-Foto do mensageiro por Lori Berglund
Este memorial para Buddy Holly, o Big Bopper, Ritchie Valens e o piloto Roger Peterson foi criado nos Monumentos Kallin-Johnson em Fort Dodge e projetado por Leslie Drollinger, nativo de Fort Dodge. O memorial fica do lado de fora da porta da frente do The Surf Ballroom em Clear Lake.
“Há muito, muito tempo atras,” a música começa. “Ainda me lembro de como aquela música costumava me fazer sorrir.”
Don McLean imortalizou aquela noite fria de fevereiro de 1959 em seu lendário “Torta americana,” mas ainda existem nativos de Fort Dodge que realmente viveram naquela noite. A música de Buddy Holly, Big Bopper e Ritchie Valens não apenas fez uma geração sorrir, mas também os fez levantar e dançar. As três estrelas que perderam a vida em ‘The Day the Music Died’ serão para sempre lembradas pela alegria que suas curtas vidas trouxeram a tantos.
Foi a oportunidade de dançar e estar com os amigos que levou Roger Kinseth e seu melhor amigo, Gary Crouse, a gastar US$ 1,50 para ver as estrelas emergentes da Winter Dance Party no Laramar Ballroom, no centro de Fort Dodge, na sexta-feira, janeiro. 30, 1959.
Kinseth e Crouse tinham 17 anos, eram alunos do terceiro ano da Fort Dodge Senior High School e nada adoravam mais do que uma noite com amigos no Laramar. ‘Shagging the Drag’ na Avenida Central até a Praça também foi um bom momento, mas é difícil superar a diversão que meninos e meninas adolescentes podem ter juntos na pista de dança, e o Laramar foi o lugar certo para isso.
“Você sempre levava seus acompanhantes ao Laramar nas noites de sexta e sábado,” Crouse disse. “Isso é exatamente o que você fez. Tínhamos tantos grupos populares que vinham para o Laramar naquela época.”
-Foto de Sharon Lassiter, cortesia de Sevan Garabedian
acima: Buddy Holly canta no palco do Laramar Ballroom em 30 de janeiro de 1959. Observe a hora no relógio e a placa publicitária ao fundo.
Os dois amigos ficaram tão impressionados com Holly e com todas as estrelas do Winter Dance Party que, quando souberam que o show estaria no palco do Surf Ballroom em Clear Lake, apenas três noites depois, decidiram que queriam vê-lo novamente. Afinal, quem sabia quando essas estrelas em ascensão estariam de volta à região?
“Nós simplesmente decidimos marcar alguns encontros e ir até o The Surf e ver o show novamente,” Kinseth disse. “Vimos dois dos últimos quatro shows deles.”
Isso sem dúvida coloca os dois ex-Fort Dodgers em rara companhia. Ter visto Holly uma vez é incrível, mas ter participado de dois locais da amarelinha Winter Dance Party poderia colocá-los no livro dos recordes.
Os dois homens, agora aposentados e com 80 e poucos anos, têm lembranças maravilhosas de crescer em Fort Dodge.
“Conversei com muitos dos meus colegas sobre isso,” Kinseth disse. “Tivemos uma vida ótima em Fort Dodge, muito divertida.”
-Foto de RJ Myers, cortesia de Sevan Garabedian
abaixo: A lenda do rock Buddy Holly dá autógrafos no Laramar Ballroom em uma de suas últimas apresentações antes de sua trágica morte, poucos dias depois.
Kinseth, um engenheiro aposentado e veterano da Marinha que agora mora em Fort Worth, Texas, descreveu a era como uma época de inocência, integridade e diversão boa e limpa.
“Sempre dançamos ao som da música”, ele disse. “Você não estava apenas sentado lá ouvindo eles, nós nos levantamos e dançamos.”
No Laramar existia uma tradição conhecida como ‘armadilha’, que fazia com que os casais se misturassem na pista de dança, trocando de parceiro, envolvendo-os numa ‘armadilha’, e assim conhecendo muita gente.
A pista de dança do Laramar era reservada aos adolescentes apenas na noite da Winter Dance Party. Os adultos poderiam pagar US$ 1 pela entrada na varanda para assistir ao show.
Crouse, que agora mora em Crown Point, Indiana, não consegue se lembrar quem era seu acompanhante três noites depois, quando o quarteto viajou até Clear Lake para o último e fatídico show. Ele se lembra que teve que pedir emprestado a ela um cachecol para não congelar durante a longa viagem para casa na neve.
Os dois casais haviam levado um Chevrolet para o lago, um Bel Air 1953, atravessando estradas de duas pistas na longa viagem de volta a Fort Dodge.
“Voltamos para casa em uma nevasca”, Crouse disse. “Foi terrível. Naquela época, os carros tinham limpadores de pára-brisa a vácuo e não conseguiam acompanhar a neve, então tive que colocar a cabeça para fora da janela para ver. Peguei emprestado o cachecol do meu acompanhante para que minhas orelhas não congelassem.”
Alguns anos depois ele se casaria com a ex-Linda Witcraft, que estava um ano atrás dele na FDSH. Ela era muito jovem para ir aos bailes daquele ano da Winter Dance Party, mas o casal compensaria isso nos anos seguintes. Eles criariam dois filhos e desfrutariam de 58 anos de casamento antes de ela falecer, há alguns anos.
“Éramos ótimos dançarinos juntos” ele disse.
Por mais que Crouse e Kinseth claramente gostassem de ver Holly, foram todas as estrelas que vieram ao Laramar, e até mesmo todas as pequenas bandas há muito esquecidas, que colocaram uma geração na pista dançando, o que proporcionou um grande momento.
“Você não ficava apenas parado no meio da multidão naquela época,” Crouse disse. “Você dançou.”
Agora, 65 anos depois, Kinseth e Crouse ainda balançam a cabeça ao pensar em um pequeno avião decolando na neve que se acumulava naquela noite fria em Clear Lake. O piloto Roger Peterson, 21, verificou os boletins meteorológicos três vezes, de acordo com as investigações do acidente, mas não recebeu o relatório mais atualizado mostrando o agravamento das condições.
Holly, que alcançou a fama aos 22 anos, não aguentava mais uma noite no ônibus de turnê que parecia nunca ter um aquecedor funcionando. Seu baterista já havia saído da turnê, hospitalizado com queimaduras de frio devido ao frio no ônibus. JP Richardson, 28 anos, mais conhecido como Big Bopper, estava gripado, e o bondoso Waylon Jennings cedeu seu assento no avião para o cantor doente. Jennings seria assombrado pela noite pelo resto da vida. Valens pensou que tinha “ganho” um sorteio para conseguir um assento no avião, mas foi um sorteio que acabaria com sua vida aos 17 anos.
Os destroços do avião foram encontrados na manhã seguinte em um campo agrícola a poucos quilômetros ao norte de Clear Lake. Pelo menos dez centímetros de neve nova estavam no chão. As três estrelas em ascensão e seu piloto morreram instantaneamente após o impacto. O corpo de Peterson ficou preso nos destroços, enquanto Holly, Richardson e Valens foram atirados para longe. O local é marcado hoje com grandes óculos Buddy Holly, e os turistas o visitam durante todo o ano, mesmo nas noites frias de inverno.
Os homens que perderam a vida naquela noite são homenageados com um memorial perto da porta da frente do The Surf, que também tem conexão com Fort Dodge. O marcador de granito foi criado nos Monumentos Kallin-Johnson em Fort Dodge e projetado por Leslie Drollinger Stratmoen, natural de Fort Dodge, ex-editora de estilo de vida e entretenimento do The Messenger.
Promovendo a ligação musical, Stratmoen, que agora vive em Riverton, Wyoming., é filha do falecido Ralph Drollinger, um conhecido músico de Fort Dodge que liderou a Ralph Leslie Band e tocou em muitas big bands de Guy Lombardo, Sammy Jensen. , Al Welsh e muito mais. O talento musical do próprio Stratmoen pode ser encontrado no YouTube com uma versão comovente de “Criança Preciosa,” em homenagem ao filho.
Você estava lá?
Para Kinseth e Crouse, é um momento que vale a pena lembrar. Isso levanta a questão: quem mais ainda se lembra daqueles dias e quem mais poderia ter assistido àquele concerto memorável no Laramar no inverno de 1959? Com essa geração agora na casa dos 80 anos, é hora de coletar e preservar essas histórias.
Um esforço para fazer exatamente isso vem talvez de um lugar surpreendente. Sevan Garabedian ouviu pela primeira vez a música de Holly enquanto crescia nas décadas de 1980 e 1990 em Montreal, Canadá. Garabedian participou várias vezes do concerto de reunião anual no The Surf e agora está visitando todos os locais incluídos na Winter Dance Party original.
O que este canadense mais gosta no reencontro em Clear Lake é que, longe de ser um evento triste de luto pelas vidas perdidas, é na verdade exultante e celebra o grande impacto que as jovens estrelas do rock tiveram em tão pouco tempo.
Garabedian tem se esforçado há décadas para coletar e registrar memórias da turnê daqueles que a viram em primeira mão. Alguns de seus trabalhos podem ser vistos no Facebook e no YouTube. Ele espera que os residentes da área possam contribuir para o esforço de preservação desta parte importante da história local, à medida que ela se cruza com as lendas do rock and roll.
Garabedian pede a qualquer pessoa com fotos, recordações ou quaisquer lembranças da Winter Dance Party que entre em contato com ele pelo e-mail sevan1@sympatico.ca ou pelo telefone 514 970-1959.
