A Rússia e a Ucrânia trocaram ataques aéreos mortais contra centros civis na última semana da guerra, mas a Ucrânia também atingiu infra-estruturas militares e económicas no coração da Rússia, alargando o seu alcance a São Petersburgo pela primeira vez.
A inteligência militar ucraniana disse ter atingido um alvo militar não especificado em São Petersburgo na quinta-feira, usando drones lançados de solo ucraniano.
O ministro ucraniano das indústrias estratégicas, Oleksandr Kamyshin, confirmou o ataque, dizendo ao Fórum Econômico Mundial em Davos que o ataque foi realizado por um drone construído na Ucrânia que viajou 1.250 km (780 milhas) de solo ucraniano.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que três drones foram lançados e abateu todos os três sobre o Golfo da Finlândia naquele dia, um deles perto de um terminal petrolífero.
No domingo, a Ucrânia atacou novamente em vários locais e, desta vez, a evidência do seu sucesso foi clara.
A produtora de gás russa Novatek disse que estava suspendendo as operações em uma usina e terminal de carregamento no porto de Ust-Luga, perto de São Petersburgo, após um incêndio, que a mídia ucraniana atribuiu a um ataque de drone, citando fontes do Serviço de Segurança (SBU).
A Novatek disse que retomou o carregamento na quarta-feira, mas as operações da planta podem levar semanas ou meses para voltar ao normal, disseram analistas. Isto significava que a empresa perderia dinheiro, exportando condensado de gás de baixo valor em vez de nafta processada, combustível de aviação e gasóleo.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que as defesas aéreas estavam sendo reforçadas após o ataque.
A Ucrânia também alegou ter atacado a fábrica Shcheglovsky Val em Tula, 150 km (93 milhas) ao sul de Moscou, que supostamente fabrica os sistemas de defesa aérea Pantsir-S e Pantsir-S1.
Imagens geolocalizadas também mostraram fumaça subindo da cidade de Smolensk, perto da fronteira russa com a Bielo-Rússia, sugerindo um possível terceiro ataque naquele dia.
A Ucrânia tem vindo a desenvolver os seus próprios drones aéreos e de superfície de longo alcance, pelo menos desde meados do ano passado, quando atacou vários alvos militares na Crimeia e no Mar Negro.
Ao contrário das armas ocidentais doadas, elas não impõem restrições quanto ao seu uso em solo russo.
O secretário do Conselho Nacional de Defesa e Segurança da Ucrânia, Oleksiy Danilov, afirmou que a Ucrânia estava entre os três maiores fabricantes de drones do mundo.
A Ucrânia é suspeita de ser responsável pelo bombardeamento da cidade de Donetsk, no leste ocupado, que matou pelo menos 27 pessoas no domingo, embora não tenha reivindicado o ataque.
A Rússia tem como alvo rotineiro cidades ucranianas, e fê-lo novamente com resultados mortais. Kharkiv sofreu o maior impacto.
Mísseis russos mataram 18 pessoas e feriram cerca de 130 em várias cidades na terça-feira, mas oito dos mortos ocorreram em Kharkiv, disse o prefeito, que sofreu três ondas de ataques. Pelo menos 100 quarteirões foram atingidos na cidade.
A Ucrânia defendeu o seu espaço aéreo dos repetidos ataques.
Ele derrubou 19 dos 20 drones Shahed na última quarta-feira, 22 dos 33 drones na quinta-feira e quatro dos sete drones no sábado.
Em cada caso, a Rússia também utilizou um pequeno número de mísseis, como vem fazendo há meses, copiando uma tática ucraniana destinada a sobrecarregar os sistemas de defesa aérea.
Uma autoridade do Pentágono disse que se tratava de ataques investigativos, enquanto a Rússia procurava pontos fracos nas defesas.
“Eles não tiveram sucesso até agora. Os ucranianos têm muita experiência nos últimos anos sobre como lidar com este tipo de ataques russos”, disse Celeste Wallander, secretária adjunta de Defesa, aos repórteres.
O que tornou o ataque de terça-feira diferente foi o facto de a Rússia não ter utilizado drones. Lançou 44 mísseis de vários tipos, metade dos quais a Ucrânia interceptou, principalmente sobre Kiev.
Sem fim à vista
Os aliados ocidentais da Ucrânia continuaram a prometer armas e munições, prevendo um terceiro ano de guerra, enquanto a retórica desafiadora russa deixava poucas esperanças de negociações num futuro próximo.
“A existência da Ucrânia é mortalmente perigosa para os ucranianos”, escreveu Dmitry Medvedev, vice-chefe do poderoso Conselho de Segurança da Rússia, na aplicação de mensagens Telegram.
“A presença de um Estado independente em territórios históricos russos será agora uma razão constante para o reinício das hostilidades”, disse ele, elucidando uma política irredentista em relação a toda a Ucrânia.
“Há 100 por cento de probabilidade de um novo conflito”, disse Medvedev, mesmo que a Ucrânia aderisse à UE e à NATO. “Isso pode acontecer em dez ou cinquenta anos.”
Alguns na Europa acreditaram na palavra da Rússia.
“Ouvimos ameaças do Kremlin quase todos os dias… por isso temos de ter em conta que Vladimir Putin poderá até atacar um país da NATO um dia”, disse o ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, ao Tagesspiegel.
“Nossos especialistas esperam um período de cinco a oito anos em que isso será possível”, disse Pistorius.
Foi o último de uma série de avisos ameaçadores. Comité militar da NATO chefe ligou para uma “transformação de combate” da OTAN há duas semanas.
E o comandante-chefe da Suécia, que esteve um passo mais perto da adesão à NATO quando o parlamento da Turquia ratificou a sua candidatura na terça-feira, disse na semana passada aos suecos para se prepararem para a guerra.
Até o Ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergey Lavrov, que ainda em Setembro passado dizia que a Rússia estava pronta para conversações, disse que a Rússia “atingirá os objectivos da sua ‘operação militar especial’ de forma consistente e persistente”.
Procurando munição
Consequentemente, os governos ocidentais têm vindo a intensificar a produção de munições. Estimativas variáveis dão à Rússia uma vantagem entre 5:1 e 10:1 em projéteis de artilharia.
Existe a preocupação de que a disparidade possa prejudicar a robusta defesa da Ucrânia. Durante a semana passada, por exemplo, a Ucrânia recuou algumas centenas de metros em Kharkiv, onde a Rússia tem atacado implacavelmente as linhas da frente.
O comissário europeu do mercado interno, Thierry Breton, disse no sábado que as indústrias de defesa da UE seriam capazes de produzir um milhão de projéteis de artilharia por ano até abril, até 1,4 milhão até o final do ano e mais no próximo ano.
As indústrias de defesa queixaram-se de que não podem aumentar a produção a menos que os governos forneçam contratos de longo prazo, e a NATO compensou na terça-feira parte deste défice com um contrato de 1,2 mil milhões de dólares a dois fabricantes para 200 mil cartuchos de munições de artilharia.
A Agência de Apoio e Aquisições da OTAN (NSPA) fechou o acordo em nome dos aliados que irão repassar os projéteis para a Ucrânia ou usá-los para estocar os seus próprios estoques esgotados.
Polônia tornou-se o mais recente membro da UE a assinar um acordo bilateral de defesa para 2024 com a Ucrânia na segunda-feira, depois da Alemanha, Estónia e Letónia. A Alemanha anunciou que forneceria seis helicópteros Sea King para monitorar as águas costeiras.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse esperar que uma série de pacotes de defesa “fortes” para a Ucrânia sejam assinados “em datas específicas” neste mês e no próximo
Estes acordos bilaterais ignoraram o veto húngaro a um plano de apoio financeiro da UE de quatro anos, no valor de 50 mil milhões de euros, à Ucrânia, e a um plano de apoio à defesa de 20 mil milhões de euros este ano, que reembolsaria os membros por algumas das suas doações.
Os legisladores europeus também deram um passo no sentido de privar a Hungria dos seus direitos de voto na UE na última quinta-feira (18 de janeiro), quando pediram ao Conselho Europeu de líderes governamentais que analisasse se a Hungria tinha “cometido violações graves e persistentes dos valores da UE”. A suspensão do voto de um membro é possível ao abrigo do artigo 7.º do Tratado da União Europeia, mas nunca foi invocada antes.
