Gotlândia, Suécia – O recruta Linus enfia a cabeça para fora da escotilha do comandante, passa pela abertura e sobe no tanque.
A maior parte dos seus dias no exército sueco não são tão emocionantes, “mas hoje, quando estamos atirando, é divertido”, diz ele, segurando uma espingarda automática nos braços.
Aos 18 anos, ele faz parte de uma nova geração de recrutas que espera reforçar as forças armadas e remilitarizar a Suécia.
Ele está prestando serviço em Gotland, uma ilha que controla a passagem pelo Mar Báltico, a 275 km (170 milhas) do porto russo de Kaliningrado.
Gotland representa os desafios enfrentados pela Suécia como um todo.
O regimento aqui foi dissolvido militarmente em 2005, quando a Rússia já não era vista como uma ameaça. Agora o rearmamento está ocorrendo em ritmo acelerado e o número de recrutas está triplicando.
“Este é um momento muito especial na história sueca, tanto para a nação como para as forças armadas, vindo da neutralidade e da não-aliança, e depois mudando para a defesa colectiva dentro da NATO. É um grande passo”, disse o coronel Dan Rasmussen, comandante do Regimento de Gotland.
Ele classificou a situação como um despertar social que começou com as invasões russas da Geórgia em 2008, da Crimeia em 2014 e, finalmente, o ataque em grande escala à Ucrânia em 2022.
“Precisávamos daquele empurrão final para perceber que a situação não está melhorando e agora estamos nos preparando para o pior.”
O serviço militar da era da Guerra Fria foi abandonado em 2010, quando o país reduziu drasticamente as suas forças armadas.
A sua reintrodução em 2018 foi acelerada pela guerra na Ucrânia e pela aplicação da Suécia à NATO.
O recrutamento aumentou 30 por cento este ano e o orçamento das forças armadas aumentou 28 por cento – o que lhes dá mais 2,5 mil milhões de dólares.
No início de 2023, a Bloomberg informou que a Suécia planeja duplicar o número de recrutas para 10.000 até 2030.
No início deste ano, o primeiro-ministro Ulf Kristersson disse na Conferência Nacional de Defesa que a Suécia “não pode ficar parada investigando as coisas ano após ano. Agora é importante fazer as coisas”.
O antigo director de planeamento político da OTAN, Fabrice Pothier, concorda, dizendo que a Suécia foi “longe demais ao negligenciar Gotland”.
“É saudável estar em alerta de guerra e em posição de prontidão para a guerra, em vez de negar.”
Ele disse que a neutralidade da Suécia nos últimos tempos colocou o país em perigo.
No entanto, um aviso do Comandante-em-Chefe Michael Byden no mês passado, de que “todos os suecos deveriam preparar-se mentalmente para a guerra”, despertou receios, especialmente entre os jovens.
“Muitos jovens e pais estão nos ligando, preocupados que seus filhos sejam enviados para o serviço militar obrigatório. ‘Será que os nossos filhos terão de lutar pela NATO? Estamos em guerra? Esse é o tipo de perguntas que eles têm”, disse Kerstin Bergea, presidente da Sociedade Sueca de Paz e Arbitragem.
“Até as nossas próprias forças armadas dizem que o risco de um ataque militar à Suécia é baixo. Portanto, ter um acúmulo tão grande não é o caminho certo a seguir. Isso não torna a Suécia ou o mundo mais seguros.”
Atrás do recruta Linus, outro tanque começa a se mover, turvando o chão a caminho do campo de tiro.
Linus explica que queria seguir os passos do pai e ser recrutado, mas nem todos os convocados o fazem por opção. Cerca de 10% estão lá contra a sua vontade.
Mais de 100 mil adolescentes nascidos em 2006 estão recebendo seus documentos de convocação este ano.
Caspar Sterling é um deles, agora aguardando para saber se será convocado.
Acariciando o gato da família, ele mostra os formulários que precisou preencher em seu laptop.
“É um pouco assustador que eu possa ter que me ausentar por nove meses e não ter escolha, arriscando ir para a cadeia se não obedecer”, disse ele.
“(Mas) parece importante fazer isto, contribuir durante a situação que temos agora”, diz ele, continuando: “O facto de a Rússia ter iniciado uma guerra novamente é assustador”.
Tendo a Turquia ratificado a candidatura da Suécia à NATO, o país nórdico espera agora que apenas a Hungria faça o mesmo antes de se tornar membro de pleno direito da aliança.
Nem todos estão satisfeitos com esta nova realidade.
“A Suécia deixará 200 anos de paz e entrará numa aliança de armas nucleares, a NATO”, disse Bergea.
De volta a Gotland, a motorista do tanque Julia, outra recruta, para para carregar mais munição.
“Com a situação mundial de hoje, acho que é importante”, disse ela.
Ela saiu de casa para morar em Gotland por um ano.
A ilha é geralmente conhecida por longas praias e dias ensolarados, mas neste dia gelado de fevereiro, o vento forte sopra do mar enquanto os tanques disparam munições reais pelos campos.
Poucos acreditam verdadeiramente que estas armas serão realmente necessárias. Mas a Suécia não corre riscos.
Em qualquer caso, estes poderão ser os últimos dias para o país decidir a sua direcção militar – antes da NATO tomar as rédeas.
