As festividades da celebração cristã ortodoxa da epifania foram silenciadas este ano em Gondar, na região de Amhara, no noroeste da Etiópia, onde o conflito dura há meses.
“Como você pode comemorar quando muitas pessoas estão morrendo?” disse um motorista de autoriquixá, que desejou permanecer anônimo.
Até 250 mil pessoas participaram das celebrações anteriores do Timkat, como a epifania é conhecida na língua Amhara.
Em toda a Etiópia, onde cerca de 35 por cento da população de mais de 120 milhões de habitantes é cristã ortodoxa, a celebração do baptismo de Jesus Cristo por João Baptista é um acontecimento importante.
A Igreja Ortodoxa Etíope é uma das igrejas mais antigas do mundo.
Em Gondar, as festividades culminam com um mergulho colectivo nas termas do castelo do imperador Fasilides, fundador da cidade que se tornou capital imperial no século XVII.
As comemorações atraem moradores e turistas.
Mas na sexta-feira, o festival foi discreto em comparação com os anos anteriores.
Quase 1.000 fiéis participaram da procissão pelas 44 igrejas da cidade que leva oito arcos sagrados às Termas Fasilides.
“Este ano, por causa da tensão política, não foi animado”, lamentou Dereje Mengesha, 27 anos, professor na Universidade de Gondar.
Essas tensões fizeram com que o governo federal em Amhara entrasse em conflito com a “Fano” local, uma milícia nacionalista que afirma estar a lutar pelos seus direitos regionais.
O Fano se sente traído pelo governo federal por causa de um acordo de paz assinado em novembro de 2022 com dissidentes na região vizinha de Tigray.
A milícia passou dois anos lutando ao lado das forças federais contra seus inimigos Tigray.
Mas uma tentativa do governo federal em Abril passado de desarmar Fano e outras forças Amhara levou à violência.
Na semana passada, o Fano lançou uma incursão na cidade de 500 mil habitantes situada a cerca de 650 quilómetros (400 milhas) da capital, Adis Abeba.
“Pessoas morrem todos os dias. As pessoas em Gondar estão de luto”, disse o motorista do autoriquixá.
E embora os participantes da procissão, vestidos com roupas coloridas, cantassem alegremente, havia visivelmente menos emoção nos rostos daqueles que assistiam.
Um punhado de turistas estrangeiros ignorou os avisos ocidentais para evitar a região assolada pelo conflito e comparecer a Timkat.
“Sempre quis celebrar Timkat” em Gondar, disse Menbere Sintaheyu, que trouxe a filha do Canadá para a ocasião, ambas vestidas com os tradicionais vestidos brancos. “Quero mostrar a ela de onde ela é.”
“A situação do país não é boa”, disse Sintaheyu. “Estou feliz… mas o clima é diferente.”
Os números aumentaram na manhã de sábado, quando orações, pregações e bênçãos foram realizadas nas termas.
Dezenas de crianças e jovens pularam na água fria, espirrando nas multidões nas laterais.
Os homens e mulheres mais piedosos passaram uma noite fria junto aos banhos em orações solenes enquanto os sacerdotes cantavam.
As cerimônias religiosas começaram então antes do amanhecer, à luz de velas.
Eyob, um etíope que vive em Vancouver, ficou “decepcionado”.
“É a primeira vez em 20 anos que volto a Gondar e esperava outra coisa”, disse ele. “Minha irmã esteve aqui no ano passado. Eu vi um vídeo e foi incrível.”
O estudante Mekowanint Fasil, 22 anos, nasceu e foi criado em Gondar.
“O que você vê é muito triste”, ele gemeu, sufocando as lágrimas. “Os filhos de Gondar não vieram de longe como antes. Gondar chorou como eu choro agora.”
