo.”
Durante um debate eleitoral presidencial em 2016, quando Hillary Clinton chamou Trump de “fantoche” do presidente russo Vladimir Putin, ele interveio: “Não é fantoche. Você é o fantoche.
Trump aperfeiçoou esta reviravolta de mensagem ao longo dos anos. No seu espelho invertido, “notícias falsas” não se referem à desinformação online, mas a uma mídia corrupta contra Trump; a ameaça à democracia não decorre de mentiras eleitorais, mas da transformação do departamento de justiça em arma; o governo da minoria tem menos a ver com gerrymandering do que com a esquerda radical impondo um grande governo, fronteiras abertas e ideologia “acordada”.
‘Estamos vivendo uma ditadura agora’
Não há maior símbolo desta inversão do que a mortal insurreição de 6 de Janeiro, pela qual mais de 1.200 pessoas foram acusadas e quase 900 foram condenadas ou declaradas culpadas. Coletivamente, eles foram condenados a mais de 840 anos de prisão. No entanto, segundo Trump, eles são “patriotas” e, mais recentemente, “reféns” a quem pretende perdoar.
Entrevistas em Manchester, onde milhares de apoiantes de Trump lotaram uma arena desportiva numa demonstração de força que expôs o desafio que enfrentam os rivais nas primárias Nikki Haley e Ron DeSantis, demonstraram que esta estratégia, amplificada pelos meios de comunicação de direita, penetrou nas bases. Se as eleições de 2024 forem uma batalha pela democracia, eles acreditam que Trump está do lado certo da história.
Derek Levine, 52 anos, piloto de linha aérea comercial que serviu por 23 anos na Força Aérea, usava um boné “Trump: Salve a América novamente”. “Trump já foi presidente uma vez e não era um ditador naquela época”, disse ele.
“Estamos vendo um ditador agora usando o FBI como arma contra pessoas conservadoras, chamando os pais na Virgínia que estão preocupados com o que seus filhos estão aprendendo de terroristas domésticos. Isso é um ditador; não o que Trump fez.”
Jenna Driquier, 31 anos, cabeleireira, acrescentou: “Estamos vivendo uma ditadura neste momento. Os preços elevados, a tentativa de chegar ao comunismo, não foi nisso que este país foi fundado.”
A luta pela percepção é uma luta pela linguagem. Enquanto Biden e os seus aliados sublinham frequentemente a necessidade de proteger a democracia a nível interno e externo, Trump cooptou a palavra, repetindo-a ad nauseam, esvaziando-a de significado e estabelecendo uma falsa equivalência entre um homem que serviu em Washington durante meio ano e século e alguém que tentou um golpe.
No comício de sábado, no início de um discurso que durou mais de uma hora e meia, uma tela gigante acima da cabeça de Trump dizia em preto e branco: “Biden ataca a democracia”.
O líder republicano, vestindo seu habitual terno escuro, camisa branca e gravata vermelha, disse: “Ele é uma ameaça à democracia. Ele realmente é. Ele é uma ameaça à democracia. Temos que tirá-lo de lá. Você sabe por que ele é uma ameaça à democracia? Algumas razões, mas você sabe qual é a primeira? Ele é extremamente incompetente.”
Trump, que enfrenta 91 acusações criminais, acusou Biden de usar o Departamento de Justiça como arma contra ele e criticou os “protetores” do presidente na mídia de “notícias falsas”.
Ele também girou para atacar Haley, visto como seu adversário mais forte em New Hampshire. As mensagens na tela grande incluíam: “Nikki Haley é amada pelos democratas, Wall Street e globalistas”. Numa outra peça de teatro político, Trump convidou o governador Henry McMaster e outras autoridades da Carolina do Sul para lhe assegurarem que o estado votará a seu favor, apesar de ser o território natal de Haley.
Notavelmente, ele passou menos tempo com o governador da Flórida, Ron DeSantis, que terminou em segundo lugar nas prévias de Iowa, mas tem resultados fracos em New Hampshire. “Você notou que ainda não mencionei o nome de Ron DeSanctimonious”, disse ele, “acho que ele se foi”.
Trump abordou um comentário irreverente que fez na Fox News prometendo ser um ditador no “primeiro dia”, insistindo que ele havia sido editado injustamente. Mas alguns dos seus outros comentários deixaram espaço para especulações sobre os seus impulsos autoritários.
Ele argumentou que os presidentes deveriam estar imunes a processos criminais depois de deixarem o cargo, um caso que os seus advogados estão a tentar defender enquanto ele se prepara para ser julgado por subversão eleitoral. Ele disse sobre a mídia: “Estas são pessoas doentes. Temos que endireitar nossa imprensa livre.”
Ele elogiou o líder húngaro Viktor Orbán e observou casualmente: “É bom ter um homem forte a governar o seu país”. E para garantir, num bizarro riff de encerramento acompanhado por música hipnótica, ele novamente se referiu aos presos por sua participação no motim de 6 de janeiro como “reféns”.
A multidão voltou para casa feliz.
