East Palestine, Ohio, residentes ainda com problemas de saúde um ano após o descarrilamento: “Todos seremos estatísticas”

Assista ao documentário da CBS Reports “Toxic Fog: The Aftermath in East Palestine, Ohio” no player de vídeo acima.

Um ano depois de um trem de carga transportando materiais perigosos descarrilados na Palestina Oriental, Ohio, Linda e Russ Murphy, que vivem em uma fazenda a 4,5 quilômetros de distância, dizem que ainda sofrem de estranhos sintomas de saúde que nunca tiveram antes.

“Minha menstruação estava completamente normal até o descarrilamento”, disse Linda Murphy. “Eles pararam, simplesmente pararam.”

Russ Murphy disse que sofre diariamente de diarreia, bem como de tonturas ocasionais, visão embaçada e “problemas cognitivos”.

Ambos suspeitam que o descarrilamento e as toxinas liberadas estão por trás dos sintomas.

Três dias após o descarrilamento, as autoridades decidiram queimar cinco vagões-tanque de cloreto de vinila para evitar o que a operadora ferroviária Norfolk Southern alertou que poderia ser uma explosão catastrófica. Cloreto de vinil é um gás altamente combustível usado para fazer plástico e outros materiais sintéticos. Também é um conhecido agente cancerígeno.

O que ficou conhecido como “vent and burn” desencadeou uma nuvem de fumaça que flutuou para o leste, para a Pensilvânia e além.

“Eles basicamente explodiram sua cidade”, disse Russ Murphy que seu médico lhe contou.

“Há substâncias cancerígenas que foram liberadas”, disse Linda Murphy. “Não era apenas pó mágico de pixie e não desapareceu no ar para não ser visto ou respirado novamente.”

Ambos disseram que às vezes ainda sentem um odor químico que comparam a “removedor de esmalte” ou “cola de modelo de avião” em seu quintal.

Agências estaduais e federais garantiram aos residentes que as amostras colhidas até agora indicam que o ar nas casas das pessoas, o solo nos seus quintais e a água potável são todos seguros. Muitos dos dados de amostragem que utilizam provêm de empresas contratadas pela Norfolk Southern, depois de a Agência de Protecção Ambiental dos EUA ter ordenado à empresa que limpasse a contaminação.

Duas empresas que a operadora ferroviária contratou para testar poços privados foram a AECOM e, mais tarde, a Stantec.

Os Murphys disseram que ambos enviaram uma equipe para sua fazenda e que nenhum deles relatou níveis perigosos de produtos químicos na água do poço.

A EPA disse à CBS News que supervisiona de perto os empreiteiros da Norfolk Southern. O casal, porém, não acredita nos resultados. Eles pararam de beber a água do poço e agora dependem de água engarrafada e filtrada. Eles ainda usam a água do poço para tomar banho e lavar roupa.

Quando a CBS News entrou em contato com a AECOM e a Stantec para comentar, eles cederam para Norfolk Southern.

Norfolk Southern insiste que o Leste da Palestina está seguro

A Norfolk Southern afirma que comprometeu mais de 100 milhões de dólares para ajudar a comunidade desde o descarrilamento, incluindo a protecção da água potável, o apoio a empresas e escolas e a modernização de um parque.

“Quero dizer aos residentes que é seguro na Palestina Oriental”, disse Will Harden, diretor sênior de reivindicações legais da Norfolk Southern, à CBS News.

Quando questionado se a empresa ajudaria a comunidade a pagar cuidados de saúde e monitorização a longo prazo, se necessário, especialmente se – como alguns residentes se preocupam – houver um cluster de cancro no futuro, ele disse: “Do ponto de vista da saúde a longo prazo , estamos abordando isso com as autoridades estaduais e locais, e isso continua a ser discutido”, acrescentando: “É uma opção que está sobre a mesa”.

A EPA afirma que as amostras recolhidas até agora indicam que o ar nas casas das pessoas e a água potável são seguros. A agência afirma ainda que, até 25 de janeiro, mais de 176 mil toneladas de resíduos sólidos e mais de 47 milhões de galões de águas residuais foram retirados da área de descarrilamento.

Os sedimentos de dois cursos de água locais, Leslie Run e Sulphur Run, estão “sendo avaliados e comparados com critérios de limite de risco ecológico e para a saúde humana”, afirma a EPA.

Residentes da Palestina Oriental expressam preocupação: “Eu só quero honestidade”

A CBS News conversou com muitos moradores que disseram que o descarrilamento e suas consequências dividiram a comunidade entre aqueles que querem seguir em frente e aqueles que pensam que é cedo demais.

Vários disseram que não estavam apresentando nenhum sintoma e que queriam – como disse um empresário – “divulgar que sentimos que é seguro para as pessoas virem aqui”.

Mas outros acham que é irresponsável receber pessoas de fora na área.

Joe Sheely, um pastor que mora a um quilômetro e meio do local do descarrilamento, disse que após o descarrilamento, a ventilação e a queimadura, ele começou a sofrer de lesões na pele, confusão mental e perda de memória. Ele também disse que uma tomografia computadorizada encontrou um “nódulo” em seu pulmão esquerdo.

O empreiteiro de Norfolk Southern, Stantec, testou sua água potável e disse que “parece ser boa”, disse ele, mas quer mais confirmação de que a casa, onde ele e sua esposa esperavam passar a aposentadoria, é segura.

“Não estou tentando jogar Norfolk Southern debaixo do ônibus”, disse Sheely. “Eu só quero honestidade. Eles são incapazes de realmente medir os níveis de contaminação na propriedade? A vida das pessoas está em jogo – não apenas a nossa, mas de todos na cidade.”

Pesquisa revela que muitos moradores apresentam sintomas

Jonathan Kent, que mora em uma fazenda a um quilômetro e meio a leste do local do descarrilamento, do outro lado da fronteira com a Pensilvânia, disse que começou a ter convulsões logo depois de voltar para casa após o respiradouro e a queimadura. Um dia, disse ele, ele caiu ao lado da cama, onde sua esposa o encontrou “convulsionando e espumando pela boca”. Ele disse que foi diagnosticado com epilepsia e não pode mais dirigir ou continuar seu trabalho físico como arborista.

Kent faz parte de uma ação coletiva movida por milhares de residentes em Ohio, Pensilvânia e Virgínia Ocidental contra Norfolk Southern e Oxy Vinyls, o produtor do cloreto de vinil que estava no trem descarrilado. Nicholas Amato, um dos advogados que representam os demandantes, alegou à CBS News que centenas deles ainda relatam sintomas que não apresentavam antes do descarrilamento.

A Dra. Erin Haynes, presidente do departamento de epidemiologia e saúde ambiental da Universidade de Kentucky, entrevistou cerca de 400 adultos na área da Palestina Oriental no outono passado. Ela descobriu que 3 em cada 4 residentes disseram ter experimentado novos sintomas de saúde após o descarrilamento e que mais da metade disse que os sintomas continuaram durante o outono. Os sintomas relatados incluíram irritação no nariz e nos olhos, tosse e respiração ofegante, náuseas, vômitos, diarréia, erupções cutâneas e sensação de fraqueza e cansaço.

“Não há dúvida de que houve exposição para a vasta população”, disse Haynes, acrescentando que os membros da comunidade deveriam ter sido monitorizados desde o início, com amostras de urina e sangue recolhidas precocemente. Eles também precisarão de monitoramento de cuidados de saúde de longo prazo por pessoal treinado em saúde ambiental e exposições, disse ela.

O desastre na Palestina Oriental é apenas um dos mais recentes nos Estados Unidos a expor “as principais lacunas na nossa resposta de saúde pública”, disse Haynes. “A Palestina Oriental não está sozinha a sofrer desastres ambientais relacionados com derrames ou libertações de produtos químicos, que ocorrem em todos os EUA, mas este desastre demonstra realmente a falta de uma resposta de saúde pública para os residentes da comunidade.”

Outro problema na Palestina Oriental é que a EPA está a utilizar uma “análise antiquada” para decidir se a comunidade enfrenta algum risco para a saúde, de acordo com Stephen Lester, toxicologista e diretor científico do Centro de Saúde, Ambiente e Justiça, uma organização ambiental. grupo ativista.

“Eles baseiam-se em pesquisas que analisam a exposição a um produto químico de cada vez, mas as pessoas foram expostas a 10 a 12 produtos químicos”, estimou Lester. “Como comunidade científica, não existe uma compreensão das misturas de produtos químicos de baixo nível e do que isso significa para as pessoas expostas”, especialmente ao longo de meses ou anos.

A Dra. Beatrice Golomb, professora de medicina da Universidade da Califórnia, em San Diego, que acompanha os sintomas de muitos residentes, concorda.

“Mesmo que soubéssemos quais eram todos os produtos químicos liberados e produzidos com a ventilação e a queima, para vários deles não temos dados de boa qualidade para dizer quais níveis são problemáticos”, disse ela. “Você não pode fazer estudos experimentais em humanos para procurar segurança porque isso seria considerado antiético.”

Ela acrescentou: “Mesmo que se pudesse saber se os níveis de produtos químicos individuais são seguros, em combinação, os produtos químicos podem produzir uma toxicidade muito maior”.

EPA diz que pesquisadores “olham rotineiramente para produtos químicos”

Mark Durno, supervisor de resposta a emergências da EPA, disse à CBS News que embora sua agência não tenha visto níveis de produtos químicos que excedam seus “limiares de risco”, ele “não pode negar algumas das reações que alguns dos membros da comunidade tiveram, voltando para a cidade.

Ele disse que algumas pessoas podem estar reagindo à exposição precoce, “algo desencadeado pelo incidente do descarrilamento”, ou ao estresse. Durno acrescentou que sua agência tem uma “equipe cheia de pesquisadores e toxicologistas que analisam rotineiramente os produtos químicos” e as exposições a produtos químicos.

Ele reconheceu, no entanto, que é possível que não se saiba o suficiente sobre os efeitos potenciais de produtos químicos como o cloreto de vinila ou o acrilato de butila nos seres humanos.

“Isso é parte do que esperamos que a pesquisa possa começar a revelar”, disse ele.

“Todos seremos estatísticas”

Em dezembro, a EPA anunciou que iria iniciar uma revisão formal de cloreto de vinila para determinar se ele representa um “risco irracional para a saúde ou para o meio ambiente”. O processo, que pode levar pelo menos três anos, pode eventualmente levar a mais restrições ao produto químico ou mesmo à sua proibição.

Os Murphys mantêm agora grandes pastas cheias de pesquisas sobre produtos químicos, a maioria dos quais nunca tinham ouvido falar antes do descarrilamento – não apenas cloreto de vinil, mas também outros que queimaram, vazaram ou foram liberados de outra forma no desastre.

“Estou convencido de que as pessoas nesta cidade respiravam coisas e foram submetidas a isso de uma forma ou de um estilo por um período de tempo, e ainda estamos, e como?” Linda Murphy disse. “Será que algum dia ouviremos a verdade?”

Ela acrescentou: “Acho que todos seremos estatísticas, e tudo bem se isso ajudar alguém. Mas que pena. Que pena fazer parte desta pesquisa para a qual não nos inscrevemos.”

–Natalie Nieves e Sarah Metz contribuíram com reportagens.