Após dois anos de paralisia política, a assembleia descentralizada da Irlanda do Norte deverá regressar ao pleno funcionamento depois de um novo acordo sobre comércio entre o Partido Democrático Unionista (DUP) e o governo do Reino Unido ter sido ratificado pela Câmara dos Comuns na quinta-feira.
O DUP protestante – o maior partido pró-Reino Unido da Irlanda do Norte – derrubou o governo nacionalista-sindicalista de partilha de poder em Fevereiro de 2022, em protesto contra os acordos comerciais feitos na sequência da saída oficial do Reino Unido da União Europeia.
Esta semana, o líder do ultraconservador DUP, Sir Jeffrey Donaldson, saudou o novo acordo, que, segundo ele, salvaguardaria o lugar da Irlanda do Norte no mercado interno do Reino Unido.
Desde a primeira reunião da assembleia em 1998, quando três décadas de conflito entre os leais protestantes e os paramilitares republicanos católicos na Irlanda do Norte chegaram ao fim sob o Acordo da Sexta-Feira Santa, os sindicalistas (aqueles que desejavam permanecer no Reino Unido) dominaram o Belfast legislatura baseada em.
No entanto, quando o governo descentralizado for restaurado, Michelle O’Neill, do Sinn Fein, tornar-se-á a primeira nacionalista irlandesa a assumir o papel de primeira ministra da Irlanda do Norte, após o sucesso do seu partido nas eleições legislativas de maio de 2022.
Por que o DUP dissolveu a assembleia em 2022?
Antes da saída do Reino Unido da UE em Janeiro de 2020 – um processo também conhecido como Brexit – o comércio entre o Reino Unido e o seu estado membro vizinho da UE, a República da Irlanda, que partilha uma fronteira terrestre com a Irlanda do Norte, era tranquilo. Mas quando o Reino Unido deixou de fazer parte do bloco europeu com sede em Bruxelas, foi necessário chegar a um novo acordo.
O primeiro acordo comercial pós-Brexit acordado entre o Reino Unido e a UE em janeiro de 2021, o Protocolo da Irlanda do Norte, visava permitir a continuação do comércio entre a Irlanda do Norte e a República da Irlanda. Introduziu controlos sobre as mercadorias que chegam à Irlanda do Norte provenientes da Grã-Bretanha (Inglaterra, Escócia e País de Gales) nos portos da Irlanda do Norte e não na fronteira com a República da Irlanda. Isto também incluiu controlos de mercadorias destinadas a permanecer na Irlanda do Norte.
O DUP ardentemente pró-britânico, que apoiou a decisão do Reino Unido de deixar a UE, argumentou que tal acordo colocava efectivamente uma fronteira no Mar da Irlanda entre a Irlanda do Norte e o resto do Reino Unido, levando a parte a suspender o seu envolvimento com o conjunto.
Um acordo posterior entre o Reino Unido e a UE, conhecido como Quadro de Windsor, que se baseou no Protocolo da Irlanda do Norte, foi acordado em 2023, mas também não satisfez o DUP.
O que há no último acordo comercial?
O novo acordo do DUP com o governo britânico inclui o fim das verificações de rotina de mercadorias que chegam da Grã-Bretanha e que se destinam a permanecer na Irlanda do Norte. Isto, juntamente com outras alterações, abriu o caminho para o regresso do DUP – e um potencial recomeço do governo descentralizado dentro de alguns dias.
O governo britânico também prometeu um pacote financeiro de 3,3 mil milhões de libras (4,2 mil milhões de dólares) para a Irlanda do Norte no reinício da assembleia.
Mas embora Donaldson tenha afirmado que o novo acordo eliminou a fronteira do Mar da Irlanda, nem todos no seu partido foram convencidos pelo novo acordo.
Sammy Wilson, parlamentar do DUP na Câmara dos Comuns, queixou-se de que, ao contrário da Inglaterra, da Escócia e do País de Gales, a Irlanda do Norte ainda não se separou completamente da UE.
“Apesar dos ganhos que o líder do meu partido e o vice-líder do partido obtiveram nestas negociações, permanece o facto de que na Irlanda do Norte ainda estão a ser construídos postos fronteiriços tripulados pela UE que criarão uma fronteira dentro do nosso próprio país”, afirmou.
Que impacto teve a falta de um governo funcional na Irlanda do Norte?
Sem um governo funcional, a tarefa de gerir os assuntos quotidianos da Irlanda do Norte recaiu sobre os funcionários públicos.
John Garry, professor de comportamento político na Queen’s University Belfast, disse à Al Jazeera: “A tomada de decisões tem sido difícil porque os funcionários públicos não têm um mandato político para tomar decisões económicas importantes que afectam a prestação de serviços”.
Na verdade, o British Medical Journal (BMJ) pintou um quadro sombrio do estado do sistema de saúde da Irlanda do Norte.
“A crise de saúde na Irlanda do Norte piorou consideravelmente nos últimos dois anos”, relatou o BMJ em 31 de janeiro. “As listas de espera estão sempre em alta – as piores em qualquer lugar no Reino Unido ou na Irlanda – enquanto muitos consultórios de GP estão à beira do abismo. .”
Poderia a unificação irlandesa acontecer sob um primeiro ministro republicano?
Vinte e seis anos após o fim do conflito na Irlanda do Norte – conhecido como os Troubles – a menor nação constituinte do Reino Unido continua dividida entre aqueles que agitam pela unificação com a República da Irlanda e aqueles que desejam continuar a fazer parte do Reino Unido.
Em maio de 2022, as eleições para a assembleia da Irlanda do Norte viram o partido republicano irlandês Sinn Fein garantir o maior número de assentos pela primeira vez, empurrando o DUP para o segundo lugar e reavivando os rumores de uma votação sobre a unidade irlandesa.
Ao abrigo do Acordo de Belfast de 1998, que deu origem à assembleia, os nacionalistas irlandeses e os unionistas pró-britânicos são obrigados a partilhar o poder, com os papéis de primeiro e vice-primeiro-ministro decididos com base em mandatos eleitorais.
Mary Lou McDonald, presidente do Sinn Fein, disse no início desta semana que a unificação irlandesa – essencialmente a fusão da Irlanda do Norte com a República da Irlanda – estava agora “ao alcance”.
Mas apesar da elevação da vice-presidente do Sinn Fein, Michelle O’Neill, a primeira-ministra, os nacionalistas na Irlanda do Norte ainda estão longe de conseguirem conquistar a maioria do público votante da Irlanda do Norte a favor de uma Irlanda unida.
“A investigação mais recente, publicada nas últimas semanas no The Irish Times, indica que não há uma maioria na Irlanda do Norte a favor da unificação irlandesa”, disse Garry. Nessa pesquisa, descobriu-se que metade era a favor da permanência no Reino Unido, 30 por cento era a favor da unificação com a Irlanda, enquanto o restante não sabia ou não votaria.
“Portanto, a opinião pública está a favorecer significativamente a União em vez da unificação irlandesa”, disse Garry.
