Há ações judiciais de alto risco e conselhos de relações trabalhistas, audiências no Congresso e um controverso plano de revisão do presidente da NCAA. Há uma escola furiosa levando sua conferência a tribunal sobre uma concessão de direitos, e essa conferência golpe preventivo contra a escola.
Há a ruptura do nome, da imagem e da semelhança, reclamações sobre transferências essencialmente ilimitadas e aquisições de portais milionárias. Há treinadores do Hall da Fama do futebol e do basquete masculino correndo para a aposentadoria. Há uma lacuna enorme entre a SEC e a Big Ten e o resto das ligas, com os comissários do Power 2 começando a perceber o poder de alavancar sua ascensão acima da briga.
Existem apenas duas certezas nos esportes universitários: uma mudança radical está chegando e ninguém sabe como será.
Neste contexto, surgiu uma nova força de mercado potencialmente interessada no futuro do desporto universitário. Desde caixas de entrada de e-mail até reuniões Zoom e recepções em eventos de alto nível, representantes de private equity e outros tipos de entidades financeiras externas surgiram interessados no caos dos esportes universitários.
“O que você procura se for um private equity?” perguntou uma fonte da indústria. “Você está procurando um negócio mal administrado, mas que tenha um mercado forte. Essa é a definição do atletismo universitário.”
Há também uma busca por soluções, que inclui um “Think Tank” liderado pelo executivo da empresa de pesquisa Len Perna e inclui nomes como o bilionário David Blitzer, um dos investidores esportivos mais prolíficos do país, o ex-presidente da MLS Mark Abbott e um punhado de líderes universitários. , incluindo o chanceler de Siracusa, Kent Syverud.
Eles enfatizam que não têm vínculo direto com nenhum braço financeiro e estão tentando encontrar uma solução que inclua mais de 130 times de futebol da FBS, mantendo intactos os esportes olímpicos e femininos.
“É óbvio que todo o sistema esportivo universitário é um homem morto andando há três anos, impulsionado por desenvolvimentos legais”, disse Syverud à ESPN. “O que vai acontecer é algo que não ficou claro. O sistema atual não pode continuar, é um homem morto andando.”
As forças do Congresso, as decisões legais, uma NCAA subitamente proactiva e contratos televisivos de milhares de milhões de dólares estão a colidir para moldar algum tipo de futuro ambíguo. Entretanto, as ineficiências entre as conferências remotas, o custo dos desportos sem receitas e os modelos de financiamento dos departamentos desportivos permanecem gritantes.
A incerteza não é novidade no atletismo universitário, um empreendimento de bilhões de dólares desajeitadamente ligado a um modelo educacional. Mas para ver como as coisas são tênues, é sempre instrutivo seguir o dinheiro. Funcionários de private equity encontraram caminhos lucrativos em tudo, desde esportes profissionais até a WWE.
“É uma forma de fazer negócios na qual o atletismo universitário nunca se envolveu”, disse um diretor atlético da Power Five familiarizado com o espaço. “No mundo profissional, é uma prática comum – para instalações, projetos e pagamentos.”
Então oque está acontecendo? Há Gerry Cardinale, fundador da Redbird Capital, oferecendo ideias sobre como mudar os esportes universitários no fórum Intercollegiate Athletics do Sports Business Journal em dezembro. Ele destacou o poder das escolas na negociação coletiva de contratos de televisão, em vez de as ligas fazerem isso. E ele está interagindo com autoridades do atletismo universitário.
O ex-quarterback do estado da Flórida, Drew Weatherford, tem marcado e realizado reuniões com autoridades do campus sobre o esporte, já que é sócio da Weatherford Capital. Há a Otro Capital, cofundada por um ex-sócio da Redbird – o ex-executivo da NFL Alec Scheiner – também expressando curiosidade sobre o espaço.
Espera-se que outra empresa financeira, a Sixth Street Partners, se envolva com a FSU se necessitar de uma infusão financeira na sequência da sua tentativa de se desembaraçar da Concessão de Direitos da ACC.
“Há quatro ou cinco empresas de capital de risco circulando”, disse outra fonte do setor. “Esses são lugares importantes que entrarão. Isso significa que se esses caras estão circulando, significa que não estamos maximizando nossa receita.”
O grupo mais intrigante que explora o futuro dos esportes universitários que surgiu nos últimos meses é o de Perna, que trabalha como presidente e CEO da empresa de buscas TurnkeyZRG. Ele reconhece as complicações para soluções holísticas, pois é fundamental manter alguma aparência do modelo universitário.
Quando é mencionado que esta ideia poderia incluir a ruptura do futebol com a NCAA, ele rebate que já o fez de várias maneiras. (A NCAA praticamente não obtém receita do futebol e não controla a pós-temporada, ao contrário do basquete.)
“Estamos estudando maneiras de agregar mais valor ao futebol universitário para o bem de todos”, disse Perna em comunicado à ESPN. “Centralizar a programação, a promoção e os direitos comerciais do futebol da FBS seria melhor para os estudantes-atletas de futebol, porque lhes permitiria negociar coletivamente e serem recompensados por seu valor, sem limitar suas escolhas ou precisar ser ‘funcionários’”.
Syverud acrescentou: “Existem mais de 100 universidades com excelentes times de futebol e histórias, e os Jogos Vorazes vão prejudicar seriamente a maioria delas, e estados e regiões inteiros. A menos que tomemos uma decisão que seja justa para marcar programas e permite que outros participem e (melhorem).”
O grupo envolveu líderes do esporte em conversas nos últimos meses. E embora não haja vínculo formal com uma empresa financeira específica um dos membros é Blitzer que é executivo da Blackstone e é um dos investidores mais conhecidos do país em esportes profissionais incluindo uma função como sócio-gerente do Philadelphia 76ers e New Jersey Devils, proprietário do Real Salt Lake da MLS e sócio limitado dos Guardians da MLB e dos Commanders da NFL.
O papel de Blitzer é principalmente de curiosidade intelectual neste momento, já que estes são os primeiros dias do que é apenas um projeto potencial. No momento, há apenas discussões com uma equipe de outros nomes de destaque em todo o espectro esportivo. (Perna se recusou a fornecer todos os nomes.)
“Todas as formas de capital de investimento, incluindo capital privado, podem ajudar a desenvolver uma empresa devidamente estruturada”, disse Perna à ESPN. “Os esportes universitários não estão devidamente estruturados legalmente, politicamente, comercialmente, etc. A educação física por si só não pode resolver os principais problemas estruturais, mas pode desempenhar um papel uma vez resolvidos. Estamos nos concentrando, em primeiro lugar, em como corrigir os grandes, assustadores e holísticos problemas estruturais dos esportes universitários.”
Perna se envolveu com a NCAA sobre essa ideia, mas ela não é sancionada ou apoiada especificamente.
Perna também observou as ineficiências geográficas da atual construção da conferência.
“Também seria melhor para outros estudantes-atletas de outros esportes, porque eles não precisam voar por todos os Estados Unidos devido às afiliações a conferências impulsionadas por um jogo de futebol por semana”, disse o comunicado de Perna. “A rubrica atual não é academicamente sustentável, nem acessível, nem mesmo lógica. Vale a pena explorar quais modelos alternativos poderiam funcionar melhor para estudantes-atletas, escolas, parceiros de mídia, fãs, etc.”
Com as complicações do futebol universitário permanecendo ou se distanciando da estrutura atual, o plano do Think Tank está em fase de reflexão. Ainda existem muitos ventos contrários a qualquer mudança que tente virar o navio de guerra do atletismo universitário. Principalmente aqueles que precisam de ajuda do Congresso.
Quando questionado especificamente sobre o private equity fazer parte dos esportes universitários, Syverud disse à ESPN: “Não tenho uma objeção filosófica a quase ninguém que queira fazer parte da solução ou possa fazer parte da solução. inclui impulsionadores NIL, capital privado e inclui presidentes de faculdades e diretores atléticos.
“Não vejo o private equity como perfeito ou mau. Acho que temos que olhar para todas as diferentes partes do problema. Há uma parte financeira significativa nisso.”
A busca por respostas faz parte de um ambiente global onde as questões são muito mais fáceis de apontar do que as soluções.
“Os próximos seis meses serão fascinantes de assistir”, disse o diretor atlético de Oklahoma, Joe Castiglione, à ESPN, falando de maneira geral sobre o estado do atletismo universitário. “Na próxima metade do ano, um caminho vai começar a se formar. Se terá apoio ou será possível, plausível ou legal, não sabemos.
“Francamente, algo precisa começar a se formar. Há tantas coisas acontecendo simultaneamente, nunca houve um momento como este no atletismo universitário. Nunca.”
Syverud acrescentou: “Vamos descobrir o melhor que pudermos e ver o que acontece. Caso contrário, o homem morto andando produzirá algo maluco.”
