Enquanto Dmytro Suslov passeava com seu cachorro em 24 de fevereiro de 2022, pouco antes das cinco da manhã, ele avistou os primeiros ataques de mísseis no alto, marcando o início da A invasão em grande escala da Rússia na Ucrânia. Seu coração batia forte de medo quando ele contatou familiares e amigos para saber seu paradeiro.
Desde aquele dia, “explosões contínuas, sirenes de ataque aéreo, sons de mísseis sobrevoando a cidade, tiros de armas de alto calibre, o assobio das minas e notícias horríveis” tornaram-se parte da vida quotidiana do empresário tecnológico. No entanto, deixar a sua casa e a sua família para trás nunca foi uma opção – e continua a ser assim, apesar da actual escalada da guerra.
“Com a intensificação dos ataques russos às nossas cidades, a minha posição sobre a permanência na Ucrânia permanece inalterada”, disse Suslov à Al Jazeera. “É claro que isso coloca pressão sobre cada um de nós, mas, pessoalmente, não tenho medo.”
Durante a última década, até à guerra, Suslov vendeu software de uma empresa russa a empresas ucranianas. A decisão de não trabalhar mais com aquela empresa foi tomada instantaneamente, pois os produtos tornaram-se subitamente associados ao país atacante.
“Foi uma decisão baseada em valores e tomei-a sem hesitação”, disse ele.
Dada sua experiência no setor de tecnologia e formação em nível de MBA, Suslov considerou suas opções profissionais. “Não creio que aspirasse a tornar-me um empreendedor, mas dadas as circunstâncias, mergulhei (na criação de um negócio) ao lado de novos parceiros de negócios”, disse Suslov, referindo-se ao processo que levou à Uspacy, o desenvolvedor de um negócio corporativo. espaço de trabalho digital, fundado com Spartak Polishchuk e Volodymyr Pimakhov no ano em que a guerra começou.
Empresas como Uspacy e outras, como Grammarly e MacPaw, fazem parte de um setor de tecnologia próspero, que foi a exportação de serviços mais significativa do país em 2023, de acordo com um estudo conduzido pelo Lviv IT Cluster e pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional ( VOCÊ DISSE).
Este é um ponto positivo num cenário económico que de outra forma seria desafiador: de acordo com a ministra da economia ucraniana, Yulia Svyrydenko, o valor global das exportações do país caiu 18,7 por cento no ano passado em relação a 2022, o valor mais baixo numa década.
A Uspacy beneficiou do apoio do governo ucraniano através de incentivos fiscais, ligações do Fundo Ucraniano para Startups e exposição internacional através do programa USAID. A empresa também desenvolveu novas formas de trabalhar, mas as complexidades da guerra podem cobrar o seu preço.
“Perdi energia e internet, e a comunicação móvel ficou instável por algum tempo. A maioria dos funcionários no momento do ataque estava escondida em abrigos antiaéreos ou longe das janelas entre duas paredes”, lembrou Suslov sobre os ataques no início de janeiro.
“É claro que nessas condições o trabalho era impossível. Mas assim que ouvimos o alarme de ataque aéreo parar e fizemos uma chamada para garantir que todos estavam bem, voltamos imediatamente às tarefas de trabalho”, acrescentou.
Embora fundadores de tecnologia como Suslov tenham optado por ficar e navegar em tempos turbulentos, a indústria também assistiu a níveis significativos de migração. O número de especialistas tecnológicos ucranianos que vivem no estrangeiro aumentou 20% no ano passado e atingiu 65.000 profissionais em 2023, de acordo com o estudo Lviv IT Cluster.
Isto faz parte de uma tendência mais ampla que afeta o país, conforme observado pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados, que regista mais de 6,3 milhões de pessoas de uma população de 36,7 milhões do país deixaram a Ucrânia em janeiro.
Navegando na incerteza
Victoria Repa, CEO e fundadora da BetterMe, uma startup de bem-estar fundada em 2016, fugiu depois de acordar com explosões no seu apartamento em Kiev no dia em que a guerra começou. “(A decisão de partir foi devido à) incerteza sobre o amanhã e o futuro próximo”, disse Repa, que atravessou a Europa antes de seguir para a Polónia.
Apesar de ter sido mergulhada na ambivalência e no medo e de ter passado pela turbulência relacionada com a guerra pela segunda vez – Repa era estudante na Universidade de Donetsk quando a invasão do Donbass começou em 2014 – ela procurou proteger o seu negócio em crescimento e a sua força de trabalho de mais de 500 funcionários, de dos quais 80 por cento permaneceram na Ucrânia.
“Gerenciei momentos difíceis definindo uma missão e seguindo em frente. Percebi que os negócios são essenciais para apoiar a fronteira económica e a Ucrânia precisa deles como nunca antes”, afirma Repa.
Isso envolveu investimentos em itens como geradores, baterias e internet Starlink para manter a empresa funcionando. “Não havia garantias de que os ataques à infra-estrutura não afectariam a capacidade de fazer negócios: o fornecimento de electricidade, internet, água e gás são todos vulneráveis a ataques”, disse ela à Al Jazeera.
Outras preocupações incluíam a introdução de medidas de emergência para deslocar os membros da equipa para locais mais seguros juntamente com o equipamento técnico, bem como garantir um serviço estável aos 150 milhões de utilizadores da empresa em todo o mundo.
Mas liderar uma empresa num cenário de guerra está longe de ser simples, e um episódio específico antes da apresentação de um produto BetterMe numa conferência empresarial ilustra a luta contínua.
“A minha apresentação estava a ser preparada quando começaram os ataques massivos com mísseis em toda a Ucrânia, deixando metade do país sem eletricidade ou acesso à Internet”, disse Repa.
A mentalidade nessas situações tem sido encontrar formas de fazer as coisas apesar dos cenários de “estresse e caos incontroláveis”, segundo o empresário. “Nossa experiência mostra que a criatividade e a inovação podem prosperar mesmo nos tempos mais sombrios”, disse ela.
Manter sua própria estabilidade mental e níveis de energia também foi fundamental, observou o fundador. “(Minha prioridade é) trazer estabilidade e controle de volta ao time. Enfrente o medo, crie e comunique todos os piores cenários para evitar a falha total do sistema. O (foco) é atender e gerenciar todas as situações que induzem ao medo”, acrescentou ela.
Garantindo a continuidade dos negócios
A mentalidade entre os fundadores ucranianos não é apenas lidar com a situação, mas também planear estrategicamente o futuro. Para Oleg Panchenko, fundador da agência de desenvolvimento de software FreySoft, mudar-se para a Polónia após uma breve estadia no Reino Unido foi uma questão de segurança pessoal, mas também uma medida para a continuidade dos negócios.
“Não podíamos oferecer promotores ucranianos para novos trabalhos de projeto – (as empresas) disseram que ficariam felizes em trabalhar com eles se estivessem sediados em outro lugar da União Europeia, mas não correriam riscos se (os empreiteiros) estivessem sediados na Ucrânia, ” ele disse.
A mudança resultou em um processo de globalização gradual para a FreySoft, que era inteiramente ucraniana em 2022. Agora, metade da força de trabalho de 80 pessoas da empresa vem de outros países, e Panchenko diversificou seus empreendimentos com MakeDeal, uma ferramenta de produtividade de RH e FreyStaff, uma ferramenta de contratação sistema apoiado por inteligência artificial.
Embora Panchenko e a sua família tenham sido forçados a abandonar o seu país de origem, optaram por não encarar a vida em Varsóvia como um mero paliativo. “Vivemos a vida ‘agora’ em vez de adiá-la para o futuro, e espero que aqueles que deixaram o nosso país e vivem no estrangeiro também aceitem as suas vidas actuais”, disse o fundador, acrescentando que ainda não tem a certeza se o faria. retornar.
“Muita coisa mudou para mim, pessoalmente e na Ucrânia, desde que saí. Eu ficaria feliz em voltar para minha casa assim que for possível, mas até agora não vejo nenhuma opção nesse sentido”, disse Panchenko.
‘Reconstruindo a Ucrânia’
Apesar das suas diferentes abordagens à vida e aos negócios e dos seus desafios únicos, os fundadores ucranianos convergem no seu optimismo sobre o que está por vir. Para Repa da BetterMe, voltar para Kiev após o fim da guerra é uma prioridade. “O setor tecnológico será a base para a reconstrução da Ucrânia”, afirma ela.
Para Panchenko da FreySoft, há uma mudança contínua no sector, com muitas empresas, incluindo a sua própria, a transitar da oferta de serviços tecnológicos para o desenvolvimento de produtos. “Esta mudança aproveita o conjunto de talentos existente na Ucrânia e acredito que os nossos produtos florescerão globalmente”, afirma.
As iniciativas lideradas por organizações governamentais e não-governamentais focadas no futuro da Ucrânia e na sua imagem no mundo serão fundamentais para orientar o cenário tecnológico e os seus fundadores para um futuro mais brilhante, diz Suslov da Uspacy. “Estou feliz que, apesar da guerra, a Ucrânia esteja a tomar medidas fundamentais para construir um ecossistema de startups que o mundo deveria conhecer”, disse ele.
