Desbloqueie o Editor’s Digest gratuitamente
Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.
A administração Biden suspenderá indefinidamente as aprovações para novos terminais de exportação de gás natural liquefeito ao longo da costa dos EUA, desferindo um golpe numa indústria em expansão e dando uma vitória aos ativistas climáticos.
Os EUA são o maior exportador mundial de GNLcom o número de cargas embarcadas a crescer rapidamente desde a primeira partida da Louisiana em 2016. A crise energética europeia desencadeada pela invasão em grande escala da Ucrânia por Moscovo reforçou a procura à medida que os países procuravam substituir o gás canalizado da Rússia.
Mas as fábricas de liquefacção multibilionárias da indústria dos EUA tornaram-se um alvo para os activistas climáticos que argumentam que a infra-estrutura em rápida expansão irá garantir a dependência dos combustíveis fósseis durante as próximas décadas.
A pausa do Departamento de Energia suspenderá temporariamente as solicitações pendentes de 17 projetos que aguardam aprovação para prosseguir.
O movimento vem como Presidente Joe Biden entra num ano eleitoral ansioso por garantir o apoio dos eleitores mais jovens e conscientes do clima que o ajudaram a vencer o seu primeiro mandato. Muitos se sentiram decepcionados depois que o governo deu luz verde ao projeto petrolífero Willow da ConocoPhillips em terras federais no Alasca no ano passado.
“Durante este período, analisaremos com atenção os efeitos das exportações de GNL nos custos de energia, na segurança energética da América e no nosso ambiente”, disse Biden. “Esta pausa nas novas aprovações de GNL vê a crise climática como ela é: a ameaça existencial do nosso tempo.”
A Comissão Europeia foi informada antecipadamente sobre o anúncio dos EUA, disse um responsável energético da UE. Foi dito que a revisão implicava uma pausa temporária nas aprovações de futuras exportações e uma isenção para emergências imediatas de segurança nacional. “Portanto, esta pausa não terá quaisquer impactos de curto a médio prazo na segurança do abastecimento da UE”, disse o responsável.
“A UE e os EUA construíram uma parceria energética sólida: estamos totalmente empenhados em garantir a segurança energética, ao mesmo tempo que avançamos na ação climática nacional e global”, acrescentou o responsável.
A secretária de energia dos EUA, Jennifer Granholm, disse aos repórteres que, à medida que as exportações de GNL dos EUA aumentavam, era “crítico” para o seu departamento “permanecer um ator responsável”, enquanto analisava se os volumes adicionais eram “do interesse público”, uma determinação exigida pela lei federal. .
“A pausa não afetará as exportações já autorizadas, nem afetará a nossa capacidade de abastecer os nossos aliados na Europa, Ásia ou outros destinatários de exportações já autorizadas”, disse ela.
Embora o gás natural seja mais limpo do que outras alternativas de combustíveis fósseis, ainda liberta quantidades substanciais de dióxido de carbono – o gás com efeito de estufa mais prevalente – quando queimado. O metano, principal componente do gás natural, tem maior poder de retenção de calor do que o CO₂ quando vaza para a atmosfera.
A Casa Branca disse que os actuais modelos económicos e ambientais do departamento de energia têm cerca de cinco anos e já não contabilizam adequadamente os efeitos sobre os custos domésticos de energia ou as últimas avaliações das emissões.
A administração acrescentou que queria proteger as comunidades contra os riscos de poluição morando perto novas instalações de exportação.
“Uma das questões que temos de colocar é: qual é o impacto de todo este GNL adicional na redução das emissões de gases com efeito de estufa em países que poderão mudar de combustível do carvão para o GNL?” disse um alto funcionário dos EUA, falando sobre a revisão do processo de aprovação do departamento de energia.
“Qual é o impacto da criação de infraestruturas permanentes em países que disseram que poderiam abandonar completamente os combustíveis fósseis? Esta é uma questão importante a considerar: quais são as implicações globais para este nível de exportação.”
No ano passado, os EUA ultrapassaram o Qatar e a Austrália para se tornarem o principal fornecedor mundial de GNL, que é gás natural super-resfriado e condensado para que possa ser transportado economicamente em navios. Os seus sete terminais operacionais podem produzir até 87 milhões de toneladas por ano – o suficiente para satisfazer as necessidades combinadas de gás da Alemanha e da França.
Mais cinco projetos já aprovados e em construção irão adicionar mais 63 milhões de toneladas de capacidade por ano. Eles estão sendo desenvolvidos por empresas como Cheniere Energy e NextDecade, listadas em Nova York, bem como por uma joint venture entre QatarEnergy e ExxonMobil.
Os projetos mais avançados na fila agora parecem paralisados, a menos que o departamento de energia reinicie as aprovações. Estes incluem o CP2 da Venture Global em Louisiana, que atraiu um escrutínio extra dos ativistas como o maior projeto de GNL proposto até à data.
À medida que se espalhavam os relatos de uma possível suspensão das aprovações, a Venture Global alertou no início desta semana que tal decisão “chocaria o mercado global de energia, tendo o impacto de uma sanção económica, e enviaria um sinal devastador aos nossos aliados de que já não podem confiar sobre os Estados Unidos”.
John Cornyn, um senador republicano do estado produtor de petróleo e gás do Texas, criticou a revisão do projeto como uma forma de “despertar climático”.
“À medida que múltiplas guerras se intensificam e ameaças globais continuam a surgir, esta decisão burocrática abandona os nossos amigos e aliados, põe em risco a nossa segurança nacional e ameaça a nossa indústria energética”, disse ele.
Capital Climática
Onde as alterações climáticas encontram os negócios, os mercados e a política. Explore a cobertura do FT aqui.
Você está curioso sobre os compromissos de sustentabilidade ambiental do FT? Saiba mais sobre nossas metas baseadas na ciência aqui
