O técnico da Palestina considera a equipe como ‘minha campeã’ depois da derrota por 2 a 1 para o anfitrião e atual campeão Catar.
Al Khor, Catar – Num jogo em que duas equipas “da casa” se defrontaram no Estádio Al Bayt com grande apoio dos visitantes, foi a forma e a experiência do anfitrião Qatar que os ajudou a vencer um exibição espirituosa da Palestina e garantir uma vaga nas quartas de final do Copa Asiática 2023 com uma vitória por 2-1.
Os atuais campeões partiram para a partida das oitavas de final na segunda-feira sob o peso das expectativas de uma torcida apaixonada e graças a uma exibição impressionante na fase de grupos.
No entanto, foi a Palestina – que disputou o seu primeiro jogo a eliminar na Taça da Ásia – quem saiu dos blocos com o vento nas velas e pressionou o Qatar desde o início.
Jogando com o uniforme branco fora de casa, os visitantes aproveitaram um início relativamente lento do Catar e lançaram ondas de ataques ao gol do Catar.
Em comparação, o movimento do Qatar dentro da área palestiniana foi restringido – um plano do seleccionador palestiniano Makram Daboub que foi executado quase à perfeição pelos seus jogadores.
“Os meus jogadores deram tudo o que podiam e não lhes deram muito espaço no início”, disse Daboub na conferência de imprensa pós-jogo.
A pressão e as jogadas da Palestina valeram a pena aos 37 minutos, quando Oday Dabbagh marcou um lindo gol solo e se juntou aos seus companheiros na comemoração da “vitória” – cruzando os braços e fazendo o sinal v com os dedos.
Para uma equipe que foi derrotado por 4 a 1 pelo Irã em seu jogo de estreia, há duas semanas, os Fedayeen percorreram um longo caminho para colocar um dos favoritos do torneio sob pressão.
No entanto, a sua defesa não pôde fazer muito para impedir o capitão da equipa da casa, Hassan Al Haydos, de marcar o empate aos seis minutos dos descontos.
A reação da torcida local foi uma forte expressão de alívio e alegria.
Akram Afif, favorito do público e maior artilheiro do torneio, virou a partida de cabeça para baixo aos quatro minutos do segundo tempo com um pênalti perfeitamente marcado.
Durante o restante da partida, o Palestino tentou criar chances, mas nenhuma delas deu frutos.
O cansaço físico de viajar para vários países para treinar, o tensão mental da guerra em casa e a pressão emocional de querer trazer alegria ao seu povo era demais para os homens de Daboub.
“Eles passaram por um momento difícil, mas ainda estavam dispostos a dar um bom espetáculo para todos os palestinos”, disse Daboub.
“Eu não poderia ter pedido mais deles. Eles honraram o futebol palestino e o povo palestino. Eles são meus campeões.”
Seus torcedores, que compareceram aos milhares ao local para apoiá-los pela última vez, disseram que o time já havia feito “mais do que o suficiente” para levar alegria ao povo de Gaza, que sofreu quase quatro meses de guerra.
“Mesmo que eles não tivessem vencido nenhuma partida ou marcado nenhum gol, teríamos ficado orgulhosos deles”, disse Samar Ustaz, um palestino residente no Catar, à Al Jazeera após a partida.
“Mostramos que nada pode quebrar nosso espírito. Mesmo quando somos levados ao limite, nos levantamos e contra-atacamos.”
Yousef Ayman, outro torcedor palestino com família em Haifa, disse que tudo o que os jogadores mostraram foi a personificação do espírito palestino.
“Podemos permanecer firmes diante de todos os desafios”, disse ele.
Terminada a partida, a seleção palestina aproveitou alguns momentos para absorver a atmosfera, processar suas emoções e depois se dirigiu aos torcedores para aplaudir seu apoio.
Desde a primeira partida contra o Irã, há duas semanas, até o empate contra os Emirados Árabes Unidos, uma vitória emocionante sobre Hong Kong e a primeira partida eliminatória na história do torneio, a bandeira palestina foi agitada aos milhares e os gritos pedindo a liberdade da Palestina foram ouvidos em alto e bom som.
