Nem mesmo uma semana depois de contratar um novo treinador de futebol, Arizona anunciou na segunda-feira que Dave Heeke deixou o cargo de diretor atlético da escola.
Heeke, que estava em seu cargo desde 2017, trabalhará até 2 de fevereiro. Ele será substituído interinamente pelo ex-técnico de softball de longa data, Mike Candrea. Não está claro o que levou à saída de Heeke.
“Quero agradecer a Dave por seus esforços excepcionais em liderar nosso programa de atletismo durante um período de mudanças significativas”, disse o presidente da universidade, Robert Robbins, em comunicado. “Ele ajudou a colocar nossos programas de basquete masculino e feminino e nosso programa de futebol em uma trajetória forte, supervisionou o sucesso de várias de nossas equipes esportivas e melhorou muito a experiência aluno-atleta. Dave sempre demonstrou a mais alta integridade e agradeço sua parceria e dedicação.”
Entre outras coisas, Heeke contratou Jedd Fisch para reviver o programa de futebol, que tem sido um dos piores do Pac-12 nos últimos anos. Fisch passou três anos no Arizona e, depois de fazer 1-11 em sua primeira temporada, fez 10-3 no ano passado. antes de partir para o emprego aberto em Washington. Os Huskies chegaram ao jogo do campeonato nacional e o técnico Kalen DeBoer saiu para substituir Nick Saban no Alabama. Arizona contratou o técnico do San Jose State, Brent Brennan para substituir Fisch na semana passada.
Heeke também supervisionou o ressurgimento do time masculino de basquete depois de demitir o técnico de longa data Sean Miller. Os Wildcats prosperaram sob o comando do novo técnico Tommy Lloyd, que está em sua terceira temporada, e são novamente um dos melhores times do país. Heeke também foi membro do comitê de seleção do torneio masculino da NCAA. A Final Four será realizada no State Farm Stadium, no Arizona, este ano, embora o Arizona State seja o anfitrião oficial do evento.
Os Wildcats se juntarão aos 12 grandes na próxima temporada como parte da mais recente expansão da conferência, ao lado de Arizona State, Utah e Colorado. O departamento de atletismo do Arizona tem enfrentado dificuldades financeiras nos últimos anos. A universidade tem 20 equipes e um orçamento que ultrapassa US$ 100 milhões. Também teria recebido um empréstimo de US$ 55 milhões durante a pandemia de COVID-19 que não foi pago “com rapidez suficiente”. Robbins disse no final do ano passado que cortar completamente certos esportes é uma possibilidade.
“Tudo está em jogo em termos de lidar com o atletismo”, disse Robbins em novembro, através da Associated Press. “Esta é uma questão que exigirá muitas decisões difíceis.”
Não se sabe quem será considerado para substituir Heeke no Arizona ou se sua saída está relacionada a questões orçamentárias do departamento atlético.
