Quando um terremoto devastador atingiu a Turquia nas primeiras horas de 6 de fevereiro de 2023, o prédio de cinco andares em Hatay onde morava Mehmet Koc, de 13 anos, desabou, enterrando-o nos escombros e matando seu irmão mais velho, Emre, de 14 anos, e seu irmão mais velho, Emre, de 14 anos. mãe Didem.
Mehmet sobreviveu. Mas foram necessárias 76 horas para que a equipe de resgate pudesse retirá-lo do monte de concreto e metal retorcido que restava de sua casa. Mais tarde, no hospital, os médicos determinaram que suas pernas estavam tão esmagadas e feridas que ambas precisaram ser amputadas logo abaixo do quadril.
Ao saber do terramoto em Londres, onde vivia e trabalhava, o pai de Mehmet, Hasan, apanhou o próximo voo disponível para a Turquia e viajou para Hatay, no sudeste, desesperado por notícias da sua família.
O homem de 58 anos encontrou uma cena de destruição total. Embora soubesse que sua esposa e filho mais velho não haviam sobrevivido, Mehmet estava vivo, mas preso. Ele ficou de vigília em meio aos escombros com outros parentes.
Hasan não conseguiu falar com o filho, mas passou mensagens para um vizinho adolescente, Hayrettin, preso mais perto da superfície, cujas palavras puderam chegar a Mehmet, e que falou com ele para mantê-lo acordado enquanto as equipes de resgate se aproximavam.
Falando num hospital na Turquia em Fevereiro passado, Mehmet disse: “Eu estava a gritar ‘ajuda’. Nosso vizinho Hayrettin estava me dizendo quando gritar e eu estava gritando por ajuda quando ele me mandou.”
“Não senti nem pensei nada quando fui resgatado, fiquei confuso. Eu queria água quando eles me resgataram. Minha família estava me esperando lá fora e eu os vi logo depois de ser retirado dos escombros”, continuou ele, acrescentando que não tinha noção de há quanto tempo estava preso.
Os médicos na Turquia disseram que se ele os tivesse alcançado apenas uma hora depois, poderia ter morrido.
Mehmet passou dois meses hospitalizado na Turquia antes de se recuperar o suficiente para voar para o Reino Unido. Hasan, que chegou ao Reino Unido na década de 1990 e possui cidadania britânica, encontrou o passaporte britânico amassado de seu filho nos escombros.
Um ano depois, pai e filho vivem juntos no pequeno apartamento de Hasan em Hackney, leste de Londres, ambos sofrendo por seus entes queridos e gradualmente aceitando a tragédia.
“Estamos tentando nos acostumar com a vida”, disse Hasan.
“Mehmet começou a estudar e está melhorando. Ele está me apoiando agora e me diz: ‘Pai, não podemos trazê-los de volta ou mudar o que aconteceu. Vamos esquecer tudo e seguir em frente.’”
Cuidar do filho, gerir as suas muitas consultas médicas e solicitar apoio e serviços sociais é uma tarefa enorme. Amigos da comunidade turca local ajudam onde podem, mas Hasan desistiu do seu trabalho como zelador escolar para cuidar dele.
“Estou muito triste, mas procuro não demonstrar quando estou perto dele. Ele é muito corajoso e me apoia muito”, disse Hasan.
Mehmet está sendo tratado no Royal National Orthopaedic Hospital, a uma hora de carro de sua casa, atravessando Londres.
Ele recebeu próteses de pernas e, no hospital, pratica passos e exercícios para aumentar sua força.
No entanto, é difícil se acostumar com as pernas. Eles levam tempo para se ajustarem corretamente e, à medida que ele cresce, precisarão ser ajustados com frequência. Ele também pode enfrentar mais cirurgias.
Os médicos estimam que é necessário 300% mais energia para caminhar sobre uma superfície plana com próteses bilaterais acima do joelho do que caminhar naturalmente e, para as crianças, é particularmente difícil.
Mehmet gosta de jogar jogos de computador, mantém contato com amigos da escola turca e conversa com parentes na Turquia, incluindo sua avó. Ele sempre amou futebol. Ele diz que seu time inglês favorito é o Manchester City, e o atacante norueguês Erling Haaland é um herói especial.
Começou agora a frequentar uma escola em Londres, tendo anteriormente sido visitado por um professor em casa, organizado pela Câmara Municipal.
“Foi maravilhoso ensinar Mehmet e conhecê-lo melhor”, disse Simon Joseph, professor de serviços de necessidades médicas no Conselho de Hackney.
“Ao longo das semanas, sua natureza calorosa e amigável emergiu cada vez mais. Ele tem um senso de humor maravilhoso, especialmente quando se trata de experimentar novas palavras em inglês.”
O terremoto mais mortal da Turquia nos tempos modernos matou mais de 50 mil pessoas e deixou centenas de milhares de pessoas com ferimentos que mudaram suas vidas. Na Síria, matou cerca de 5.900 pessoas.
O Presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, comprometeu-se a reconstruir casas e cidades, mas a Organização Mundial de Saúde alertou que o stress psicológico para aqueles que são apanhados pela catástrofe é imenso.
