Islamabad, Paquistão – Muitas vezes é tentador declarar todas as eleições como as mais significativas na história de um país. Mas quando o Paquistão for às urnas em Quinta-feira – no que alguns críticos alertam que pode ser o mais não livre eleições até à data – não é exagero dizer que os riscos são enormemente elevados.
Ex primeiro-ministro Imran Khan definha na prisão enquanto as autoridades reprimem seu partido paquistanês Tehreek-e-Insaf (PTI), enquanto o ex-primeiro-ministro Nawaz Sharif, anteriormente preso e exilado, está de volta para contestar a votação ao lado de uma série de outros candidatos da esquerda para a direita.
No entanto, o foco destas eleições não é apenas resolver quase dois anos de instabilidade política, mas, sobretudo, estabelecer um governo novo e firme que possa estabilizar uma economia em crise para os 241 milhões de habitantes do Paquistão.
Cerca de 40 por cento da população vive abaixo do limiar da pobreza, a inflação disparou para mais de 30 por cento e, de acordo com um estudo enquete divulgado esta semana, cerca de 70 por cento dos paquistaneses acreditam que as condições económicas estão a piorar.
Em Junho passado, o Paquistão enfrentou a ameaça iminente de incumprimento, com as reservas estrangeiras a caírem para 4,4 mil milhões de dólares – mal cobrindo o valor de um mês de importações – enquanto a moeda perdia mais de 50% do seu valor face ao dólar dos Estados Unidos.
Dado que o país se encontrava numa conjuntura precária, o então primeiro-ministro Shehbaz Sharif conseguiu assegurar uma decisão crucial pacote de resgate do Fundo Monetário Internacional (FMI) – o seu 23º programa de fundos desde 1958 – poucas semanas antes de expirar o mandato do governo.
O governo interino, assumindo o poder em Agosto de 2023, enfrentou o desafio principal de garantir a continuidade do programa do FMI, avaliado em 3 mil milhões de dólares.
Abrangendo nove meses, este acordo do FMI do Acordo de Standby (SBA) exigiu medidas duras, incluindo a eliminação de subsídios a produtos essenciais e permitindo que o valor da rúpia fosse determinado pelo mercado aberto.
Com o actual programa do FMI a ser concluído em Março, exactamente quando o novo governo tomará o poder, os analistas sublinham que a primeira tarefa da parte vencedora deverá ser reentrar nas negociações com o credor global para manter a estabilidade.
Simultaneamente, o Paquistão enfrenta uma crise iminente de pagamento da dívida, com o banco central a reportar 24 mil milhões de dólares em obrigações de dívida externa com vencimento até Junho de 2024.
Medidas ‘antipopulistas’
O novo governo precisa de negociar com o FMI um novo programa, ao mesmo tempo que toma medidas para reduzir despesas e equilibrar o défice orçamental, enfatiza o economista Asad Sayeed, baseado em Karachi.
“O governo tem de continuar a tomar medidas que são de natureza antipopulista, os subsídios ao gás e ao petróleo não podem ser retomados, a taxa de câmbio não pode ser manipulada e o foco deve ser a redução de despesas e o equilíbrio do défice orçamental”, disse Sayeed, que é diretor da empresa de pesquisa Collective for Social Science Research (CSSR), disse à Al Jazeera.
Sajid Amin Javed, economista sénior associado ao Instituto de Políticas de Desenvolvimento Sustentável em Islamabad (SDPI), insta o novo governo – independentemente da sua filiação política – a dar prioridade às decisões económicas sobre as considerações políticas e a envolver-se imediatamente com o FMI.
“O novo governo deve manter a política separada da economia. Eles devem evitar decisões impulsionadas pelo populismo que foram tomadas por alguns dos seus antecessores”, disse Javed à Al Jazeera.
A urgência transmitida pelos economistas sublinha o estado crítico da economia de 340 mil milhões de dólares do Paquistão, no meio de um cenário político volátil.
A história recente de desafios económicos inclui a entrada do Paquistão num programa de resgate do FMI de 6 mil milhões de dólares e com a duração de 39 meses, em 2019.
No início de 2022, a decisão do então primeiro-ministro Khan de reduzir preços do combustível em meio a picos globais devido à guerra Ucrânia-Rússia, violou os requisitos do FMI, levando a desafios para o governo subsequente.
O governo de Khan foi deposto em abril de 2022, substituído por um governo de coalizão formado sob a bandeira do Movimento Democrático do Paquistão (PDM) – uma aliança que também inclui o partido Liga Muçulmana do Paquistão-Nawaz (PMLN) de Sharif.
Em Agosto de 2022, o governo do PDM retomado o programa do FMI, mas logo substituiu o ministro das finanças, Miftah Ismail, por um ex-ministro das finanças por duas vezes, Ishaq Dar.
No entanto, os economistas argumentaram que as tentativas da Dar de controlar a taxa de câmbio tiveram efeitos adversos na economia, semelhantes à decisão do governo PTI de reduzir os preços da gasolina.
O economista Sayeed disse que uma das suas preocupações com o governo do PMLN – os líderes nas eleições – era se eles trouxessem de volta as mesmas políticas económicas que foram promovidas por Dar, que é um membro sênior do partido.
“Se o PMLN obtiver uma maioria simples e chegar ao poder, pode acabar por tomar medidas que podem inviabilizar a já delicada economia. Você estará novamente à beira de uma crise e de um possível calote”, disse ele.
Combater a inflação
Além disso, o impacto da inflação ao longo do último ano e meio é outra questão premente, que levou os economistas a sublinhar a necessidade do novo governo de recalibrar as suas prioridades.
O economista baseado em Islamabad, Javed, alertou que as políticas erradas poderiam pôr em risco a economia delicadamente equilibrada, conduzindo potencialmente a uma crise e a um incumprimento.
“Combater a inflação e proteger as pessoas dos efeitos colaterais das políticas de estabilização deve ser a principal prioridade”, disse ele.
“As pessoas, especialmente os pobres, sofreram muito. A inflação e o desemprego mais elevados e prolongados empurraram muitas pessoas para baixo do limiar da pobreza. Eles precisam ser apoiados.”
Ali Hasanain, professor associado de economia na Universidade de Ciências de Gestão de Lahore, destacou o desafio duradouro das crises da balança de pagamentos ao longo da história do Paquistão.
“Não há nenhuma década em que não tenhamos tropeçado numa crise da balança de pagamentos e sofrido ‘paradas repentinas’ na nossa gestão económica, acompanhadas por desvalorizações rápidas e não planeadas da rupia e um aumento doloroso nos custos de vida”, ele disse à Al Jazeera.
Destacando a situação do país, Hasanain disse que o Paquistão terá de pagar quase 90 mil milhões de dólares em obrigações de dívida externa nos próximos três anos.
Estas responsabilidades exigem que o país pague anualmente mais do que aquilo que recebeu, 60 mil milhões de dólares, em investimentos do Corredor Económico China-Paquistão (CPEC) numa década.
“O governo precisa urgentemente de um plano para enfrentar esse fato. Mas como isto parece quase certamente inviável, precisamos de negociar com os nossos credores, quer através de uma reestruturação da nossa dívida, quer através da oferta de capital em activos paquistaneses”, acrescentou.
Roteiro à frente
Fahd Ali, professor assistente de economia da Universidade de Ciências de Gestão de Lahore, antecipou as dificuldades do novo governo para alinhar as promessas de campanha com a realidade de uma economia lenta.
“Os manifestos partidários dos principais partidos prometem gastos luxuosos. Esta seria uma promessa difícil de cumprir, dado que é provável que o novo governo tenha de assinar outro acordo de três anos com o FMI”, disse ele à Al Jazeera.
Javed, do SDPI, sublinhou a necessidade de qualquer governo delinear um plano para os primeiros 100 dias, com foco na expansão da rede tributária. O rácio impostos/PIB, actualmente em 10,4 por cento, está entre os mais baixos da região asiática.
O economista Sayeed sublinhou a importância de os decisores políticos ajudarem o país a afastar-se do seu antigo “modelo de crescimento baseado no consumo”.
A última Pesquisa Econômica do Paquistão em junho de 2023 (PDF) revelou que as despesas de consumo representaram quase 94 por cento do PIB do país, enquanto a parte do investimento permaneceu superior a 13 por cento.
No entanto, Sayeed afirmou que as ameaças mais iminentes enfrentadas pelo Paquistão são os desafios e os efeitos das alterações climáticas e dos desastres induzidos pelo clima.
Recordando as inundações de “proporções bíblicas”Há apenas dois anos, ele enfatizou a necessidade de investimentos significativos em estratégias de mitigação e adaptação às alterações climáticas.
“Desastres relacionados com o clima ocorrem todos os anos e precisamos de investimentos significativos para estratégias e políticas de mitigação e adaptação climática”, disse ele.
Temos que buscar investimento neste setor, mas para isso a questão em si precisa ser reconhecida e reconhecida primeiro.”
