Os cinco Fuzileiros Navais que desapareceram enquanto viajavam a bordo de um helicóptero de Nevada para a Califórnia foram encontrados mortos, disseram autoridades na manhã de quinta-feira.
Funcionários disse quinta-feira que os fuzileiros navais estavam conduzindo um exercício de treinamento e voando da Base Aérea de Creech, no condado de Clark, Nevada, para a Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais, Miramar, em San Diego, Califórnia. O helicóptero relatou sua última localização conhecida por volta das 23h30 de terça-feira, e foi relatado como atrasado por volta da 1h da manhã de quarta-feira, de acordo com o Corpo de Fuzileiros Navais.
O helicóptero acidentado foi encontrado em uma área montanhosa e acidentada a leste de San Diego por volta das 9h, horário local, na quarta-feira, disseram autoridades. Equipes de busca e resgate e agências federais e locais procuraram pelos fuzileiros navais enquanto a chuva e a neve açoitavam a área. As condições climáticas complicaram os esforços de busca, com o Departamento do Xerife do Condado de San Diego dizendo que a forte cobertura de nuvens na manhã de quarta-feira impediu o envio de seu helicóptero. O Serviço Florestal dos EUA e a Patrulha de Fronteira dos EUA também contribuíram para o esforço de busca, uma vez que a área onde o helicóptero caiu fica perto da fronteira entre os EUA e o México.
Os cinco fuzileiros navais foram designados para o Esquadrão de Helicópteros Pesados da Marinha 361, Grupo de Aeronaves de Fuzileiros Navais 16, 3ª Asa de Aeronaves de Fuzileiros Navais, disse o Corpo de Fuzileiros Navais. Suas identidades não foram compartilhadas como parte de um procedimento militar padrão para não identificar militares falecidos até 24 horas após todas as notificações de parentes mais próximos terem sido feitas.
“É com o coração pesado e profunda tristeza que compartilho a perda de cinco excelentes fuzileiros navais da 3d Marine Aircraft Wing e dos “Flying Tigers” durante um vôo de treinamento na noite passada”, disse o major-general Michael J. Borgschulte, comandante general da 3rd Marine Aircraft Wing, em comunicado fornecido à CBS News. “Esses pilotos e tripulantes serviam a um chamado maior do que eles mesmos e tinham orgulho de fazê-lo. Seremos eternamente gratos por seu chamado ao dever e serviço altruísta. Às famílias dos nossos fuzileiros navais caídos, enviamos as nossas mais profundas condolências e comprometemo-nos a garantir o seu apoio e cuidado durante este momento incrivelmente difícil.”
Autoridades disseram que estão em andamento esforços para recuperar os corpos dos fuzileiros navais e o equipamento do helicóptero. Uma investigação sobre o acidente também está em andamento.
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